漢中府，震天的喊殺聲終於平息，取而代之的是傷者的呻吟、勝利者的喘息，以及一種瀰漫在全城的、劫後餘生的詭異寂靜。
漢中府，這座關中重鎮，已然易主。
城內街道上狼藉一片，隨處可見倒塌的牆壁、燃燒後的焦木、散落的兵器和凝固的暗紅色血泊。
一隊隊黑袍軍士兵正在忙碌地清理街道，將陣亡者的屍體分別抬走，黑袍軍的遺體被小心收斂，明軍和守城者的屍體則被集中堆放處理。
在城南那處巨大的城牆缺口處，工兵營計程車兵和徵召來的民夫正在奮力搶修。
他們用臨時趕製的拒馬和沙袋先做簡易堵塞，後面跟著的民夫則搬運磚石，試圖儘快恢復城牆的完整性。
一隊黑袍軍巡邏兵警惕地巡視著這片區域，他們的目光銳利，不僅掃視著城外可能的威脅，也警惕著城內可能趁亂打劫的地痞無藉。
「班長，那邊好像有動靜！」
一名年輕的新兵緊張地指向一條小巷。
本書首發 看書首選天天看小說，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠超給力 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
帶隊的班長是個面色黝黑的老兵，他眯眼看了看，擺擺手。
「是幾個想順點東西的混混，嚇跑就行了，別追。閻大人有令，眼下以穩為主，儘量不要見血。」
那新兵鬆了口氣，又忍不住低聲道。
「班長，咱們......咱們真的占了漢中了？我咋感覺像做夢一樣......」
老兵踹了一腳地上的碎磚，哼了一聲。
「占是占了，能不能守住，還得看接下來，都打起精神！眼睛放亮些！」
沿街的民居商鋪，門窗大多緊閉。
但許多窗紙後面，都有一雙雙驚疑不定的眼睛，偷偷窺視著外面的一切。
彼時府衙大堂內，雖然樑柱上還帶著刀劈斧砍的痕跡，但已經迅速被清理出來，成為了臨時的指揮中心。
閻赴卸下沾滿血污的兜鍪，露出疲憊但銳利的面容。
張居正、張煉、趙渀等核心人物皆在。
「城內情況如何？」
閻赴聲音沙啞地問道。
張居正拱手回道。
「回閻大人，城內初步已控，潰兵大多投降，零星抵抗正在清剿，百姓驚懼，閉門不出，眼下最要緊之事，一是安撫民心，二是救治傷員，三是嚴防地痞騷亂，四是儘快修復城防，以應對朝廷反撲。」
閻赴點頭。
「與我們之前拿下河南、平陽時遇到的情況類似，白龜先生，安撫民心、籌措糧草、穩定市面之事，交由你與張煉全權負責，趙渀，城防修復和肅清殘敵，由你負責。」
張居正神色凝重地補充道。
「閻大人，譚綸、仇鸞絕非庸才，漢中失守的訊息他們此刻必定已知曉，以其行軍速度，最遲明日，其先鋒必至城下，城內若不能儘快安定，外有大軍壓境，內有隱患未除，則危矣。」
「我明白。」
閻赴目光沉靜。
「所以，恩威需並施。」
很快，一桶桶熱氣騰騰的羊肉湯在城中幾個空曠處架起大鍋開始熬煮。
米粥的香氣也瀰漫開來。
這是張居正第一時間下令開啟府庫，取出的糧食。
百姓們只是隔著門縫觀望，無人敢出，但張居正也並未懊惱，昔日河南府也是如此。
閻赴親自帶隊，在城中主要街道張貼安民告示。
他並未穿那身顯眼的衣衫，而是一身普通將領的甲冑。
有識字的黑袍軍吏員大聲向圍觀的百姓宣讀。
「黑袍軍為民請命，只誅貪官惡吏，不擾良善百姓......均田免賦，新政惠民......」
閻赴看著那些漸漸聚集、側耳傾聽的十幾名百姓，雖然大多仍面帶惶恐，但至少願意出來聽了，心中稍感欣慰。
他知道，信任需要時間，但這第一步，總算邁出去了。
然而，雷霆手段也隨之而來。
在穩定了大部分割槽域後，閻赴親自帶著一隊精銳，直撲城中那幾家曾積極組織家丁協助知府王綸抵抗的大戶宅邸。
「黑袍軍殺來了！」
一家高門大戶內，頓時雞飛狗跳。
「跟他們拼了！」
有負隅頑抗的族人帶著家丁試圖抵抗。
但他們的抵抗在如狼似虎的黑袍軍精銳面前顯得蒼白無力。
閻赴面色冷峻，揮手之下，反抗者被毫不留情地格殺當場，府邸被迅速抄沒，糧倉、銀庫、地契盡數查封。
「爾等助紂為虐，對抗義師，罪無可赦！」
閻赴的聲音冰冷，迴蕩在雕樑畫棟的庭院中。
「依黑袍軍律，抄家！主事者，斬！」
這場針對大戶的清算持續了一夜，血腥味暫時壓過了城中的粥香。
這是一種毫不掩飾的震懾，告訴所有懷有異心的縉紳士族，順從者可生，反抗者必亡。
次日清晨，凜冽的空氣中也帶上了一絲不易察覺的暖意。
激戰後的死寂逐漸被一種小心翼翼的窸窣聲打破。
漢中府衙前的空地上，不知何時，竟零零散散地匯聚了百餘人。
人群中有幾名穿著綢布衣裳、但面色惶恐的中小商戶，他們的店鋪或許在昨日戰火中受損，或許只是擔心未來的生意。
有幾十名原本漢中府衙的低階書吏、稅丁以及一些頭髮花白、穿著舊號衣的老卒，他們眼神閃爍，既怕被清算，又渴望在新主人手下尋條活路。
甚至還有近百名看似普通的百姓，他們大多衣衫襤褸，但眼中卻閃爍著一種不同於他人的、帶著點期盼的光芒。
這些人，往往是有親戚族人早已逃難或在黑袍軍治下的延按、平陽等地落戶，或多或少聽說過一些那邊的情形。
閻赴聞報，從府衙內走出。
他依舊穿著那身沾染征塵的普通將領鎧甲，並未刻意彰顯統帥的威嚴。
他的出現，讓原本低聲議論的人群瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上，充滿了敬畏和探究。
閻赴的目光平靜地掃過人群，將眾人的不安與期待盡收眼底。
他心中明瞭，這些人敢在此時前來，本身就是一種試探和投靠的訊號。
他們是被昨日安民告示和分發食物的舉動所吸引，更是被黑袍軍不同於傳統流寇的行事作風所觸動。
人心如水，總是流向能給予希望的一方，此刻，正是播種信任的最佳時機。