河南府，火器試驗場。
試驗場的寒風，如同裹著冰碴的鞭子，抽打著每一個裸露的皮膚。
積雪被連日爆炸的氣浪掀飛，露出底下凍得硬邦邦的黑土，又被新的硝煙和油污染成斑駁的焦黑。
閻赴沒有站在避風棚下旁觀。
他裹著一件半舊的羊皮襖，褲腿和靴子上沾滿了泥漿和火藥粉末，與工匠們一同站在風雪肆虐的試驗場邊緣。
五眼的連發銃和改良火炮研製很慢，畢竟要經過大規模的引數調整測試，所以現在他主要看的研發是猛火油彈和炸藥包。
大明時期的火器還停留在攻打城池上，比如火炮，實心炮彈的威力僅僅在催城上效果顯著，但面對軍陣的殺傷力就明顯小了不少。
雖然到嘉靖年，已經有連發火箭，比如一窩蜂等，但殺傷力仍在傳統的器具上，他要的是應對大面積的軍陣，那投石機和猛火油彈的效果就顯得出類拔萃了。
「第七次，配比三，點火。」
孫老的聲音帶著疲憊的沙啞，但眼神依舊銳利。
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「嗤！」
引線燃盡，「轟！」
猛火油陶罐被簡易投石機丟擲，在空中划過一道弧線。
「嘭！」
陶罐精準命中目標，碎裂！
黑色的猛火油四濺開來。
然而預想中的沖天烈焰並未出現，油液只是緩緩流淌，火苗在油麵上掙扎了幾下，被凜冽的寒風一吹竟熄滅了，只留下一片冒著青煙的污漬和刺鼻的氣味。
年輕匠人忍不住罵出聲，狠狠跺了跺凍僵的腳。
「這鬼天氣，油都凍稠了，根本燒不起來！」
「引火藥不夠！」
匠人李鐵錘皺著眉頭。
「風太大，火星子沒引燃主油就吹散了！」
沮喪的情緒在匠人中蔓延。
連續二十多次失敗，寒風吹得人骨頭縫都發冷。
閻赴眉頭緊鎖，大步走到落點附近，不顧灼熱和刺鼻的氣味，蹲下身，用手指沾了一點尚未完全冷卻的油漬，捻了捻。
天寒地凍，油脂凝結，流動性差，難以迅速鋪開引燃。
他抬頭看向孫老。
「孫師傅，上次你說加松脂助燃？效果如何？」
孫老連忙道。
「回閻大人，加了，但量少了，助燃不夠，量多了，油更稠，更難燒開，這分寸不好拿捏啊。」
「試試摻些低凝點的油？」
閻赴思索著。
「比如桐油？或者煤油？」
他記得煤油凝點較低，但此時大明也不知道普及沒有。
「桐油？」
孫老眼睛一亮。
「對，桐油稀，好燒，摻進去，或許能行，李鐵錘，快去庫房，取桐油來。」
「引火藥呢？」
閻赴轉向負責引火藥的匠人王火。
「現在的引火藥，主要是什麼？」
「回閻大人，硝七成，硫兩成，炭一成。」
王火肅然開口。
「按老方子配的。」
「硫磺比例可以再高點。」
閻赴回憶著相關知識。
「硫磺易燃，增加硫磺比例，再試試加點細鐵粉？增加引火藥燃燒速度？」
「鐵粉？」
王火一愣，隨即眼中爆出精光。
「對啊，火星子撞上去，能擦出火，能燒得更快，更猛，我這就去試。」
另一邊，炸藥包的測試也在進行，一個加大藥量的新配方炸藥包被埋入凍土坑。
「點火。」
巨響震耳，凍土飛濺，但坑洞的深度和範圍，並未達到預期。
「威力還是不夠。」
負責炸藥配比的匠人趙大炮一臉愁容。
「硝提純不夠？還是炭粉太粗？」
閻赴走過去，抓起一把炸飛出來的凍土塊，仔細看了看斷面，又捏了捏未完全粉碎的土塊。
「衝擊力分散了。」
他分析道。
「藥包形狀？裹得太松？衝擊沒聚起來？」
他拿起一個未裝藥的麻布包，比劃著名。
「試試把藥裹緊實，壓成圓柱形，或者錐形，外面用濕泥巴裹一層，幹了再炸，讓爆炸力往一個方向沖？」
「壓實？裹泥？」
趙大炮一拍大腿。
「有道理，裹緊了，炸起來才狠，裹泥能憋住勁兒，炸得更深，我這就去弄。」
接下來的日子，試驗場成了風雪中的熔爐，閻赴幾乎每天都泡在這裡。
他蹲在臨時搭建的配藥棚里，和孫老、王火藥一起，小心翼翼地稱量硝石、硫磺、木炭粉末，討論著比例，嘗試加入桐油、鐵粉，刺鼻的氣味熏得人眼睛發酸，他毫不在意。
他站在投石機旁，和匠人們一起調整配重、角度，觀察油彈的飛行軌跡和落點，寒風如刀，他裹緊皮襖，紋絲不動。
他挽起袖子，和趙大炮一起，將配好的火藥用力壓進麻布袋，再用濕泥仔細地包裹、塑形，做成一個個敦實的泥疙瘩，冰冷的泥漿沾滿雙手，凍得通紅。
失敗一次又一次。
猛火油彈要麼引燃慢，要麼燒不旺，要麼飛不遠。
炸藥包要麼威力不足，要麼悶響不炸，要麼炸偏了方向。
每一次失敗，都伴隨著刺骨的寒風和匠人們低落的嘆息。
但閻赴從未氣餒。
「再來。」
他的聲音總是沉穩有力。
「記下資料，哪裡不對？改。」
「引火藥快了，但油還是沒鋪開，桐油比例再加。」
「泥裹厚了，炸不開，裹薄點。」
「角度，投石機的角度，再調高些。」
半個月後，一個難得的、風勢稍弱的下午。
「點火。」
孫老的聲音帶著一絲顫抖，也帶著最後的希望。
改良後的引火藥，火星飛濺，速度極快，猛火油彈被精準丟擲。
「嘭！」
陶罐碎裂，黑色的油液如同潑墨般迅速鋪開，幾乎在落地的瞬間。
「轟！」
小石頭第一個跳起來，激動得聲音都變了調。
「兩丈，燒了兩丈！」
李鐵錘狠狠揮舞著拳頭。
孫老嘴唇哆嗦著，看向閻赴。
「閻大人，成了，成了啊！」
幾乎同時，另一邊的凍土坑。
「點火。」
趙大炮嘶聲吼道，「轟！」
「我的天爺！」
趙大炮看著那恐怖的坑洞，目瞪口呆，隨即狂喜地沖向閻赴。
「閻大人，您看這威力，翻倍都不止啊！」
閻赴站在坑邊，感受著腳下尚未平息的震動，看著那猙獰的深坑，臉上終於露出了久違的、發自內心的笑容。
他拍了拍趙大炮沾滿泥漿的肩膀。
「好，幹得好，趙師傅，諸位師傅，辛苦了。」
閻赴站在歡呼的人群中，目光掃過那焦黑的土地和猙獰的深坑，再望向西南方西安府的方向，眼神銳利如刀。