西安府，是黑袍軍割據西北、進而圖謀天下的關鍵一步，也是最難啃的一塊硬骨頭，此行便是來摸清這硬骨頭的虛實。
兩人混入熙熙攘攘的入城人流，憑藉著偽造的路引，順利透過盤查。
一入城，撲面而來的並非洛陽的井然有序，而是一種壓抑的繁華與潛藏的混亂。
街道寬闊，商鋪林立，行人如織。
但細看之下，乞丐流民蜷縮在街角，眼神麻木。巡邏的官兵趾高氣揚，不時呵斥推搡路人。
糧店門口排著長隊，糧價高得嚇人，空氣中瀰漫著一種緊張、焦慮和一絲不易察覺的死氣。
閻赴如同一個真正的商人，不動聲色地觀察著一切。
「流民......城門口、粥棚附近，至少數百......衣衫襤褸，面黃肌瘦.......」
「糧價粟米一斗八百文？比河南府貴了三倍有餘。」
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「官兵軍紀渙散，眼神貪婪，巡邏如同走過場......」
「商鋪多有閉門歇業者門上貼著轉讓紅紙......」
「秦王府......朱門高牆.，.戒備森嚴，門前車馬稀少，透著股衰敗氣......」
他拿出隨身攜帶的炭筆和小本，快速記錄著所見所聞。
物價、流民數量、駐軍狀態、市井氛圍...事無巨細，如同一個最精明的商人，在評估一筆驚天動地的買賣。
張居正跟在閻赴身邊，看著他專註記錄的身影，心中充滿了震撼和敬佩。
一個手握數萬雄兵、坐擁三府之地的反賊首領，竟能如此沉下心來，像一個最底層的探子一樣，潛伏敵境，觀察市井，記錄民生，這份務實，這份隱忍，這份對細節的執著，古今罕見。
他彷佛看到了未來攻破這座雄城的一線曙光。
也只有這樣的人，才能了解民間，知道西安府未來如何。
穿過幾條繁華卻蕭索的街道，閻赴帶著張居正拐進一條僻靜的暗巷。
巷尾，一處不起眼的門臉，掛著順風牙行的破舊招牌。
這裡便是他們此行的目的地，人牙子的據點。
一個獐頭鼠目、裹著厚皮襖的中年男子迎了出來，此人名叫劉二，如今正眼神精明地打量著二人。
「二位爺面生啊？想找什麼貨？」
閻赴壓低聲音，開門見山。
「要能造火銃的，會配火藥的，手藝要精。」
劉二眼皮一跳，嘿嘿一笑。
「喲，這可是緊俏貨，價錢可不便宜。」
「錢不是問題。」
閻赴語氣平淡。
「有多少要多少。」
劉二眼中精光爆射，上下打量著閻赴，試探著問。
「爺......您這氣派，莫不是河套那邊來的貴人？聽說......那邊......最近可不太平啊。」
閻赴心中驟然冷下來，想不到韃虜那邊也在暗中做這些小動作？
只是如今他面上卻不動聲色。
「不該問的別問，有貨就拿出來。」
「明白，明白。」
劉二連忙點頭哈腰。
「爺您稍候，小的這就去張羅。」
兩天後，還是那條暗巷。
劉二帶著一群人出現在閻赴面前。
這些人大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中充滿了恐懼和麻木。有頭髮花白的老匠人，也有眼神躲閃的中年漢子，還有幾個看起來機靈些的少年。
「爺，您驗驗貨。」
劉二諂笑著。
「老孫頭，祖傳的造銃手藝，能打三眼銃，甚至朝廷幾年前得的最好的魯密銃製造也參與過，手藝沒得說。」
「這幾個，火藥局的，配藥，做煙花，都是一把好手。」
「還有這些學徒，手腳麻利，學東西快。」
閻赴目光銳利地掃過這群人。
他們瑟縮著，不敢抬頭，彷佛待宰的羔羊。
「都帶走。」
閻赴沉聲道，示意張居正付銀子。
離開西安府，閻赴帶著這五十多名惶恐不安的工匠，踏上歸途。
一路上，氣氛壓抑。
工匠們低著頭，沉默不語，眼中充滿了對未知命運的恐懼。
他們不知道是去做苦力？挖礦？還是被賣給韃子？
他們不敢想。
畢竟他們只是一群被人牙子便能隨意支配命運的物品。
閻赴看著，目光平靜。
這個時代的大明，往前推幾年前，這樣的事都不在少數。
直到......踏入河南府地界，看到那整潔的街道，有序的巡邏，百姓臉上不再是麻木，而是帶著希望的笑容，工匠們眼中才閃過一絲驚疑。
更讓他們難以置信的是，抵達洛陽城外一處新建的、規模宏大的黑袍軍火器工坊時。
閻赴站在眾人面前，聲音洪亮，擲地有聲。
「諸位師傅，一路辛苦。」
「從今日起，你們不再是奴隸，不再是流民，你們是我黑袍軍請來的匠師。」
「按我黑袍軍承天新政，凡有技藝者，皆受尊重，凡有貢獻者，必有厚報。」
「工錢，按手藝等級，日結，管三餐飽飯。」
「幹得好，積攢國氣點，可換永業田，可讓子女免費入學，可升任官吏，光宗耀祖！」
「現在，我交給你們第一個任務。」
閻赴目光如炬，掃過一張張因震驚而呆滯的臉。
「打能連發的五眼銃，要打得遠，可以打得不那麼准，但一定要擊發快速，不易炸膛。」
「造威力巨大的火藥包，要能炸塌城牆。」
「研相比大明乃至紅毛番射程更遠，威力更大的火炮。」
「材料管夠，人手管夠，你們只管放手去干，黑袍軍絕不會虧待有功之臣！」
短暫的死寂後，人群頃刻間炸開了鍋。
技術最好的老匠人老孫頭第一個顫抖著站出來，神情恍惚。
「謝......謝閻大人，再造之恩，老朽，老朽必當肝腦塗地，以報大恩！」
若是沒有閻大人，他們算什麼東西？
就算有一身技藝，誰會用他們？不把他們當作殺良冒功的賊首便是幸事。
「謝閻大人。」
「謝青天大老爺。」
工匠們如夢初醒，紛紛跪倒，哭喊聲響成一片。
這些不再是恐懼的淚，而是重獲新生，重拾尊嚴，看到希望的狂喜。
火器工坊內，爐火熊熊，鐵錘叮噹，工匠們眼中閃爍著久違的光芒，他們不再是任人買賣的工具，他們是被尊重的匠師，是在為一個許諾他們尊嚴和未來的新世道，打造鋒利的爪牙！
閻赴站在工坊門口，看著這熱火朝天的景象，聽著那充滿幹勁的號子聲，滿意的笑著。
西安府巍峨的城牆在他眼中，似乎已不再那麼堅不可摧。