就在張居正注視著這座煥然一新的城池時，河南府，洛陽城外。
凜冽的寒風卷著雪沫，抽打著蜿蜒的官道。
一支規模不小的商隊，在風雪中艱難跋涉，緩緩靠近河南府洛陽城。
為首一輛裝飾考究的馬車內，晉商喬家的大管家喬福裹著厚厚的貂裘，掀開車簾一角，望向遠處漸漸清晰的城池輪廓。
他眉頭微皺，眼中帶著一絲不易察覺的警惕和習慣性的審視。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說伴你閒，𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「管家，前面就是河南府了。」
車外護衛喬三的聲音傳來。
「嗯。」
喬福應了一聲，心中卻並無多少期待。
河南府他來過不止一次。
印象中，這座中原重鎮，雖是大城，卻總是籠罩在一種灰濛濛的頹敗氣息中。
城門口擁堵混亂，街道上污水橫流，乞丐流民蜷縮在牆角，空氣中瀰漫著牲畜糞便、垃圾腐敗和絕望交織的刺鼻氣味。
商隊進城，往往要打點層層關卡，提防兵痞勒索，警惕地痞偷搶，每一次交易，都如同闖一次龍潭虎穴。
然而，當商隊真正抵達城郊，進入第一個依附洛陽的集鎮，柳林鎮時，喬福的眉頭卻猛地一跳。
眼前的景象......與他記憶中的河南府集鎮，截然不同。
鎮口，沒有堆積如山的垃圾，沒有橫流的污水，積雪被清掃得乾乾淨淨，露出青石板鋪就的路面，路旁，新挖的排水溝渠暢通無阻，幾個穿著黑袍軍號衣計程車兵，正拿著長柄掃帚和鐵鍬，仔細清理著角落的積雪和雜物，動作一絲不苟。
更讓喬福皺眉的是空氣，沒有預想中刺鼻的臭味，只有風雪帶來的清冷氣息，甚至隱隱有一絲石灰水的味道。
「這......這......」
喬福下意識地揉了揉眼睛，以為自己看花了眼，他示意車伕停車，親自下車，踩在乾淨的石板路上，環顧四周。
街道兩旁，商鋪大多開門營業。
行人不多，但步履從容，臉上沒有那種常見的麻木和惶恐。幾個孩童在清掃過的空地上追逐嬉戲，笑聲清脆。
幾個老人坐在屋簷下曬太陽，神情安詳。
「軍爺......辛苦了。」
一個店鋪掌柜端著一壺熱茶，笑著遞給正在掃雪計程車兵。
「謝謝掌柜，分內之事。」
士兵接過茶碗，憨厚一笑，一飲而盡，繼續埋頭幹活。
「這......這還是河南府嗎？」
喬福喃喃自語，心中掀起驚濤駭浪，他走南闖北，見過無數繁華城鎮，但如此乾淨，如此有秩序，如此充滿生活氣息的邊鎮，實屬罕見，這絕非一朝一夕之功。
帶著滿腹疑惑，商隊繼續前行，終於抵達洛陽城下。
城門守衛森嚴，查驗嚴格，卻無刁難勒索。
黑袍軍士兵眼神銳利，態度嚴肅，效率極高。
喬福亮出喬家商牌，很快便得以放行。
一入城，喬福的驚嘆更甚。
街道寬闊整潔，積雪被堆在路旁，形成整齊的雪堆，主幹道青石板路面被清掃得幾乎能照見人影，兩側商鋪林立，招牌鮮明，行人車馬，靠右行走，井然有序，竟無絲毫擁堵混亂。
「這......這比太原府......還乾淨。」
喬福身邊的夥計小六子忍不住驚嘆。
喬福默然點頭。
他注意到，每隔一段距離，便有黑袍軍士兵巡邏走過。
他們目不斜視，步伐整齊，對街邊商鋪秋毫無犯，更讓他瞳孔收縮的是，街角處，竟有穿著黑袍軍服飾的小吏，在監督幾個臨時招募的民夫，將垃圾裝入統一的大木桶中，運往城外。
「咦？那邊......在建什麼？」
喬福指著不遠處一處正在施工的小型建築。
那建築不大，結構簡單，但位置......似乎很講究？
靠近居民區，卻遠離水源。
他忍不住好奇心，帶著喬三走了過去。
「軍爺，打擾了。」
喬福拱手，向一個負責監工的黑袍軍班長開口。
「敢問......這是在修建何物？」
班長王石頭看了他一眼，認出是喬家商隊的人，便爽快答道。
「哦，這是公廁。」
「公廁？」
喬福一愣。
「對。」
王石頭臉上帶著一絲自豪。
「閻大人說了，城裡人多，隨地便溺，髒亂不說，還容易滋生疫氣，尤其開春後，更不得了，所以，要在各坊市、街口，修建這種公廁，專人打掃，撒石灰，保持乾淨，以後......誰再敢隨地大小便，罰掃大街三天，還要掛牌示眾。」
「滋......滋生疫氣？」
喬福眯起眼睛，他走南闖北，深知瘟疫的可怕，但將公共衛生、防疫與城市建設掛鉤？
如此細緻入微？
這......這簡直是聞所未聞，他看向那簡陋卻意義非凡的建築，眼神中充滿了難以置信的色彩。
轉過街角，一座掛著黑袍醫館牌匾的建築前，排著長長的隊伍。
大多是衣衫襤褸的貧苦百姓和流民。
「聽說......這裡看病......只要藥錢？」
「真的假的？」
「真的，俺婆娘昨天咳嗽......來看過，抓了三副藥，只要了藥錢，陳大夫......可和氣了。」
「閻青天......真是活菩薩啊。」
百姓們低聲議論著，臉上帶著期盼和感激。
喬福站在人群外，聽著議論，看著那些捧著藥包、千恩萬謝離開的窮苦人，嘴角卻勾起一絲不易察覺的冷笑。
「哼，活菩薩？大善人？」
他低聲自語，語氣帶著商人的精明和一絲譏諷。
「施藥義診？分文不取？這得燒多少錢？閻赴圖什麼？收買人心？還是錢多得沒處花了？」
他搖搖頭，覺得這簡直是......愚蠢的賠本買賣，商人逐利，天經地義，如此不計成本，絕非長久之計，然而看著那些窮苦人眼中真切的感激和希望，他心中又湧起一股難以言喻的複雜情緒。
這......似乎又不僅僅是「收買人心」那麼簡單？