城隍廟破敗的偏殿裡，幾個新來的乞丐蜷縮在角落裡。
領頭的老乞丐疤臉正和一個本地老丐頭低聲交談。
「老哥，這府城討口飯吃，不容易啊。」
疤臉嘆著氣，遞過去半壺劣酒。
「唉，誰說不是。」
老丐頭灌了一口酒，抹抹嘴。
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「以前還能在碼頭、糧行討點剩飯，現在那些當兵的凶得很，動不動就打人，糧價飛漲，連剩飯都沒了，聽說城北張老爺家，前幾天還打死了兩個去討飯的，造孽啊/」
「張老爺？哪個張老爺？」
疤臉追問。
「還能有誰？城南張半城，張百萬。」
老丐頭憤憤道。
「為富不仁，囤積居奇，家裡糧倉都堆滿了，還放印子錢，逼得多少人家破人亡，城西寡婦就是被他逼得跳了河。」
疤臉默默記下。
與河南方向的府城的緊張壓抑不同，平陽府府衙後院一間寬敞的廂房內，卻是另一番景象。
張耀祖從從縣來了，如今正伏在巨大的書案前，鼻尖幾乎要碰到帳冊。
他一手飛快地撥弄著算盤，一手執筆，在厚厚的帳冊上記錄著，額角滲出細密的汗珠。
案頭堆滿了各式各樣的冊簿，田畝清冊、庫房清單、抄沒家產明細、商稅記錄、軍需支取......「大人。」
張耀祖抬起頭，揉了揉發酸的眼睛，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻異常明亮。
「平陽府庫房清點完畢，計有現銀八萬七千六百五十二兩，黃金一千二百三十兩，各色絹帛三萬五千匹，銅錢不計其數，另有古玩字畫、珠寶玉器若干，估值尚需時日。」
「延按府轉運來糧秣，陳糧五萬石，新麥三萬石，豆料一萬石。」
「抄沒城內豪紳縉紳家產，良田合計十二萬七千畝，宅院商鋪三百二十一處，浮財折銀約十五萬兩，糧食八萬石，牲畜......」
他一項項報出，聲音清晰而沉穩。
這些冰冷數字的背後，是無數昔日高高在上的豪門轟然倒塌。
閻赴坐在一旁，靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌面。
趙將、閻宇、閻洪等核心將領也在座。
「晉商喬家第一批貨到了。」
閻玄介面道，臉上帶著喜色。
「火硝五千斤，硫磺三千斤，精鐵料十萬斤，已入庫，喬家正在催問下一批鹽引和鐵器專營權的事。」
「河套巴特爾部，一百匹上等戰馬已交割。」
趙將聲音洪亮。
「江南周家船隊也到了。」
閻宇繼續道。
「鐵五千斤，桐油三百桶，上等帆布一千匹，還有他們推薦的十個造船工匠，簽了死契，我們用五百瓶百香露和兩千塊香皂換的，周家賺翻了，但東西確實好。」
閻赴嘴角勾起一絲滿意的弧度。
「好。」
閻赴站起身，走到窗前，望著府衙外漸漸恢復生機的街道。
「有了這些，平陽府才能真正活起來。」
「接下來，該為民生做準備了，傳令，接下來，設棉紡司，鑄鐵司，曬鹽司各部及工坊。」
城東原屬於一個大綢緞商的巨大宅院，如今被改造成了平陽府棉紡司。
寬敞的工坊內，數十架新制的紡車、織機整齊排列。
空氣中瀰漫著棉絮和漿洗的味道。
王寡婦坐在一架紡車前，雙手靈巧地捻著棉線，紡錘嗡嗡作響。
她身邊坐著十幾個同樣手腳麻利的婦人，都是招募來的貧苦婦女。
她們的臉上不再有往日的愁苦和麻木，取而代之的是一種專注和希望。
「王嬸子，你看我這線紡得行不？」
旁邊年輕媳婦翠花怯生生地問。
王寡婦停下紡車，接過線團看了看，笑道。
「行，勻稱，比昨天強多了，記著，手要穩，力道要勻。」
「哎。」
翠花高興地應著，繼續紡線。
她心裡盤算著：紡一天線，能得三十文錢，還管兩頓飽飯，月底結了工錢，就能給娃扯塊新布做棉襖了，這日子有奔頭了。
工坊管事拿著帳簿走過，大聲道。
「大家加把勁，今天織出的細棉布，閻大人說了，優先給軍中的傷員做繃帶，剩下的，平價賣給百姓，咱們這可是積德行善的好事，工錢月底一文不少，幹得好，還有賞。」
城南，原官營鐵匠鋪舊址，如今掛上了平陽府鑄鐵司的牌子。
爐火熊熊，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
幾十名漢子赤著上身，汗流浹背地忙碌著。有的在拉風箱，有的在鍛打鐵坯，有的在淬火開刃。
「李鐵頭，你這把鋤頭刃口沒打好，卷邊了，重打。」
一個滿臉絡腮鬍的老師傅大聲呵斥。
「是，師傅。」
叫李鐵頭的漢子抹了把汗，毫無怨言地將鋤頭塞回爐膛。
他以前是流民，差點餓死，現在在這裡打鐵，管吃管住，一天五十文，打壞東西要扣錢？
應該的，閻大人給飯吃，給活路，就得把活干好。
工坊外，排著長隊。
有來領新農具的農戶，有來買鐵鍋、菜刀的百姓，還有黑袍軍的軍需官來驗收新打的刀槍箭頭。
人聲鼎沸，熱火朝天。
這一刻，閻赴站在府衙最高的望樓上，俯瞰著這座漸漸復甦的城市。
遠處棉紡司的煙囪冒著白煙，鑄鐵司傳來叮噹的聲響，街道上行人多了起來，粥棚前排隊的饑民少了，取而代之的是匆匆趕往工坊上工的百姓。
空氣中，似乎瀰漫著一種久違的、名為希望的氣息。
「還不夠。」
「要讓它真正紮根，枝繁葉茂，棉紡司、鑄鐵司只是開始，還要有農具坊、藥材坊、被服坊......要讓百姓有田種，有工做，有飯吃，有衣穿，要讓平陽府、延按府成為能養活十萬大軍，支撐我們逐鹿中原的堅實後方。」
流寇劫掠，只能逞一時之快，民生凋敝，終是死路一條。
現在他們要的是根基，是可持續的生息。