張煉裹著厚重的皮袍，臉上凍得發青，但眼神卻異常明亮。
他坐在一個充滿羊膻味的氈包里，對面是河套地區一個勢力頗大的蒙古漢人頭領，巴特爾。
巴特爾身材魁梧，滿臉橫肉，眼神銳利如鷹。
「張先生，你要的戰馬，我巴特爾有。」
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巴特爾拍著胸脯，聲音洪亮，眼底冷笑。
「上好的河套馬，膘肥體壯，日行百里，公馬、母馬、騸馬，你要多少，我有多少！」
營帳中，這位蒙部頭人伸出三根粗壯的手指。
「價格嘛，這個數，一匹現銀，或者同等價值的鹽、茶、鐵鍋。」
張煉端起粗糙的木碗，喝了一口滾燙的奶茶，壓下喉嚨的乾澀，臉上露出商人的精明的笑。
「巴特爾頭領，價格好商量，鹽、茶、鐵鍋，我們都有。」
他壓低聲音。
「我們還有這個。」
他示意隨從開啟一個沉重的木箱，裡面赫然是幾副擦拭得鋥亮的明軍制式鐵甲和幾柄鋒利的腰刀。
巴特爾眼睛瞬間亮了。
鐵甲，精鋼打造的明軍鐵甲，這在草原上可是硬通貨，比金銀還珍貴。
他手下那些勇士，穿上這鐵甲，戰鬥力能提升一大截。
「好，好貨。」
巴特爾哈哈大笑。
「張先生爽快，這樣，一匹上等戰馬換一副鐵甲，或者三柄精鋼腰刀，如何？」
「頭領，這價高了點吧？」
張煉討價還價。
「一副鐵甲，可換兩匹好馬，三柄刀，換一匹。」
巴特爾連連擺手。
「張先生，你要知道，現在邊關查得嚴，弄這些馬出來，風險大得很，我的兄弟們，腦袋都別在褲腰帶上。」
「風險？我們黑袍軍，做的就是刀頭舔血的買賣。」
張煉眼神一凜。
「頭領，我們閻大人說了，只要馬好，價格可以再談，甚至可以預付定金，用鹽、茶，以後，咱們就是長久的買賣，你們有馬，我們有鹽、茶、鐵器，大家發財。」
巴特爾摸著下巴，眼中精光閃爍。
長久的買賣，這可比一錘子買賣划算多了。
他最終咧嘴一笑，伸出大手。
「成交，第一批，一百匹上等戰馬，換五十副鐵甲，外加一千斤鹽，五百斤茶！」
祁縣喬家。
閻玄換上了一身嶄新的綢緞長袍，氣度沉穩，與喬家大掌柜喬庸對坐品茗。
室內檀香裊裊，氣氛看似平和，卻暗藏機鋒。
「喬大掌柜。」
閻玄放下茶盞，笑容可掬。
「平陽府商路已通，鹽引、鐵器專營之權，閻大人已允諾，可由貴號優先承攬，這可是潑天的富貴。」
喬庸年過五旬，面容清癯，眼神深邃如古井。
他捻著鬍鬚，慢悠悠開口。
「閻先生，富貴雖好，風險亦大，朝廷震怒，大軍壓境，貴軍真能頂得住？」
「頂不頂得住，大掌柜心中自有明斷。」
閻玄笑容不變，從袖中取出一份清單。
「這是第一批明貨清單，上等皮貨五百張，陝北藥材三千斤，新麥五千石，算是見面禮，至於暗貨。」
「火硝五千斤，硫磺三千斤，精鐵料十萬斤，閻大人說了，有多少要多少，價格按市價上浮三成，可用鹽引、鐵器專營權抵扣，至平陽府內，貴號可優先開設票號，匯通南北。」
喬庸看著清單，眼皮微跳。
鹽引，鐵器專營，票號，這些都是能下金蛋的母雞。
尤其是票號，若能壟斷平陽乃至未來黑袍軍控制區的匯兌，利潤難以估量。
風險當然有，但富貴險中求。
他喬家能成為晉商翹楚，靠的就是膽識。
他沉吟片刻，端起茶碗，輕輕啜了一口。
「閻大人好大的手筆，好深遠的謀劃，喬某佩服，火硝、硫磺朝廷查禁極嚴，弄出來不易啊。」
「正因為不易，才顯出貴號的實力和誠意！」
閻玄立刻介面。
「閻大人說了，雪中送炭，遠勝錦上添花，今日喬家助我黑袍軍一臂之力，他日，晉商便是黑袍軍最尊貴的座上賓，這北方的商路，喬大掌柜，您說，值不值這個風險？」
喬庸眼中精光一閃，放下茶碗，臉上露出商人特有的精明笑容。
「閻先生此言，深得我心，好，這筆買賣，喬家做了，第一批貨，半月內送到平陽府，希望閻大人言而有信！」
江南，周家別院。
周伯庸此刻正把玩著一塊晶瑩剔透的琉璃鏡，聽著手下掌柜的匯報。
「東家，黑袍軍那邊，閻玄派人傳話，想要一批上好的鐵、桐油、帆布，還有精通造船的工匠，數量很大。」
掌柜低聲道。
「哦？」
周伯庸眉毛一挑。
「要這些？看來這位閻大人，志向不小啊。」
「恐怕是，他們還想要火器，但被我們婉拒了。」
掌柜道。
「火器不能給，那是找死。」
周伯庸斷然道。
「但鐵、桐油、帆布還有工匠，可以談，他們要什麼來換？」
「他們用這個。」
掌柜遞上一小瓶凝香露。
「還有這個新式皂，他們稱之為香皂。」
「還有銀子，大量的銀子。」
周伯庸笑了，凝香露他們已經做過一筆生意，在江南、在海外，都是價比黃金的稀罕物，讓他們確實大賺了一筆，香皂也是緊俏貨。
「好，告訴閻玄，他要的東西我周家包了，至於工匠，人我可以找，但得簽死契，生是黑袍軍的人，死是黑袍軍的鬼，價錢翻倍。」
他走到窗前，望著煙波浩渺的東海，嘴角勾起一絲冷笑。
「朝廷禁海？正好讓這閻赴在北方鬧得越大越好，朝廷的精力被拖在西北，我周家的船隊才能在這東海之上，暢通無阻，賺他個盆滿缽滿，閻赴，不過是我周家棋盤上，一顆攪亂棋局的棋子罷了！」
這一刻，越來越多的勢力開始向黑袍軍輸血！
朝廷的腐朽和低效，給了這些勢力上下其手的空間。
黑袍軍的崛起和需求，為他們提供了前所未有的暴利市場。
而這些所謂的逆賊在北方攪起的風雲，吸引了朝廷絕大部分的注意力，讓他們在自己的領域，可以更加肆無忌憚地擴張勢力，攫取財富！
無論是海商周家，晉商喬家，還是江南，蒙古，邊軍勢力，他們扶持黑袍軍，不是因為信任，，更不是看得上黑袍軍的三瓜倆棗，而是因為利益！
因為黑袍軍鬧得越大，朝廷就越亂，他們能攫取的利益就越大。
他們不在乎誰坐江山，只在乎誰能讓他們賺更多的銀子，擁有更大的權勢。
黑袍軍，成了他們眼中攪亂棋局、火中取栗的最佳工具。
彼時，一場圍繞著黑袍軍崛起的、以利益為紐帶的、鬆散卻致命的聯盟，在朝廷的震怒檄文聲中，悄然形成！