嘉靖二十八年，黑袍軍據延按府，平陽府，兩挫官兵，再攻西安！
京師，奉天殿。
朝會上，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
嘉靖帝朱厚熜身著道袍，斜倚在龍椅上，半閉著眼，彷佛神遊天外。
但熟悉這位道君皇帝的大臣們都知道，那微微顫抖的香葉冠，暴露了他內心的驚濤。
皇帝又上朝了！
「報，八百里加急，延綏總督咸寧侯仇鸞奏報！」
司禮監掌印太監黃錦尖細的聲音撕裂了沉寂，帶著一絲不易察覺的顫抖。
一份染著泥污、帶著風霜印記的加急奏報被呈上御前。
黃錦小心翼翼地展開，清了清嗓子，用他那特有的、抑揚頓挫的腔調念道。
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「臣咸寧侯、總督延綏等處軍務仇鸞，誠惶誠恐，頓首百拜，奏為逆賊閻赴勾結外寇、禍亂邊陲、危及宗社事......」
「......逆賊閻赴，本從縣微末小吏，不思報效皇恩，反懷狼子野心，自延按府作亂以來，其勢日熾，非僅裹挾流民，更暗通塞外韃靼，引狼入室，臣多方查證，確有其事！」
「賊寇軍中，多有操蒙語之悍卒，繳獲文書，亦見與蒙古某部銀錢往來之鐵證，更兼其火器犀利，甲冑精良，遠超流寇所能為，顯系得外寇資助......」
「......該逆尤善蠱惑人心，行焚契毀籍、分田免賦之悖逆之舉，壞我千年綱常，於平陽府僭越稱制，懸黑旗，立偽官，形同割據，其心可誅......」
「......臣雖殫精竭慮，率將士浴血奮戰，然賊寇得蒙古強援，凶焰滔天，更兼山西地方或有奸細通敵，致使平陽府守將吳振彪雖奮勇殺敵，終因寡不敵眾，力戰殉國，然臣臨危不懼，坐鎮吳堡，親冒矢石，指揮若定，死死拖住閻逆主力於延綏，使其無法全力東顧。」
「更遣精兵，於西安府外大破賊寇偏師閻天部，斬首千餘，焚其輜重，挫其鋒芒，若非臣在此牽制賊寇主力，西安府恐早已不保，山西、河南更將糜爛，此皆臣與麾下將士，以血肉之軀，力挽狂瀾也！」
「......然賊勢已成，勾結外寇，已成心腹巨患，懇請陛下速發天兵，調集九邊精銳，並嚴查山西、陝西通敵奸細，斷賊外援，臣必當鞠躬盡瘁，死而後已，與賊寇血戰到底......」
奏報念完，奉天殿內一片死寂，落針可聞。
短暫的沉寂後，是轟然爆發的、壓抑不住的嗡嗡議論聲。
「勾結蒙古？引狼入室？」
鬚髮皆白的老御史失聲驚呼，身體都在顫抖。
「這......這閻賊，竟敢如此喪心病狂？難怪，難怪他能連敗王師，原來是有韃子撐腰。」
「焚契毀籍？分田免賦？這簡直是掘我大明根基，壞我孔孟聖教。」
禮部尚書臉色鐵青，捶胸頓足。
「禮崩樂壞！禮崩樂壞啊！」
「小小知縣竟能攪動如此風雲？」
兵部侍郎眉頭緊鎖，低聲對同僚道。
「仇鸞或有推諉之嫌，但若說毫無憑據，似乎也不盡然，否則，區區流寇，何以至此？」
「是啊，若非勾結外寇，得了火器甲冑之利，如何能連破堅城？如何能坐擁兩府之地？」
另一位官員附和，眼中充滿了驚疑和一絲恍然大悟般的合理解釋。
閻赴的崛起太過詭異，仇鸞的通敵指控，恰好填補了他們認知上的巨大空白，讓一切變得順理成章！
龍椅上，嘉靖帝猛地睜開了眼睛，那雙常年被丹藥薰染得有些渾濁的眸子。
他死死盯著那份奏報，彷佛要將其洞穿。
「閻赴。」
兩個字如同寒冰，從他齒縫中擠出。
他腦海中浮現出嘉靖二十六年殿試的場景。
那個站在階下，身材魁梧、面容粗獷、眼神卻異常清亮的年輕人，因為貌寢，被他御筆一揮，從一甲直接仍到了三甲同進士出身。
一個他隨手就能碾死的螻蟻，一個他連名字都懶得記的小人物。
「螻蟻，安敢欺天？」
嘉靖帝猛地將手中的拂塵狠狠砸在地上。
玉柄應聲碎裂。
「勾結外寇，壞我綱常，僭越稱制，罪該萬死，誅九族，誅九族都不足以泄朕心頭之恨。」
他胸膛劇烈起伏，那是極致的憤怒和一種被螻蟻挑釁的、難以言喻的屈辱感。
他視天下如棋盤，視萬民如芻狗。
一個被他親手打入塵埃的小小知縣，竟敢舉起反旗，勾結外敵，占據府縣，挑戰他的無上權威？
這比任何天災異象，都更讓他感到震怒和，一絲隱隱的不安！
「擬旨。」
嘉靖帝的聲音如同九幽寒風，響徹大殿。
「逆賊閻赴，勾結蒙古，引狼入室，僭越稱制，壞我綱常，罪不容誅，著即昭告天下，褫奪其一切功名，削籍，誅九族，凡擒殺閻赴者，封侯，賞萬金，附逆者，皆夷三族！」
「嚴令九邊各鎮，抽調精銳，馳援延綏，戶部、兵部，統籌糧餉器械，務求雷霆一擊，犁庭掃穴，將閻逆及其黨羽，挫骨揚灰！」
「山西、陝西巡撫，嚴查境內通敵奸細，凡有可疑者，寧殺毋放！」
「臣等遵旨！」
群臣山呼，殿內殺氣瀰漫。
一份措辭更加激烈、充滿大義凜然憤怒的討賊檄文，在翰林院飽學之士的筆下迅速成型，即將傳檄天下，將閻赴徹底釘死在勾結外寇、禍國殃民的恥辱柱上。
就在朝廷震怒、檄文飛傳的同時，在遠離京師的各個角落，一場場關乎利益與未來的秘密交易，正在無聲地進行。
各方勢力如同聞到血腥味的鯊魚，圍繞著黑袍軍這塊迅速膨脹的肥肉，開始了精明的算計。