高拱看著仇鸞決絕的背影和魚貫而出的將領，一股深深的無力感和憤怒湧上心頭。
他苦心孤詣謀劃的致命一擊，就這樣被仇鸞的怯懦和私心葬送了。
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他猛地一拳砸在輿圖上，將代表從縣的標記砸得粉碎！
當夜，風雪更急。高拱暫居的營帳內，炭火微溫。
張居正也在，正默默地為高拱斟上一杯濁酒。
「肅卿息怒。」
張居正聲音低沉。
「仇鸞此人，志大才疏，貪鄙畏死，非可託付之人，今日之事，早在預料之中。」
高拱端起酒杯，一飲而盡，辛辣的酒液入喉，卻化不開胸中塊壘。
他長長嘆了口氣，臉上滿是疲憊和無奈。
「叔大，非我不知仇鸞為人，只是眼看良機錯失，痛心疾首啊！」
他指著輿圖。
「從縣一破，閻逆根基動搖，平陽府便是孤城，如今，功虧一簣，那閻赴好手段，好算計！」
他眼中閃爍著複雜的光芒。
張居正默然，聽到張煉二字，心中更是五味雜陳。
那個當年在書院裡跟在他身後，為他捧書研墨的清秀書童，如今竟成了反賊麾下掌管一方民生的核心人物？
昔日好友，究竟有何魔力？
「是啊。」
張居正輕嘆一聲，聲音帶著一絲不易察覺的悵惘。
「閻赴此人，心思縝密，手段狠絕，更兼有蠱惑人心之能，延按府、平陽府，兩戰兩捷，非僥倖。」
「其焚契毀籍，分田免賦，看似離經叛道，卻直指民心痼疾，如今坐擁兩府之地，根基已成，更有趙渀、閻狼等虎狼之將，張煉等幹才輔佐，肅卿兄，此人已有割據一方，窺視天下之姿了！」
高拱聞言，眼神更加凝重。
「叔大所言，正是我所憂，仇鸞今日退兵，看似解了西安之危，實則放虎歸山，閻赴經此一役，必更加肆無忌憚，其根基在陝北晉南連成一片，民心依附，兵鋒正銳，下一步，他會打哪裡？河南？還是直撲太原？亦或是繼續西進，徹底吞併陝西？」
他放下酒杯，目光投向帳外無邊的風雪，聲音低沉而充滿憂慮。
「朝廷不能再輕視此人了！若不能儘快調集重兵，選任良將，以雷霆之勢將其撲滅，假以時日，此獠必成心腹巨患，其勢恐非尋常流寇之流可比，此乃國朝百年未有之變局啊。」
張居正默默點頭，心中亦是波濤洶湧。
他想起當年書院中那個才華橫溢、眼神清亮、與他縱論天下、心懷致君堯舜上，再使風俗淳抱負的同年好友閻赴。
與如今這個攪動西北風雲、手段狠辣的黑袍軍領袖，判若兩人。
世事弄人？
還是，這才是他真正的面目？
張居正感到一陣寒意，比帳外的風雪更甚。
與此同時，從縣城外，寒風凜冽，雪花如席。
宣府悍將馬芳，頂盔貫甲，矗立在風雪中，望著不遠處那座在風雪中若隱若現、城頭燈火稀疏的小縣城，眼中充滿了嗜血的興奮和即將建功立業的狂熱。
他麾下八千精銳，如同蟄伏的狼群，刀槍出鞘，只待他一聲令下，便要撲上去，將這座象徵閻逆根基的小城撕成碎片。
「將軍，急報！」
一騎快馬衝破風雪，狂奔而至。
馬上的傳令兵幾乎是從馬背上滾落下來，聲音嘶啞。
「仇總督急令，西安告急，秦王嚴旨，命將軍即刻率部回援，不得有誤！」
「什麼？」
馬芳臉上的狂熱瞬間凝固，取而代之的是難以置信的驚愕和暴怒！
「回援？現在？眼看就要破城了，仇鸞他瘋了嗎？」
「將軍，軍令如山，違者，斬立決！」
傳令兵喘著粗氣，遞上蓋著仇鸞帥印的緊急軍令。
馬芳一把奪過軍令，藉著火把的光，看清了上面的字跡和那鮮紅的帥印，臉色瞬間變得鐵青。
他猛地抬頭，望向西安方向，眼中充滿了不甘、憤怒和一絲被愚弄的屈辱。
他彷佛能看到仇鸞那張因恐懼而扭曲的臉。
「撤軍！」
馬芳從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞，充滿了不甘，他猛地調轉馬頭，對著身後望眼欲穿的將士們，發出一聲憋屈的怒吼。
「傳令，後隊變前隊，目標西安府，急行軍回援！」
蒼涼的號角聲在風雪中響起，帶著無盡的憋悶和無奈。
數千精銳，如同潮水般退去，只留下雪地上雜亂的馬蹄印和車轍，很快被新落的雪花覆蓋。
從縣城頭，一直緊張戒備的守軍看著這一幕，先是愕然，隨即爆發出震天的歡呼！
「退了！狗官兵退了！」
「閻大人萬歲！黑袍軍萬歲！」
「天佑黑袍！天佑從縣！」
閻地站在城頭，看著遠處消失在風雪中的明軍背影，年輕的臉龐上露出一絲如釋重負的笑容，隨即又化為冰冷的殺意。
他握緊了手中的長刀，低聲自語。
「高拱......仇鸞......這筆帳，老子記下了，等老子騰出手來......」
他轉身，對著歡呼計程車兵吼道。
「加固城防，清點糧草，準備迎接大人的下一步命令。」
從縣之圍，在閻赴精準的攻其必救和仇鸞怯懦的自保下，這一刻，突兀解除。
如今這塊黑袍軍最脆弱的一環，得以保全。
高拱這位初露鋒芒的大明干臣，彼時仍在吳堡的風雪中。
這是他第一次真切地感受到那個名叫閻赴的小小知縣的可怕，以及......大明這艘巨輪內部，那令人絕望的腐朽與裂痕。
彼時，大明與黑袍軍的較量，才剛剛開始。