仇鸞的信箋從營帳踏上驛站，飛速奔赴京師的時候，吳堡前線大雪未停。
厚重的積雪壓彎了帳篷的支架，營火在狂風中艱難搖曳，光線昏暗，彷佛隨時會被這無邊的黑暗與嚴寒吞噬。
中軍帳內，牛油火把的光線也顯得格外慘澹，映照著幾張凝重如鐵的臉。
張居正裹著一件半舊的貂裘，依舊難掩寒意，他搓了搓凍得發僵的手指，目光死死釘在鋪在巨大帥案上的延綏-山西輿圖上。
楊繼盛站在他身側，眉頭擰成一個川字，手指重重地點在剛剛標註為黑袍的平陽府位置。
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「平陽一失，如斷我臂。」
張居正的聲音低沉，帶著一種洞穿迷霧的銳利。
「閻赴此人，用兵如妖，看似流寇襲擾，實則步步為營，延按府為根，保安、招地兩縣為枝，平陽府為干，如今根深干壯，枝繁葉茂，其勢已成，再看其布局。」
他手指划過地圖。
「延按府控陝北，平陽府扼晉南，兩地呼應，黃河天塹幾成坦途，糧秣兵員，可自由往來，進，可窺太原、下河南，退，可據險而守，坐擁兩府膏腴之地，此乃割據之基，絕非尋常流寇嘯聚可比。」
楊繼盛語氣沉重，似乎也想到了昔日同年好友。
那個總是沉默又自信的魁梧書生。
「更可怕的是其蠱惑人心之術，鷹嘴崖天崩，吳堡地陷，平陽雪夜奪城，此獠每每借天時地利，營造神助之象，更兼焚糧倉、毀官衙、分田地、釋奴籍，種種手段，直指民心。」
「那些愚夫愚婦，被其小恩小惠所誘，被其分田分糧所惑，視其為救星，甘為其驅使，長此以往，民心盡附，根基穩固，再想剿除，難如登天。」
帳內一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲和帳外呼嘯的風雪。
幾位隨軍的參謀、將領臉色都極其難看。閻赴的崛起速度和對人心的掌控，遠超他們的想像。
「高大人到。」
帳外親兵高聲通報。
帳簾掀起，一股刺骨的寒風卷著雪沫灌入。
一位身著翰林袍服、外罩玄色大氅的中年人，在兩名魁梧親衛的簇擁下，大步踏入帳中。
他鬚髮凌厲，面容清癯，眼神卻銳利如鷹，彷佛能穿透人心，正是請旨前來的嘉靖二十年進士，如今即將升任翰林侍講的高拱。
他身後還跟著幾位風塵僕僕、氣度不凡的幕僚和將領，顯然是隨第二批援軍星夜趕至。
「高大人。」
帳內眾人複雜行禮。
高拱微微頷首，目光如電，瞬間掃過輿圖，最終定格在平陽府的位置，眼中寒光一閃。
「平陽果然丟了。」
他的聲音不高，卻帶著千鈞之重，壓得眾人心頭一沉。
「大人。」
張居正上前一步，欲言又止。
「不必贅言，情勢我已知。」
高拱抬手制止，徑直走到輿圖前，枯瘦的手指精準地點向地圖上一個不起眼的小點，從縣！
「破局之機，在此。」
高拱的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷。
眾人皆是一愣。
從縣？
一個偏遠小縣，如何能破反賊已成氣候之勢？
高拱手指用力點在從縣上，目光掃過眾人，語速沉穩卻字字如刀。
「諸位請看，閻賊根基，始於延按府，然其真正紮根、聚攏人心、積蓄力量之始，卻在保安、招地、從縣三地。」
「此三縣，乃其起家之地，是其所謂分田免租、天下安民謊言最初散布之處，是其民心依附最深之所，更是其兵源、糧秣最穩定之來源。」
他手指猛地一划，將從縣與保安、招地、延按府、平陽府連成一線。
「此線，乃閻賊命脈，是其所謂黑袍天下的脊梁骨！而從縣，便是這脊梁骨最脆弱的一節，它連線著保安、招地，是延按府與平陽府之間最重要的陸路節點，更是閻賊新政的樣板，民心所向的標杆。」
高拱眼中閃爍著洞悉一切的寒光。
「拿下從縣，便是打斷其脊樑，切斷其根基。」
「其一，從縣乃閻賊起家之地，民心依附最深，一旦被我光復，其新政謊言不攻自破，百姓見朝廷天威浩蕩，其依附之心必散，民心一失，閻賊便是無根之木，無源之水。」
「其二，毀其糧倉，保安、招地、從縣三地，乃閻賊經營最久之地，糧秣儲備必然豐厚，拿下從縣，便可威脅保安、招地，焚其糧倉，毀其田畝，斷其後勤命脈，使其前線大軍無以為繼。」
「其三，破其鏈條，從縣一失，延按府與平陽府的聯絡便被攔腰斬斷，兩地賊寇首尾不能相顧，我大軍便可分而擊之，先滅延按府老巢，再剿平陽府新賊。」
「其四，懾服人心，以雷霆手段，光復從縣，將依附閻賊之刁民、亂黨，盡數誅除，土地重新丈量，歸還原主，賦稅照舊徵收，讓天下人看看，叛逆的下場，讓那些被閻賊蠱惑的愚民，知道什麼叫王法，什麼叫天威。」
他頓了頓，聲音更加陰冷。
「更要讓天下縉紳、豪族看看，朝廷，沒有忘記他們，沒有拋棄他們，閻賊在平陽府幹了什麼？焚奴籍，分田地，此乃掘我大明根基，壞我千年綱常，此獠不除，天下豪強，人人自危。」
「此戰，非僅為朝廷平叛，更為天下士紳，守這萬世不易之規矩，守這尊卑有序之倫常。」
他目光掃過帳內眾人，帶著一種近乎冷酷的煽動力。
「傳檄山西、陝西、河南各州縣，曉諭所有士紳豪族，閻逆倒行逆施，欲毀我歷史衣冠，壞我祖宗法度。」
「凡我大明忠義之士，當同仇敵愾，有錢出錢，有力出力，組織鄉勇，堅壁清野，協助官軍，剿滅此獠，凡有助剿者，朝廷必不吝封賞，凡有通賊者，必誅九族。」
「高大人高見。」
一名隨高拱而來的總兵抱拳道，眼中凶光畢露。
「吾等願為先鋒，率精兵直撲從縣，定將此賊根基，連根拔起。」
帳內氣氛肅殺。
高拱的計策，狠辣絕倫，直指閻赴最核心的根基，土地和人心。
他要的不是擊潰，而是徹底摧毀，用從縣的血與火，震懾所有敢於挑戰舊秩序的人！