就在平陽府陷落的時候，城牆下，閻天赫然也接到了一封快馬加鞭送來的訊息。
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少年冷峻的面容上終於露出一絲笑意，身上凝固的褐色血漬也在火光下逐漸褪色。
「大人傳令，平陽府已拿下，吾等使命，完成！」
像是鄭重宣布，這一刻，跟隨閻天抵達西安府的黑袍軍一個個也終於咧著嘴，放聲大笑起來。
這些時日他們看似佯攻，可說到底，攻城就是比守城的損傷大得多。
儘管他們不是當真攻城，但既要做出樣子，吸引敵軍注意，死傷在所難免。
好在如今總算達成目的了。
閻天深吸了一口氣，將信箋放下，神色振奮。
「傳令諸軍，今日拔營，返程！」
西安府，東門城樓，習慣了火炮的聲音，如今驟然的寂靜反而讓一眾守城官吏覺得反常。
寒風卷著雪粒子，抽打在西安府巍峨的城牆上，發出噼啪的聲響。
知府胡汝輔裹著厚重的貂裘大氅，依舊凍得臉色發青，嘴唇發紫。
他站在垛口後，目光死死盯著城外那片連綿起伏、如同黑色潮水般的黑袍軍營盤。
連日來震耳欲聾的炮擊聲、喊殺聲，幾乎成了他夜不能寐的夢魘。
然而，此刻，城外的景象卻透著一股詭異的寧靜。
「胡大人，您看......」
旁邊的陝西總兵楊選，指著城外，聲音帶著一絲難以置信的遲疑。
「賊寇的炮，好像......停了？」
胡汝輔揉了揉被寒風刺得生疼的眼睛，凝神望去。
果然，那幾處日夜噴吐著火舌、讓城牆顫抖的黑袍軍炮陣，此刻竟一片死寂。
不僅炮停了，連營盤裡那幾處日夜不息、冒著濃煙的巨大夥房，此刻也熄了火，更詭異的是，遠處營盤邊緣，似乎有大隊人馬在......移動？
不是進攻，而是在收拾行裝，甚至還有輜重車輛在集結。
「撤......撤了？」
胡汝輔聲音乾澀，帶著劫後餘生的茫然和一絲不敢置信的狂喜。
「賊寇......撤兵了？！」
「不可能。」
楊選眉頭緊鎖，多年的軍旅生涯讓他本能地感到不安。
「這群逆賊狡詐如狐，前幾日攻勢還那般兇猛，怎會突然撤兵，莫非是誘敵之計，引我們出城追擊？」
「楊總兵言之有理。」
西安衛指揮使王彪介面道，眼神警惕。
「定是吳堡那邊仇總督大軍發力了，閻赴那小賊後院起火，顧此失彼，不得不調兵回援，這才讓閻天撤圍。」
「對，定是如此。」
胡汝輔眼睛一亮，彷佛抓住了救命稻草。
「仇總督天兵一到，賊寇望風披靡，閻賊定是撐不住了，哈哈，天佑我大明，天佑西安。」他激動得差點手舞足蹈，連日來的恐懼一掃而空，只剩下巨大的慶幸和得意。
「哼，就算撤兵，也必是詭計！」
楊選依舊保持警惕。
「傳令，各部不得鬆懈，嚴防賊寇殺個回馬槍，多派斥候，給本將盯緊了，看看他們到底往哪個方向撤。」
就在城樓上的官員們或慶幸、或猜疑之際，一匹快馬如同離弦之箭，踏著泥濘的雪水，瘋狂地衝過城門洞，直抵城下。
馬上的騎士渾身浴血，臉色慘白如紙，高舉著一份沾滿泥污的加急塘報，嘶聲力竭地喊道。
「急報，急報，平陽府......平陽府八百里加急！」
「平陽府？」
胡汝輔心頭猛地一跳，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
親兵迅速取過塘報呈上。
胡汝輔顫抖著手拆開火漆封印，只掃了一眼，臉上的慶幸和得意瞬間凝固，血色褪盡，如同被瞬間抽乾了所有力氣。
他身體晃了晃，若非楊選眼疾手快扶住，幾乎癱倒在地。
「胡大人，怎麼了？」
楊選和王彪急問。
胡汝輔嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，只是顫抖著將塘報遞給楊選。
楊選接過一看，瞳孔驟然收縮。
只見上面赫然寫著。
「......廿三，雪夜，賊首閻赴，遣精兵內外交攻，煽動暴民，勾結內應，平陽府城破，知府杜克明被俘，守備吳振彪戰死，官倉焚毀，府衙陷落，賊寇黑旗已插上府衙，山西門戶......洞開！」
「平陽…陷落？」
王彪失聲驚呼，聲音都變了調。
城樓上一片死寂。
只有寒風呼嘯，所有官員都如同被施了定身法，呆立當場。
臉上的慶幸、猜疑、得意，瞬間被無邊的驚駭和恐懼取代。
平陽府，山西南大門，竟然就這麼丟了？
「輿圖，快，拿輿圖來！」
楊選最先反應過來，聲音嘶啞地吼道。
巨大的陝西山西輿圖迅速在城樓內鋪開。
胡汝輔、楊選、王彪等人圍攏過來，手指顫抖著點向平陽府的位置。
「完了，全完了。」
胡汝輔看著輿圖，面如死灰。
「平陽一失，山西腹地無險可守，賊寇可沿汾河谷地北上，直逼太原，亦可東出太行，窺視河南，更可......更可與我西安府隔河相望，形成夾擊之勢。」
他越說越心驚，冷汗涔涔而下。
楊選臉色鐵青，手指重重戳在平陽府上。
「何止夾擊，諸位請看。」
他手指沿著輿圖移動。
「延按府、保安縣、招地縣，從縣、平陽府，這些地方連成一線，如同一條毒蛇，盤踞在陝北、晉南。」
「閻賊以此為根基，進可攻，退可守，更可怕的是。」
他手指點向黃河。
「一旦他站穩腳跟，控制平陽渡口，便可溝通陝北、晉南，糧秣兵員，源源不斷，這就不再是流寇，而是割據一方的巨患。」
王彪倒吸一口涼氣。
「割據？！那豈不是又一個......安祿山？」
「安祿山？」
胡汝輔聲音帶著森寒的壓抑。
「安祿山好歹是朝廷命官.這閻赴是反賊。是心腹大患。他占據平陽，等於在朝廷心腹之地插了一把尖刀。」
「山西、河南、陝西，皆在其兵鋒威脅之下，朝廷的賦稅重地、漕運要道，危矣，天下......天下震動啊！」
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞在每一個官員的心頭。
他們彷佛看到，一條由黑袍軍控制的、橫跨陝北晉南的「毒蛇」已然成型，正對著大明朝堂的心臟，亮出了致命的獠牙！