隨著朝廷下令，朝廷第二批兵馬正在向著陝北開赴，同時也預兆著朝廷眼中無足輕重的『逆賊』如今份量截然不同。
陝北，延按府。
寒風掠過禿裸的黃土，府衙院內，氣氛卻與外間的蕭索截然不同，一股混合著緊張、焦灼與隱隱亢奮的氣息在空氣中涌動。
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一個披著邊軍制式舊大氅、滿臉風霜的身影剛剛被送出大門，身後兩個隨從挑著沉甸甸的褡褳。
門砰的關上。
院內等候的閻狼立刻上前，低聲稟報。
「大人，王參將走了。」
閻赴站在廊下，望著緊閉的大門，眼神深沉，不帶絲毫輕鬆，反而眉頭微蹙。
只應了一聲，轉身大步走向後院議事廳。
「東西點清楚入庫，一半刀、三百副老舊的皮甲，箭頭倒是足數，一百張弓，這幫邊鎮的老爺們，庫存里的陳年破爛，倒是捨得賣高價。」
閻赴帶著閻狼到了議事廳。
廳內並不寬敞，除了閻赴，還有趙渀、閻玄、張煉、閻天等人。
炭火的暖意驅不散北地的嚴寒，更驅不散眾人心頭的重壓與新起的漣漪。
「他們能賣，我們就敢買。」
老軍戶聲音低沉有力。
「官軍第二批人馬已在路上，聽說比仇鸞那次規模更大。」
「不止是邊軍。」
閻玄放下手裡的算盤，臉上帶著一絲奇異的疲憊和興奮。
「剛才蒙古那邊漢人部的人又來了，一百二十匹騸馬，雖然不少帶傷，但挑挑揀揀能用的也有七八十。」
「馬肉還能頂幾天口糧，牛皮筋角工匠都要，咱們用三倍的粗鹽換的，山西的陳糧船隊明天也該到老河口了，按約定，五千石粗糧，換咱們今年新打的二百口鑄鐵大鍋。」
閻狼剛進來，介面道。
「鹽，鐵鍋，這些可都是金貴東西，咱們的鍋，一口能換二十石粗糧？」
語氣帶著難以置信。
閻玄冷笑著搖搖頭。
「何止，江南那幾家，黑石渡那邊咱們的百香露剛運過去一船，聽回報，周家那位管事眼睛都紅了。」
「下一批香料、上好的桐油、甚至私鑄的銅錢，都要拿這個換。」
「他們給的價格，比往年他們在其他各地收東西的價，高出十倍不止。」
「這些海上蛟龍，巴不得咱們把大明的天捅得再大些，他們好在海貿的渾水裡摸更大的魚，他們現在最怕的，是朝廷回過神騰出手來管海！」
閻赴坐在簡陋的木椅上，指尖無意識地敲打著斑駁的桌面。
這些紛至沓來的交易，看似黑袍軍驟然闊氣起來，但每一樁背後都牽著線，掛著鉤。
邊軍要軍功和私財，蒙古部要鹽茶鐵器，晉商要壟斷賊區的日用品買賣積累資本，海商要藉助黑袍軍造成的亂局徹底擺脫朝廷海禁的束縛攫取暴利......所有人都把他閻赴和他的黑袍軍當作一把鋒利又趁手的刀，借他的勢，搭他的血路，實現各自那比打劫還要兇狠百倍的圖謀。
「互相利用罷了。」
閻赴聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
「他們送武器、送糧食、送馬匹，不是真的幫我們，是看我們暫時還沒死透，還有點用處，能拖住朝廷的腿，最好還能傷著它，好讓他們有更多時間在自己鍋里撈肉。」
「我們收下，照單全收，有多大碗盛多少飯，但有一點。」
他目光銳利地掃過眾人。
「這些東西，是給我們自己積攢本錢用的，不是給這些背後的豺狼虎豹當孝敬的。」
他深吸一口氣，彷佛要將瀰漫在廳中的交易銅臭和陰謀氣息驅散，目光轉向掛在牆上手繪的簡陋輿圖。
圖上，象徵著黑袍軍控制範圍的紅色小點，仍死死釘在延按府周圍一片不大的區域。
四面八方的黑色箭頭，代表著已知的朝廷圍剿兵力，像一把巨大的鉗子正在緩緩收攏。
「守不住。」
閻赴斷然道。
「坐守延按，就是坐等朝廷源源不斷的大軍將我們一點一點碾碎，成了這些豺狼用我們屍骨向朝廷邀功的墊腳石！」
他霍然起身，走到輿圖前，手穩穩地指向延按府西北方一處要地。
「必須動，破局，拿下這裡！」
手指在代表平陽府的圈上重重一點。
廳內眾人瞬間屏息。
平陽府？
那是山西的地界，兵家重鎮，比延按府要衝得多。
不過閻赴緊跟著點了點西安所在。
張煉反應最快，眼睛一亮。
「大人這是要虛西擊東，假打西安？」
閻赴嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「不錯！放出風去，就說我軍新勝氣盛，要趁仇鸞潰敗朝廷援軍未穩，一鼓作氣拿下西安，掀掉秦王的老巢。」
「鬧得越大越好，讓所有人，尤其是陝西布政使司那些老爺們，都緊張地調兵去守他們的寶貝西安城。」
趙渀沉吟著，看著輿圖上平陽府的位置。
「平陽，此處緊鄰黃河渡口，西可窺關中，東則。」
他手指向東挪動。
「過了太行余脈，便是河南，那裡腹地遼闊，人煙稠密，一旦站穩腳跟......」
「一旦拿下平陽，站穩腳跟，就等於一隻腳踩進了中原。」
閻赴接話，眼中燃燒著狂野而冷靜的光芒。
「河南，自古得之便得爭鼎之勢，無論是北望京師，還是南下江南，都是通衢，更重要的是，河南背後是哪裡？」
張煉立刻反應過來。
「山西，平陽本就是山西的南大門。」
「正是。」
閻赴目光灼灼。
「平陽府看似孤懸，實則緊鄰我們的延按府，拿下它，打通黃河通道，以此為跳板，下一步。」
他的手像一把鋼刀，沿著地圖向北直切。
「山西，拿下山西，再下一步，山東，有了這三省之地，以山西表里河山為基，山東鹽鐵海運為血脈，河南腹地為糧倉腹心，連成一片。」
「那時候，才是真正的進可取天下，退可自守一方，才有力量和資格，去包圍京師，而不是讓京師像碾死螞蟻一樣碾死我們。」
「否則，只拿陝西一隅，或是流竄各地，那永遠是流寇，是疥癬之患，是別人鍋里一塊隨時可以夾走的肥肉，不是虎狼！」
這番話清晰而極具衝擊力。