「傳令下去！」
仇鸞眼中閃過一絲決絕和狠厲。
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「各部休整完畢，斥候加倍放出，務必探明吳堡逆賊虛實，調集重炮火器，本督這次，要踏平吳堡，生擒閻賊！」
然而，當趙奎應諾準備轉身傳達時，仇鸞似乎又想到了什麼，目光忽然變得複雜難明。
他抬手，遲疑地叫住了趙奎。
「等等。」
趙奎連忙停步，恭敬垂手。
「侯爺還有何吩咐？」
仇鸞沒有立刻說話，只是眼神複雜地盯著帳內跳動的燭火。
「平了閻賊......」
仇鸞的聲音變得低沉、飄忽，像是在自言自語，又像是在問趙奎，又或是問自己。
「然後呢？」
這三個字輕飄飄的，卻砸得趙奎心頭一跳。
「侯爺，自然是平定叛亂，向朝廷復命，侯爺加官進爵......」
「加官進爵？」
仇鸞冷冷地瞥了一眼趙奎，嘴角扯出一個無比古怪的笑，那笑容里沒有半分功成名就的得意，反倒充滿了疑慮和算計！
「趙奎啊，你是我的心腹，當知本督這些年......不易。」
他站起身，緩緩踱步，手撫摸著掛在帳中的鑲金佩劍劍鞘。
「這數萬大軍在手，一應糧餉軍械調撥、地方供應，哪一樣不是金山銀海地流過，這威權，這風光......一旦賊滅，這大軍何用？糧餉何來？威權誰給？」
「更別忘了......」
仇鸞的聲音壓得極低，眼神銳利如刀。
「那些彈劾，那些盯著本督的宵小，若無大敵當前，朝廷還會如此倚重本督，寬宥些許......舊事嗎？」
趙奎背後瞬間冒出一層冷汗。
他太明白了，這位侯爺能爬到今天，聚斂之豐早已惹人眼紅。
若是匪患平定，失去了督剿大將這塊免死金牌，那些關於他剋扣軍餉、虛報兵額、收受地方賄賂的舊帳，隨時會被政敵翻出來，成為勒死他的繩索！
想通此節，趙奎汗如漿出，身體躬得更低，聲音帶著不易察覺的顫抖。
「侯爺明鑑！是小的目光短淺，只是外間洶洶，又該，如何應對？」
仇鸞眼中最後一絲猶豫褪去，只剩下冰冷的陰狠和狡詐。
他重新坐下，手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶篤定的聲響。
「賊，當然要剿，軍令也照發，各部兵馬輪番戒備、操練，炮口都得對著吳堡，樣子必須做足！但是......」
他身體微微前傾，盯著趙奎的眼睛，一字一句地命令。
「你，立即秘密挑選一批絕對可靠、膽大心黑的老卒悍兵！要口風緊的！每人賞二十兩現銀！讓他們分作數股，換上百姓的破衣爛衫，但要藏好利刃！」
「做什麼？」
趙奎下意識問，隨即明白了什麼，臉色一白。
殺良冒功，還是殺人嫁禍？
仇鸞的聲音斬釘截鐵，帶著一種漠視人命的殘忍。
「目標是吳堡外圍，延綏府那些被『賊人占據』、『同情逆賊』的村鎮！進去之後，不必區分，雞犬不留！」
「把他們所有的糧食、布匹、牲口、甚至鍋碗瓢盆，值錢不值錢的東西，統統給我搶出來！糧食充入我軍『繳獲』的大營帳上！值錢的金銀財貨，懂嗎？」
他意味深長地看了趙奎一眼。
趙奎心中巨震，這哪是剿匪？但他更明白這是仇鸞的自保之路。
他立刻收斂心神，重重應道。
「小的明白，保證手腳乾淨利落，不留活口，搶來的財物......必會妥善安置！」
妥善安置四個字說得意味深長，仇鸞滿意地頷首。
「做完了。」
仇鸞繼續冷酷地部署。
「搶完之後，記得放一把火，燒乾淨，然後，給本侯爺在外面放出風去！」
「要反覆強調！陝西地方糜爛，匪勢已成。」
「本督先前兩戰失利，非戰之罪，皆因地方官員玩忽職守，坐視賊勢坐大，甚至資敵通賊，才致使本督誤判賊情！此乃地方之大過。」
「朝廷若不明察，仍偏信地方，則剿賊之事，恐功敗垂成！」
顛倒黑白、推諉嫁禍？
這不僅是給自己的失敗貼金，更是把屠戮平民的血債和前線所有可能的不順，一股腦兒全扣在了閻赴黑袍軍的殘暴和地方官員的無能頭上！
一時間，趙奎只覺帳內寒意刺骨。
吳堡，另一邊，黑袍軍大營。
閻赴坐在一張簡陋的木桌後。
桌面上堆放著幾份情報。
江南某大家族。
延按府豪商。
以及仇鸞所部數支精悍小隊，偽裝潛入延綏外圍村落，一夜之間三個村莊被血洗一空，物資遭劫掠殆盡！
官軍大營內外，正公然宣揚這些地方被「黑袍逆賊」屠戮淨盡，是閻赴兇殘的鐵證！同時各種關於黑袍軍「設伏無數」、「地方官吏通賊誤國」的流言蜚語甚囂塵上！
閻赴的手指在這幾份情報上緩緩划過，動作冰冷如同鐵石。
「很好……」
他拿起那張記錄著江南物資情報的紙，又掂了掂另一份描述邊軍暗中「走漏」舊軍械風色的信箋。
「看到了嗎？仇鸞在賣力地演，演得越凶越惡越好，他殺的，是延綏府的百姓？」
「是！但這些血，正好染紅了我們黑袍軍在他嘴裡『兇悍絕倫』、『勢大難制』的假象，他越是把我們說得銅牆鐵壁、無惡不作，把地方說成一灘爛泥、千瘡百孔......」
閻赴眼中掠過一絲洞穿一切的光，語速沉穩，卻字字千鈞。
「朝中就越是驚恐！他就越需要仇鸞這根『頂樑柱』暫時不能倒！」
「仇鸞越說地方靠不住，就越能證明他這支平叛軍存在的必要！就能要錢、要糧、要權，地方上的那些官吏、縉紳、邊軍將領，越是被仇鸞往泥里踩，被說成廢物、甚至通敵，他們就越憋屈，越想自保！」
他的目光投向那片仇鸞大軍駐紮的方向，黑暗吞噬著一切，卻遮不住他眼底那燃燒著冰冷野望的火。
「就讓水......再渾些！」