朝廷大軍開拔並不掩飾，轟轟烈烈，氣勢洶洶，一路直奔陝北。
三萬鐵甲洪流橫跨山水，似乎要將延按府一個小小的反賊流寇碾的屍骨無存。
但彼時延按府內，閻赴反而並未在意。
如今他面無表情，正行走在府衙中。
現在他要去的地方，赫然是黑袍軍新部，黑袍兵部。
眼下這裡暫時只有張煉和老軍戶趙渀兩人，但對於閻赴來說，已經足夠。
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張煉正在撥弄著算盤，計算攻打各縣之後的糧草統計，趙渀則是盯著臨時搭建出來的沙盤，神色亢奮又緊張。
他做了一輩子的邊軍老軍戶，如今剛剛崛起，便要面對朝廷三萬精銳人馬的圍剿，說不緊張也是假的。
閻赴進來的這一刻，空氣沉重如鉛。
幾縷光線費力地鑽過高窗，浮塵在其間緩慢舞動，投下斜長而模糊的光斑，勉強照亮議事廳一隅。
趙渀，眼神卻銳利如鷹，始終掃視著門窗縫隙投下的黯淡光痕。
他那雙粗糲、刻滿紋路的大手無意識地互相交握，彷佛在抵禦無處不在的寒氣。
羊皮襖子磨損得厲害，幾乎看不出本色，沉默地散發著塵土和汗水混合的氣息。
閻赴坐在主位，目光凝注在桌面粗糙的木紋。
「咱們得想法子，弄火炮了。」
張煉身形微微挺直。
「大人，您是說……」
閻赴的手指輕輕敲了敲桌面。
「還有延按府那片庫房裡生鏽的……佛朗機炮。」
那四個字，他念得很慢，像在掂量著鏽鐵的分量。
閻赴記得很清楚，這個時代，還叫佛朗機炮，紅夷大炮是萬曆年後的叫法。
他更清楚，接下來，將會是火藥的時代。
「佛朗機炮？」
張煉愕然，清瘦的臉上瞬間堆滿了難以置信與焦灼。
「大人！那……那些能叫炮？我看過延按府中的記載，兵仗局新造的炮銃，完好無損的……十中存三都是燒高香！」
「兵部那些老爺手指縫裡漏下的東西，到了邊軍手裡再刮一層油？怕是早就敲成爛鐵了。」
「大人！這些東西都是徒有其表的空殼子，就算僥倖能打響，炸了膛，傷的可都是咱們自家兄弟，這得不償失啊，況且......」
他的目光快速掠過沉默的趙渀，帶著強烈的憂懼。
「這等軍國重器，朝廷命根子一般的東西，就算成了一堆鏽鐵，那些邊鎮的狼兵，他們就敢賣？他們憑什麼賣給我們這些……反賊？」
趙渀抬起頭，同樣擔憂的開口。
「大人，張煉說得在理。」
「邊軍的庫房鑰匙，捏在誰的手心裡？那些個游擊、守備、參將……他們的胃口，比長城的豁口都大。」
他是邊軍的老軍戶了，比誰都清楚那些人的貪婪。
彼時渾濁的眼睛死死盯住閻赴的黑袍。
「兵甲器械，私藏者斬，這可不是虛的，他們憑什麼鋌而走險，偏把刀子賣給想捅進自己皇帝心窩的人？天底下沒這個道理，大人三思！」
閻赴眯起眼睛，終於動了。
他身體微微向後，靠在簡易木椅的靠背上。
臉上並無張煉或趙渀想像中的凝重，反而緩緩地、牽扯了一下嘴角。
那是冷峭的笑意。
「憑什麼？」
閻赴的聲音不高，落在寂靜中卻有著金屬碰撞般的清脆，每一個字都敲在其餘兩人的心上。
「張煉……老趙……」
他頓了頓，目光在兩人身上打了個轉，一絲不易察覺的銳利從眼底閃過。
「你們看這些丘八，還當他們是食朝廷俸祿、忠心為主的兵？」
他微微搖頭，帶著一種近乎悲憫的情緒。
「嘉靖二十八年了……」
閻赴的語氣像是在陳述一個冰冷的事實。
「邊軍是什麼？早爛透心了！殺良冒功，用老百姓的腦袋頂賊寇的帳，領朝廷的賞銀！這路數，用得還少麼？他們自己的袍澤，該吃的空餉、該扒的軍糧，哪一樣手軟過？」
「這樣的丘八。」
閻赴抬起頭，那冷峭的目光愈發深邃。
「指望他們守著朝廷規矩，把庫房裡看著嚇人實則無用的破銅爛鐵當祖宗供著？」
張煉愕然張嘴。
閻赴根本不等回應，語調陡然轉冷，如刀鋒刮過骨縫。
「賣，他們當然要賣！不賣，反而不合情理！」
他目光銳利地掃過趙渀憂慮更深的臉。
「他們盼著咱們做大！做得越大，他們才越歡喜！」
「盼著……做大？」
趙渀下意識地重複，布滿裂紋的嘴唇因驚愕微微張開，這次他是真的愣住了。
「正是！」
閻赴斬釘截鐵，手指點著桌面。
「如今朝廷急火火要調幾萬精銳來圍剿咱們黑袍軍，為了什麼？不就是因咱們勢大難制？」
「那些九邊的丘八，腦子清楚得很！朝廷越是慌亂，越要倚重他們這些能戰之軍，到時他們要兵要餉、要犒賞，戶部敢不痛痛快快地掏？」
「掏慢了，掏少了，那些丘八的腿腳就得軟，營盤就得亂，流寇……可不就越剿越多？」
穿越之前，他對於崇禎朝的歷史可是再清楚不過。
左良玉，王朴之流，為何剿張獻忠李自成，從中原之地剿到七省震動？
閻赴的聲音像冰珠落在鐵盤上。
「所以！咱們鬧得越大，殺得越凶，官軍敗得越慘！他們手裡捏著的救火急務就越值錢！」
「九邊的老爺們要的，從來不是咱們的人頭，也不是咱們的覆滅！他們要的是。」
他頓住，森冷的目光如同實質的針，直刺二人。
「要的是一個殺不絕、剿不滅、恰恰好夠朝廷焦頭爛額、源源不斷往外掏銀子，卻又始終不至於徹底失控、捅破天去的大賊！」
他的手指在空中用力一划，彷佛劃開了一道暗流洶湧的鴻溝。
「這賊，就是他們的錢袋子！只要咱們黑袍軍還在一天，還在北方一日，這些丘八的飯碗就能端得更穩當，油水就能從朝廷的倉庫里淌得更歡！」
趙渀那雙閱盡滄桑的眼睛猛地睜大，乾澀的眼角肌肉不受控制地抽搐了幾下。
張煉原本挺直的脊背不知何時已經垮塌下去，臉上血色一點點褪盡，只剩下燈油青光照出的蒼白與失神的恍然。
他們第一次如此直觀的看到這個世道的腐爛。