遂後，閻赴轉頭看向正與李勇拼酒的孫勝，只見這位千總面色赤紅，正高聲講述著什麼。
「那賊酋舉刀劈來，說時遲那時快！」
孫勝突然站起，手中筷子作刀揮舞。
「我側身一閃，反手一箭正中其咽喉。」
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他動作太大，差點打翻酒壺。
李勇醉眼惺忪地鼓掌。
「孫千總神勇！來，再飲一杯！」
孫勝得意洋洋地坐下，卻見閻赴正含笑望著自己，頓時來了興致。
「看閻大人骨節粗大，身軀魁梧，可曾習武？」
「略通騎射，不及孫千總萬一。」
閻赴謙遜開口。
「不如明日同往校場比試一番？」
孫勝眼中閃爍著興奮又得意的光芒。
閻赴心中一動，這倒也是探查城防變化的良機。
他故作猶豫。
「這......下官技藝粗淺......」
「哎！男子漢大丈夫，扭捏什麼！」
「明日巳時，校場不見不散！若閻大人能射中百步靶心，我......我把珍藏的雕弓贈予大人！」
閻赴佯裝被激將。
「既然孫千總盛情，下官恭敬不如從命。」
此時李勇已喝得滿臉通紅，他搖搖晃晃地舉起酒杯。
「都......都別光說話，喝酒！」
話音未落，自己先仰頭灌下一大杯，酒液順著鬍鬚滴落前襟。
閻赴注意到他握杯的手微微顫抖，這是常年酗酒的症狀，於是故作關切。
「李把總海量，不過還是慢些飲為好。」
「閻大人小瞧我了！」
李勇大著舌頭道。
「去年冬......冬至，我一個人喝趴了八個邊軍！」
說著又要倒酒，卻因手抖灑了大半。
閻赴趁機接過酒壺，心念一動。
「李把總豪爽！下官於從縣偶得一壇西域葡萄美酒，據說有奇效......」
李勇眼睛一亮。
「果真？」
「自然。」
閻赴壓低聲音。
「待平了從縣流寇，我派人送至府上。」
李勇咽了口唾沫，連連點頭。
「閻大人夠朋友！」
酒酣耳熱，閻赴面上帶笑，心中卻冷靜如冰。
彼時的他更像熟練的漁夫，看著四條大魚在各自欲望的誘餌前爭相咬鉤。
趙鐵山的貪婪、錢彪的好色、孫勝的虛榮、李勇的嗜酒，這些弱點在他眼中如同黑夜中的明燈，清晰可辨。
「諸位將軍。」
閻赴突然舉杯，聲音中帶著恰到好處的誠懇。
「下官初來延按府，能得諸位如此厚待，實在三生有幸。」
四人聞言，紛紛舉杯回應。
在酒杯相碰的清脆聲響中，閻赴眼中閃過一絲幾不可察的冷光。
當四人醉眼朦朧時，閻赴裝作不經意地再度問起城防變化。
藉著酒勁，四人你一言我一語，竟將延按府守軍的薄弱環節說了個七七八八。
閻赴低頭飲酒，掩飾眼中的精光，這些情報比他之前打探的還要詳細。
夜深時分，閻赴親自攙扶四位將領下樓，又命人備轎送他們回府。
看著遠去的轎影，他臉上的諂媚一掃而空，取而代之的是冰冷的算計。
「大人。」
陰影中走出一個瘦削的少年，正是閻天。
「都記下了？」
閻赴頭也不回地問道。
「記下了。」
閻天低聲道。
「趙鐵山每日午時會去城東的古玩店，錢彪每隔三日會偷偷去城南的百花樓，孫勝每逢休沐必去校場炫耀箭術，李勇幾乎每晚都在這醉仙樓飲酒至深夜。」
閻赴滿意地點頭。
「很好，明日開始，你與閻地、閻玄、閻黃分別盯著他們，我要知道他們的一舉一動。」
回到府邸，閻赴並未休息，而是徑直走向後院一間隱蔽的小屋。
推開門，三個與閻天年紀相仿的少年立刻起身行禮。
他們分別是閻地、閻玄、閻黃，黑袍陝北軍中真正的精銳。
「計劃有變。」
閻赴壓低聲音。
「三日後的晚上，先灌醉這些城防將領。」
少年們眼中閃過興奮的光芒，但無人出聲，只是靜靜等待指示。
閻赴鋪開一張延按府的簡圖，指著四個城門道。
「這段時日，閻天負責東門，偽裝成賣糖葫蘆的小販，閻地負責西門，推著裝滿柴草的板車，閻玄在南門擺茶攤；閻黃去北門，扮作賣布匹的行商，武器藏在貨物中，務必小心。」
「大人，城門守衛森嚴，我們如何帶兵器入城？」
閻玄問道。
閻赴面無表情。
「這幾日我會安排你們分批進城，與守衛熟絡。」
有幾名將領的關係，自認不會有人為難他們。
閻赴開始忙碌和守城將領打好關係，與此同時，四位少年已按照計劃混入城中。
閻天的糖葫蘆草垛里藏著長槍，閻地的柴草車底部有暗格，內藏長劍，閻玄的茶攤下藏著弓箭，而閻黃的布匹中則裹著鋼刀。
他們每日與城門守衛閒聊，不時送上些小吃或酒水，很快就與守衛們稱兄道弟。
第二日傍晚，閻赴在醉仙樓設下盛宴，邀請四位將領赴約。
這次他不再談論從縣之事，而是大談特談朝廷對邊關將士的厚待，暗示若能升遷，必不忘四人提攜之恩。
「閻大人年輕有為，前途不可限量啊！」
趙鐵山舉杯，眼中滿是算計，若能和這位縣令打好關係，自己說不定能賺的更多。
「下官敬諸位將軍！」
閻赴舉杯，神態謙卑，眼底卻愈發深邃。
一個時辰後，四位將領已東倒西歪地趴在桌上，鼾聲如雷。
閻赴輕輕推了推趙鐵山，對方毫無反應。
他嘴角微揚，起身，悄然離去。
夜色如墨，延按府城牆上火把搖曳。
閻赴站在暗處，看著時辰，子時將至。
隨著更夫敲響梆子，四個城門守軍渾然不覺。
這段時日自己和延按府諸將也算混熟，接下來，對方更不會對自己有疑心了。
彼時這位穿著老舊衣衫的知縣神情冷靜。
嘉靖二十八年四月，延按府割據之時，就要到了。