晨光初現，從縣衙內，閻赴正伏案批閱文書。
炭盆里的火將熄未熄，映得他眉間陰影愈深。
忽然，院外傳來急促的腳步聲。
「大人！」
趙渀大步跨入堂內，藤甲上還沾著未乾的血跡。
他站得筆直，抱拳行禮，聲音因激動而微微發顫。
「招地縣已盡在掌控！」
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他做了數十年邊軍，之前雖然也聽大人說過要改變這個世道，可到底只是聽說。
如今從掌控一個縣，到掌控兩個縣，這樣的感覺總讓他覺得有些不真實。
閻赴手中硃筆一頓，抬眼看過來。
「如何了。」
「縣衙官吏盡數下獄，巡檢司降卒三百餘人，繳獲弓弩七十張，甲冑四十副。」
趙渀語速飛快。
「糧倉清點完畢，存糧兩萬石有餘，刨除軍糧，足夠全縣百姓吃到夏收！」
閻赴也不由攥緊了拳頭。
終於走出這一步了！
他起身，聲音平靜。
「備車，前往招地縣！」
馬車搖晃著從平整的青石板街道離開縣城，一路上向著招地縣走去。
閻赴看著窗外景象，眼底複雜。
上次前往招地縣的匯報還在他腦海中，那是一個餓殍遍地的慘烈光景。
但現在，一切都變了。
深吸了一口氣，閻赴默默思索著。
接下來，就是從一個一個縣開始，割據延按府！
三個時辰後，窗外忽然傳來一陣喧譁。
閻赴起身推窗，只見招地縣衙前的廣場上，黑袍軍正押著最後一批俘虜列隊而過。
百姓們圍在道旁，有人指指點點，有人掩面而泣，更有人對著被捆的官吏吐唾沫。
「李藤呢？」
閻赴突然問道，李藤，赫然是招地縣知縣。
「在牢里氣暈過去三次。」
趙渀嗤笑一聲。
「這會兒正抱著牢門喊吾乃朝廷命官。」
閻赴面無表情，目光掃過馬車上的輿圖，招地縣的位置已被硃砂圈紅，與從縣連成一道銳利的箭頭，直指延按府。
「傷亡？」
沉默良久，閻赴有些皺眉，接下來那些跟隨黑袍軍的死傷將士家眷恐怕要絕望了，但沒辦法，要改變世道，總是如此。
「陣亡七人，傷四十餘。」
提到這個，趙渀聲音低沉下來。
「都是攻縣衙時折的好兄弟。」
儘管招地縣力量已經空虛，到底還是刀兵無眼。
一陣風穿過，捲起馬車上的文書。
閻赴伸手按住輿圖，指尖在招地縣三個字上重重一敲。
「厚葬，立碑，家眷按戰兵雙倍撫恤。」
「是！」
趙渀抱拳應聲，又想起什麼似的補充。
「對了，百姓們正在自發搜捕藏匿的衙役，西街的陳鐵匠帶著學徒，把躲在地窖里的小吏揪出來了......」
話未說完，縣衙外突然爆發出一陣歡呼。
兩人轉頭望去，只見幾個黑袍軍士卒正扛著明鏡高懸的匾額走過，後面跟著一長串幫忙押送糧食的百姓。
有個瘦小少年跑得太急，踉蹌了一下，立刻被旁邊的老漢扶住。
「慢些！這可是義軍的糧！」
閻赴看著這一幕，笑著搖頭。
「走，去縣衙大牢。」
招地縣大牢內，潮濕的霉味混著血腥氣，幾隻老鼠窸窸窣窣地啃食著角落裡的殘渣。
知縣李藤蜷縮在草堆上，官袍早已破爛不堪，他盯著牢門外的火把光影，喃喃開口。
「這群流寇......遲早要被朝廷剿滅......」
縣丞苦笑一聲，咬牙開口。
「李大人不必絕望？等延按府的兵馬一到，這些賊子一個都跑不掉！」
話說的硬氣，偏偏聲音壓的極低。
突然，牢門外的鐵鏈嘩啦作響。
「來了！」
主簿王禮渾身一抖，下意識往後縮了縮。
「他們......他們是不是要殺我們？」
牢門被推開，火把的光猛地刺入昏暗的牢房。
李藤眯起眼，隱約看見一個高大的身影走了進來，那人穿著熟悉的鸂鶒補服，腰間懸著知縣印綬。
「知......知縣！」
李藤猛地瞪大眼睛，聲音陡然拔高。
「怎麼會有知縣在此！」
閻赴緩步上前，火光映照在他冷峻的臉上。
他身後，幾名黑袍軍士卒肅立，手按刀柄，目光森冷。
「李大人。」
閻赴淡漠開口，聲音平靜得可怕。
「招地縣破了。」
到這時候，就算是傻子也該知曉了。
李藤的嘴唇顫抖著。
「你......你是朝廷命官！你竟敢勾結流寇？」
閻赴沒有回答，只是輕輕抬手。
下一秒，牢房外的黑袍軍齊刷刷單膝跪地，抱拳行禮。
「大人！」
這一聲大人，如驚雷般在牢房內炸開。
縣丞猛地撲到柵欄前，手指死死扣著木欄。
「閻赴！你瘋了嗎？！你這是誅九族的大罪！」
見到幕後主使不是真的流寇，縣丞似乎膽氣又回來些許，試圖拿朝廷壓著此人，聲音近乎咬牙切齒。
王禮則癱軟在地，褲襠濕了一片。
「閻、閻大人......下官願效犬馬之勞......」
他是最聰明的，更知道既然面前這位青年知縣敢暗中畜養賊寇，攻打縣城，便不會畏懼什麼狗屁朝廷，因此第一個開口表忠心，試圖給自己尋一條活路。
閻赴看著他們，眼神如冰。
「嘉靖二十七年冬，招地縣餓死百姓四百三十七人，易子而食者二十一戶，諸位大人，可還記得？」
李藤臉色鐵青。
「那是天災！與本官何干！」
「天災？」
閻赴冷笑。
「朝廷撥下的賑災糧，你們貪了七成！百姓啃樹皮的時候，你們在縣衙擺宴，吃的是大魚大肉！」
劉文德突然色厲內荏的咆哮起來。
「閻赴！你讀聖賢書，卻行此大逆不道之事！禮義廉恥何在？！忠孝節烈何在？！」
閻赴盯著他，忽然笑了。
「劉縣丞，去年你強納民女為妾，逼死其父，你的禮義廉恥呢？」
劉文德語塞，臉色漲紅。
王禮爬過來，抓住閻赴的靴子。
「閻大人！下官願獻出全部家產！只求饒我一命！」
閻赴低頭看他，眼神中沒有一絲波動。
「晚了。」
他轉身走向牢門，對黑袍軍揮了揮手。
「全殺了。」
「不！閻大人！饒命啊！」
「我是朝廷命官！你不能殺我！」
哀嚎、怒罵、求饒聲在牢房內炸開，但閻赴的腳步沒有停頓。
身後的刀光閃過，一切歸於寂靜。