暮色漸沉，寒風裹挾著初春的枯葉掠過從縣街巷。
閻赴伏案疾書，硃筆在積壓的公文上勾畫如刀。
最後一紙落定時，窗外更鼓已敲過酉時三刻。
身邊傳來張煉的聲音。
「大人，延按府那邊已經開始上報流寇訊息了，前些時日有驛卒前往布政使處了。」
閻赴聞言點頭，擱筆，指節在案上叩出沉悶的聲響。
他早已經預料到了。
不光是延按府，如今整個大明都是如此，腐朽糜爛。
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若不是事情壓不住，哪裡會層層上報。
對於大明的官吏來說，無非是多死幾個人，能壓住便不會影響政績仕途。
「小莊那邊怎麼樣了？」
張煉知道自家大人說的是什麼，當即點頭。
「新兵已經全都編入黑袍軍中了，其中編入黑袍農民軍的新兵便有近五百人，加上原有的兩百四十老卒，如今已有七百四十人。」
「都吃得飽穿的暖，操練也頗具氣象。」
既然如此，時間倒是差不多了。
閻赴眯起眼睛，淡淡點頭。
「備馬。」
張煉忽然興奮起來。
燭火在閻赴面龐上搖晃，映照出一張堅毅至極的臉。
那是他在跟隨一路長大的張居正身上看不到的氣魄。
恢弘而耀眼！
張煉至院外時，閻赴早已扯下繡著鸂鶒的補子，只著粗布黑袍翻身上馬。
兩人馬蹄鐵在青石板上擦出火星，驚起巷口的野狗。
三十里外的山坳里，火把如赤蛇盤踞。
趙渀正教這些新兵如何在深夜巡視的時候不被凍傷腳趾，忽聽得林間傳來熟悉的馬蹄聲。
老軍戶戾氣彌散的臉驟然舒展，轉身踹了一腳正低頭在沙地上學著寫名字的王三狗。
「大人到了！」
七百四十人組成的黑色潮水瞬間凝固。
二百四十名老卒的藤甲在火光中泛著桐油光澤，五百新兵攥著昔日縣衙府衙配備的兵刃器械。
有個半大孩子穿著嶄新的襖子和衣服，興奮的站得筆挺，在春寒料峭的火光中呵出一口氣。
閻赴勒馬於高坡，戰馬噴出的白霧模糊了他的面容。
目光掃過眼前佇列開始整齊的黑袍軍，閻赴默默點頭。
這些時日只是操練佇列，能站成這樣已是不錯。
隊伍如今算得上井井有條，之前的操練都是黑袍農民軍帶著那批新加入的新兵操練。
閻赴終於開口，聲音在寒風中泠冽。
「今日來此，只為宣布兩件事！」
「第一件，黑袍農民軍，自此整合，分為前軍和後軍！」
「趙渀率三百七十人為前軍，閻狼率三百七十人為後軍！」
趙渀和閻狼聞言，心頭猛的一跳，老軍戶眼底狠辣夾雜興奮。
「是！」
少年閻狼如今也目光凶戾。
「是！」
兩人都不是第一天跟隨大人，自然知道，大人每次整軍，必有大動作！
果然，閻赴宣布了重新整軍的訊息之後，沒有離開，反而再度看向這群全新的，有別於大明的兵馬。
篝火聲在黑夜中噼啪作響，火光更在風聲中獵獵。
那些或瘦弱，或傷痕遍布的面龐，一個個都在火光中對著自己，翹首以盼。
這一刻，閻赴從這些面孔上，看到了這個世道越來越多的眼睛，一如昔日麻木而絕望的從縣農戶。
他知道，這樣的人在這個世道還有很多。
「你們能活下去嗎？」
閻赴低沉的聲音讓這些將士們一愣。
沒人說話。
閻赴的聲音還在繼續。
「你們的家人能活下去嗎？」
依舊沒人說話，一群黑袍農民軍面面相覷，不知道大人在說什麼。
但很快，他們開始變了臉色。
「這個世道！」
閻赴猛的伸手，指向這個世道，聲音也變得冷冽森寒。
「王三狗，老子沒來從縣的時候，你過的什麼日子？你一家老小過的什麼日子！」
王三狗咬著牙，攥著長矛的手在發抖。
「許三，你們在那些狗官手裡，又過的什麼日子！」
昔日潰兵許三眼珠子裡開始充血！
閻赴就這樣一個又一個的點名，每一次聲音都愈發凌厲。
直到此刻。
聲音驟然停頓！
「老子是從縣知縣，或許三年後，或許十年後，朝廷要調走，接下來，你們還能過上如今這樣的日子嗎？你們全家又當如何活著？」
軍陣中發出兵甲碰撞聲，一群黑袍農民軍只覺得骨子裡滲出寒意。
「若活不下！」
這一刻，閻赴聲音撕裂了寒風。
「若子孫仍要啃樹皮！若老母凍斃於柴房！」
戰馬人立而起。
「諸位想不想喝一碗熱騰騰的羊肉湯？想不想讓孩兒枕著米袋入夢？」
隊伍最前排，王三狗突然舉起長矛，神色猙獰。
「老子要喝肉湯！」
陳三眼也神色猙獰，腦子裡閃過許多畫面。
這個曾在邊軍被剋扣撫恤的老兵，此刻眼中燃著駭人的光。
「要活路！要活路！」
聲浪如雷霆滾過山坳。
新兵佇列里，那個喝了薑湯差點嗆紅眼的趙小七，突然舉起刀，刀刃在火光中映出他扭曲的臉。
一個，兩個，三個......越來越多的聲音開始咆哮。
「反，反他娘的！」
如果說這批兵馬昔日只是斬殺了朝廷命官，旁人不知曉，還有轉圜的餘地，那從今日開始。
他們，再無退路！
閻赴目光掃過眼前這群漢子，面無表情。
他知道，這便是他接下來造反的基礎盤。
如果是明末張獻忠之流，或許走到這一步，便要的開始帶兵廝殺，一路流徙。
但這不是他的路，在嘉靖二十八年，也走不通。
現在，他有新的安排。
「張煉，閻狼，趙渀，趙將，各自率兵馬封鎖從縣交通要道，包括🧍各村鎮！」
「開始對所有百姓宣傳，從縣自今日起，再無人可欺壓百姓！」
是的，他要做的，是將從縣從百姓到軍戶，佃戶，打造成鐵板一塊，逐步擴張，而不是逃竄廝殺！
老佃戶王三佝僂著腰，正將最後一捆稻稈搬回棚屋。
棚內潮濕的泥地上，妻子蜷縮在草堆旁咳嗽，懷中幼兒餓得啼哭不止。
忽聞遠處馬蹄聲疾，黑袍軍數人策馬而至！