「記住！」
閻赴走過佇列。
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「黑袍軍的脊梁骨，寧折不彎！」
隊伍末尾，曾經的邊軍輔兵王二牛憋得滿臉通紅。
他的腿在發抖，卻咬著牙不讓自己倒下。
以前在邊軍，站不好就要挨鞭子。
現在，那個叫王三狗的少年班長只會和他們站在一起，壓低聲音。
「撐住，晚上給你揉腿。」
趙大眼五十歲了，是營里年紀最大的兵。
中午訓練結束，閻赴發現他躲在草垛後，用樹枝在地上劃拉。
「寫啥呢？」
見閻大人來了，趙大眼慌忙用腳抹地。
「沒、沒啥......」
泥土上歪歪扭扭畫著個趙字。
「想學認字？」
老兵的耳朵尖紅了。
「俺......俺就想會寫自己名兒......」
他低著腦袋，怕人笑話。
這一刻，預料中的笑話沒有出現，趙大眼睜開眼，看著知縣大人蹲在地上，撿起他剛才慌亂丟下的樹枝，第一個就是趙。
老卒伸手，一點點跟著那些溝壑劃開泥巴，沙子。
「好，謝謝大人，謝謝大人。」
五十多歲的老卒侷促的看著眼前這個身份尊貴的後生。
他從沒想過，有一天會有一位知縣老爺，一筆一畫的教他認字。
下午訓練間隙，閻赴讓新兵們圍坐成一圈。
「說說吧。」
他盤腿坐在土坡上，一點也不像個朝廷命官，更不像豢養流寇斬殺朝廷官兵的流寇頭子。
盤腿坐下的閻赴，身軀魁梧，沒穿官袍，只穿著最簡單的黑衣，粗糙的手掌，倒像是個老農。
「以後想幹啥？」
新兵們面面相覷。
這種問題，從來沒人問過他們。
「我......」
一個瘦小的少年突然舉手。
「我想回家娶媳婦！」
「聽說米脂的婆姨最好看了。」
眾人鬨笑起來，數許三笑的最大聲。
「你才幾歲，毛都沒長齊，就想婆姨了？」
笑話這孩子的不光有新軍，還有王三狗等一眾黑袍農民軍老卒。
老軍戶趙渀坐在一邊笑的臉疼，他在邊軍數十年，從沒見過這樣的隊伍。
「笑什麼？」
閻赴也笑了。
「挺好！等打完了仗，我給你說媒！」
知縣大人親自說要給一個小卒子說媒，哪能有比這個更讓人亢奮的事。
氣氛一下子熱絡起來。
「我想學認字！」
「我想頓頓吃白面饃。」
一時間不光是這些新加入的黑袍軍，老卒也都紛紛坐在一邊湊起熱鬧。
一群漢子就圍坐在那些土坷垃上，你一言我一語。
他們這輩子第一次見到這樣的場景，沒有高高在上的老爺，也沒有生來低賤的破落軍戶。
在這，他們都是一樣的，人。
「我想......」
曾經的邊軍夜不收陳三眼摸了摸瞎掉的左眼。
「我想讓陝北的娃娃們，吃的好點，不餓著。」
說到這，他聲音停頓了片刻。
「最好是，能不當兵了。」
笑聲漸漸停了。
閻赴站起身，拍了拍沾土的袍子。
「那就記住今天的話。」
「咱們黑袍軍打仗。」
「就是為了讓這些想，都變成能！」
第二天，閻赴帶著全軍去幫河西村挖水渠。
「大人！這怎麼行！」
村老急得直擺手。
「軍爺怎麼能幹這種粗活......」
閻赴已經捲起了褲腿。
「我們當兵，就是為了讓老百姓過好日子。」
陽光下，五百多個新加入的黑袍漢子揮汗如雨。有人搬石頭，有人夯土，還有人被老鄉硬塞了碗涼水，笑得見牙不見眼。
村裡的小娃娃們圍著隊伍跑來跑去，有個扎羊角辮的小姑娘突然拽了拽王二牛的衣角。
「叔，你們真好！」
「送你們一塊糖，這是我娘給我的。」
王二牛愣在原地，突然紅了眼眶。
在邊軍時，百姓看見他們就像見鬼一樣躲著走。
現在，居然有孩子叫他叔。
他看著那個蹦蹦跳跳離開的小姑娘，幾度深深吸氣，才終於沒讓眼淚落下來。
「好，真好。」
傍晚，全村人在打穀場擺了流水席。
說是席，其實也就是雜糧饃饃配野菜湯。
但老鄉們把攢的雞蛋都拿出來了，一個個往士兵手裡塞。
「吃！多吃點！」
「娃娃，夠不夠？嬸子再給你盛！」
新兵們捧著碗，很多人的手都在抖。
有些是累的，但更多的是不知道怎麼面對這些鄉親。
他們中甚至有人是從昔日黑水堡等地方過去的，也親眼看到馬韜那批親兵劫掠之後，整個村鎮的模樣。
那時候可不會有人叫他們什么叔，兄弟，他們只會當著面叫軍爺，背後叫他們土匪。
至於雞蛋。
昔日那些邊軍搶的什麼東西沒吃過？可偏偏就是這些雞蛋，讓他們頭一次吃到了不一樣的味道。
他們好像明白了閻赴常說的那句話。
「當兵吃糧，天經地義。但咱們吃的每一粒米，都得對得起種糧的人！」
篝火燃起時，年邁的村老帶著全村人給黑袍軍敬酒。
「從今往後！」
村老聲音發顫。
「你們就是河西村的親兒子！」
火光映照著五百張黝黑的臉龐。
有人哭，有人笑，更多人死死攥著拳頭，像是要把這一刻烙進骨子裡。
趙渀碰了碰閻狼的肩膀。
「看見沒？」
閻狼點頭，眼中閃著光。
「大人這是在......」
「鑄魂。」
趙渀輕聲道。
「把一群行屍走肉，鑄成了活生生的人。」
他們以前算什麼？
不過是一群混吃等死的大明腐朽官兵罷了。
但現在他們不是了，至少在他們吃著野菜糊糊也能咧嘴從骨子裡發出笑的時候，他們不是了。
他們是一群活生生的人，有血有肉，更像是黑夜中的火把。
越是如此，趙渀越是覺得大人的手段何等驚艷。
無論是延按養寇自重，還是收服潰兵，無不顯示出自家這位大人的氣魄胸襟和圖謀之恢弘！
遠處的土坡上，閻赴靜靜看著這一切。
四月的風吹過黃土高原，帶著新生草木的氣息。
他知道，從這一刻起。
這些曾經跪著求活的潰兵，終於真正站了起來。
而他們的路，才剛剛開始。