嘉靖二十八年四月，陝西延按府。
同知楚文煥提筆的手在抖。
案頭擺著幾顆人頭，總兵馬韜、招地縣把總、延按府總旗……
每一顆都在泠冽風中泛著青灰色的死氣。這些頭顱被黑袍軍用石灰簡單處理過，裝在木匣子裡，堂而皇之地送到了府衙門口。
「大人……」
通判劉汝賢聲音發顫。
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「這、這要怎麼上報？」
是的，楚文煥想了許久，最終還是決定要上報，畢竟他壓不住了。
如今的剿匪兵馬，他一個同知能動的，也就是之前剿匪軍的陣容，可結果已是顯而易見。
陝北作為抵抗韃靼的重城，自然不缺兵馬，但軍中的那些人，不是他能調動的。
一個邊鎮兵馬，已經是他所能動用的極限。
若是上面不派兵馬前來剿匪，此次陝北這些兵馬鬧出來的動靜，只怕會比整個嘉靖年間所有的亂子都大！
楚文煥閉了閉眼，指尖在桌案上不住的敲打著。
雖然決定了要上報，可怎麼上報，其中的關節也多的很。
若據實上報，流寇擊潰兩千官兵，陣斬總兵，還割頭示威，朝廷必然震怒，輕則革職查辦，重則掉腦袋。可若瞞報......「寫'匪患猖獗，官兵小挫。」
楚文煥咬牙。
「只說馬總兵輕敵冒進，中了埋伏。」
馬韜已經死了，既是如此，想往此人腦袋上扣什麼帽子，還不是他們說了算。
誰會為一個死人分辨。
「那......人頭？」
通判劉汝賢眼前一亮，聲音還是有些躊躇，上面的人但凡會下來調查，必然都能發現不對。
那些流寇可是明晃晃差遣兇徒送到府衙的，看到的不光是他們，那群小旗等人難道便不知道？
「不提。」
這一刻，楚文煥眯起眼睛。
這裡是延按府，他對付不了那群流寇，難道還對付不了那群大頭兵？
奏報很快擬好，用六百里加急送往西安府。
按照流程，他們只能將軍情奏報發往陝西布政使司。
五日後，西安府。
陝西左布政使王廷瞻看完奏報，冷笑一聲。
「楚文煥這老狐狸，倒會避重就輕。」
他昔日也曾在州府衙門中走動過，哪裡能不知道軍情奏報的條條框框裡面藏著多少心眼。
光是匪患猖獗和總兵中伏，便能看出端倪。
他又不是沒見過那個叫馬韜的總兵，人是貪了些，到底不是個不知兵的。
此次恐怕是生了大亂子了。
但說到底，和他也無甚關係。
他提筆在奏報上批了，匪情已控，責令地方速剿，轉頭對幕僚開口。
「去信問問三邊總督，看他願不願意派邊軍協剿。」
幕僚低聲道。
「大人，這位新總督正忙著應付韃靼人，怕是……」
「那就拖著！」
王廷瞻神色一冷，把奏報扔到一邊。
「反正死的不是咱們的人。」
又十日，奏報到了京師兵部。
兵部郎中許論掃了一眼，嗤笑道。
「陝西又鬧流民？年年如此。」
說什麼匪患，還不都是那群吃不飽飯的泥腿子。
他大筆一揮，將陣斬總兵改成官兵遇伏，略有損傷，又在末尾加了句已責令地方處置。
「尚書大人那邊……」
書辦小聲問。
「尚書忙著給嚴閣老賀壽呢，哪有空管這個？」
許論把奏報塞進待辦文書堆。
「等內閣催了再說。」
一批小小的流民鬧事，能成什麼氣候？
等到他們吃不飽飯，自然也就散了，流民自古不能攻城略地，頂破天就是襲幾個鎮子，村落便到頭了。
許論下了值，一雙手搓個不停，費勁思索著。
嚴閣老如今眼見著便要大壽，也不知送個什麼禮物好。
聽聞他老人家有收藏筷子的癖好，不如打幾雙金筷子便是？
與此同時。
四月的北京，柳絮紛飛。
翰林院編修張居正從書吏手中接過陝西來的邸報，目光在延按府匪患幾個字上停留許久。
「可有從縣的訊息？」
他突然問。
書吏一愣。
「大人是說……」
畢竟從縣在京師幾乎算是個可有可無的地界，若是沒人提起，一萬年都不會有人想到這個偏僻的小縣城，也無怪乎書吏沒反應過來。
「從縣知縣閻赴。」
張居正聲音平靜，手指卻無意識地摩挲著邸報邊緣。
「他可還安好？」
書吏終於回過神，複雜的看著眼前這位翰林清貴。
當初閻赴的事鬧的那般大，誰人不知？
一個被皇帝陛下親自劃入同進士出身的舉子，終生當不了京官的貨色罷了。
「這……下官不知。」
張居正擺擺手讓人退下，獨自站在窗前。
窗外是京師繁華之地，他的思緒卻飄到了千里之外的陝北。
閻赴，你可千萬別出事。
他回到書案前，提筆寫下一封私信。
閻兄如晤：京中春深，聞陝地不靖，甚憂......寫至一半，他又將信紙揉碎。
不妥。如今朝局複雜，這信若胡亂寫出去，反而會害了閻赴。
他實在無法想像一個小小的從縣知縣被捲入其中會是什麼下場。
就連前任閣老夏言，何等權勢滔天之輩，還不是輕而易舉便落得個淒涼下場。
他重新攤開一張紙，只寫了些尋常問候。
直到信件送出去，張居正才終於深吸了一口氣。
這天下，當真處處是困局。
不知如何可破。
他心底確有一掃弊政之心，可如何開始，他還未曾知曉。
「若閻兄在此，恐怕早有定計。」
張居正的擔憂不無道理。
嘉靖二十八年的朝堂，正處在山雨欲來的前夜。
嚴嵩父子把持內閣，邊將貪腐橫行，各地災荒不斷。更可怕的是，皇帝已經很久不上朝了。
就在上月，戶部上報陝西大旱，請求減免稅賦。
嚴世蕃卻當著百官的面說。
「餓死幾個刁民算什麼？邊餉才是大事！」
這樣的朝堂，他張居正怎麼能不擔憂。
朝廷若是不將百姓當作百姓，百姓會如何？只看大明是如何在烽煙中締造出來的，便已知曉！
而此刻的張居正還不知道，他牽掛的好友閻赴，正在陝北親手掀起一場翻天覆地之變。
同一時刻，四月的陝北黃土坡上。
「腿繃直！腰挺起來！」
閻赴的吼聲響徹訓練場。
五百名新編入的黑袍軍站得筆直，汗水順著臉頰往下淌，卻沒一個人敢動。
十幾天前，他們還是跪著等死的潰兵。
現在，他們正在學習如何站著做人。