周五斤呆滯地看著堆成小山的衣物，在邊鎮，這些東西都是要花錢孝敬上官才能領到的。
他低頭看了一眼自己被磨破的草鞋，腳趾頭上殘留的凍瘡癢的很。
「真......真的隨便拿？」
「廢話！」
孫瘸腿踹了他一腳。
「趕緊的，領完看看合不合身，不合身讓王嬸子給你改！」
周五斤抱著新衣服，突然咧嘴大笑起來，之前沉悶的眼眸，如今化作一點點光亮。
「我知道了，班長。」
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「趕緊試試，不合身找王嬸改。」
周五斤哆哆嗦嗦地套上棉襖，突然哎喲一聲。
袖口有道裂縫，他的胳膊被裡面的線頭扎了一下。
「脫下來。」
旁邊一個頭髮花白的老婦人突然招手。
「我給你縫縫。」
周五斤愣住了。
這老婦人他認識，不光是他，所有潰兵到小莊認識的第一個人，便是這位村里做飯的王嬸，平時凶得很，誰要是浪費糧食能罵上半天。
平日裡總是念叨著，說什麼當初從縣縉紳四族搶他們糧食，差點一個村都餓死的事。
現在她卻拿著針線，仔仔細細地給他縫袖口。
「你們這些娃啊......」
王嬸邊縫邊念叨。
「裳都不會拾掇。」
針腳細密地走過裂縫，周五斤看著老人粗糙的手指靈活地引線，莫名想起自己阿奶。
他離家那年，阿奶也是這麼給他補衣裳，裂痕遍布的粗糙手指顫巍巍的，嘮叨著，出門在外別凍著。
「好了。」
王嬸咬斷線頭，順手拍了拍他肩上的灰。
「以後破了就來找我，別學那些殺才，衣裳露著棉花還滿山跑。」
周五斤低頭看著整齊的針腳，眼淚啪嗒掉在棉襖上。
晚飯時分，炊煙裊裊。
大鐵鍋里熬著稠厚的豬肉燉米粥。
肥瘦相間的肉丁在米湯里翻滾，油脂化開，香氣撲鼻。
潰兵們排著隊，每人領到滿滿一大碗，上面還飄著蔥花。
「這......這是給我們的？」
一個曾經的邊軍輔兵結結巴巴地問。
「不然餵狗？」
發飯的老卒笑罵。
潰兵們捧著碗，有的蹲著，有的直接坐在地上，狼吞虎咽地吃起來。
米粥燙嘴，但沒人捨得吹涼，他們之中許多人一輩子只吃過一次這麼好的飯菜。
那就是在黑袍家擊潰剿匪軍的戰場上。
他們本以為那只是黑袍軍為了收攏人心才弄出來肉給他們吃的。
三眼就是這麼以為的，因為幾年前他們的上官也這樣，給他們吃了一頓飽飯，明日便要他們去剿匪。
那頓飯，買了他一隻眼睛。
可現在，黑袍軍沒說要他們明日便去賣命，他們竟也覺得心甘情願。
這年頭，誰肯給他們這些苦哈哈的大頭兵吃肉？
「慢點吃。」
有老兵提醒。
「別噎著。」
但沒人聽得進去。
李狗剩連碗底都舔得乾乾淨淨，陳三眼把最後一塊肉含在嘴裡捨不得嚼。
周五斤吃著吃著突然嘔吐，他的胃早已餓得不行了，受不了這樣的油水。
黑袍軍的老兵們看著這一幕，沒人嘲笑。
他們從前難道不是這樣過來的嗎？
一群人看著眼前的篝火，想到昔日閻大人出現在他們面前的時候。
那一刻，他們眼底也有這樣的光，那道光是閻大人帶來的。
現在，他們把這道光傳給新來的將士們。
他們只是默默地把自己的肉塊夾進新兵的碗裡。
「吃，以後咱都能吃飽，別怕。」
半夜換崗時，新兵趙小七凍得直打哆嗦。
他剛摸上寨牆，就被人從後面拍了下肩膀，嚇得差點喊出來。
「噓。」
是同哨的老兵周鐵柱。
「把這個喝了。」
一個竹筒塞到他手裡，裡面是熱騰騰的薑湯，辣得人喉嚨發燙。
趙小七灌了一大口，熱氣從胃裡竄到四肢百骸，手指終於有了知覺。
「周、周叔......」
他叫的有些彆扭，畢竟前幾日他們還是刀兵相向的敵人。
「叫啥叔！」
周鐵柱笑罵。
「叫班長！」
「閻大人定下的。」
兩人並肩站在哨位上。
周鐵柱突然從懷裡掏出個布包，開啟是兩塊烤得焦黃的饃片。
「嚼著，抗凍。」
趙小七接過饃片，咬得咔咔響。他在邊軍也站過夜哨，那時偷吃東西被逮到要挨二十軍棍。
現在卻有人把吃的塞到他手裡。
「你們......」
他鼓起勇氣問。
「為啥對咱這麼好？」
「咱之前都是些兵痞子，跟著把總和總旗沒幹過什麼好事。」
他說到這裡的時候，有些自卑。
周鐵柱望著遠處的黃土坡，沉默了一會兒。
「因為閻大人說過......」
「黑袍軍的刀，只對外。」
「對自己人......」
他拍了拍趙小七的肩。
「要相信。」
寨牆下的火把噼啪作響，趙小七覺得，這大概是他這輩子最暖和的一個冬天。
同一時刻，延按府衙門。
「砰！」
同知楚文煥猛地站起來，椅子翻倒在地。
他面前的書案上，整整齊齊擺著三顆人頭，視線隨著這些人頭一個一個掃去，只覺得觸目驚心。
總兵馬韜、招地縣把總、延按府總旗......這些人，哪一個不是手握數百兵馬之輩，如今卻每一顆都瞪著眼睛。
「這、這是......」
通判聲音發抖。
「黑袍軍。」
楚文煥臉色慘白，驚怒交加。
「他們這是在告訴我們......」
「下一個，就是延按府了！」
堂下，幾個府兵小旗已經嚇得跪倒在地。
「大人！」
有人哭喊。
「那可是馬總兵啊！連他都......」
「閉嘴，滾下去吧！」
楚文煥頹然坐回椅子上，狠狠揮手。
他自然是極為憤怒。
可他又能如何？
邊軍的兵馬都折在那群流寇手裡了，看樣子這批流寇是真要起勢了。
如今不上報，則延按府陷落，上報，則整個延按府上上下下，無一能逃脫罪責。
最低也是個失察之罪，甚至可能有縱容賊寇以致禍亂降疆域的帽子！
他甚至可以預見。
這群流寇，接下來必定會肆虐延按府！
「完了！」