他們太久沒聞過肉香了，以至於他甚至都不確定這些到底是什麼東西。
官兵剋扣軍糧，他們只能啃摻著沙石的硬餅。
下鄉征糧時，百姓的最後一粒米都被搶走，連麥麩都成了奢望。
所以他們才會下意識在村鎮瘋狂搶百姓的糧食。
難道他們不知道搶走了兩棵樹村的糧食，那些百姓會怎麼樣嗎？
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可他們想活著啊，他們難道就不是人嗎？
羊肉濃烈的氣味終究是深深刻在這群陝北漢子的骨子裡。
他們甚至還能從裡面聞到一點點酒味。
少年閻狼如今正傾倒著酒水為羊肉去腥，酒水赫然是那群縉紳民壯中的縉紳奴僕帶來的。
此刻，那香氣卻像毒蟲般鑽進鼻腔，勾得腸胃絞痛。
黑袍軍盛湯了。閻狼將碗遞到許三面前，碗沿還沾著未擦淨的血跡。
許三愣住了，下意識接過碗，手抖得幾乎脫手，湯潑濺在掌心，燙得他嘶的一聲抽氣。
許多朝廷官兵也愣住了。
他們看不懂黑袍軍這是要做什麼。
不殺他們？
可閻狼卻一聲不吭，又塞給他另一碗，動作粗暴，眼神卻透著某種古怪的怒其不爭。
閻赴也從趙渀手中接過一碗，當著所有人的面仰頭喝下。
熱湯入喉，他喉結滾動，衣袍下的胸膛微微起伏。
這一舉動像一道無聲的命令，黑袍軍士兵們紛紛端起湯碗，咕嚕咕嚕吞咽起來。
俘虜們僵在原地。
「這算什麼？斷頭飯？臨死之前還能讓咱吃上肉嗎？」
「天知道這些羊肉湯裡面都放了些什麼，還是說要趁著咱們喝湯的時候羞辱折磨咱？」
「不知道是不是試探，總不能誰喝了湯便殺誰吧？」
如今這些官兵都丟棄了兵刃，有些跪在地上，有些則蹲下低著頭，不敢出聲，只瞪大眼睛瞧著這些流寇，不知道他們要耍什麼手段。
無數念頭在腦中亂竄。
但飢餓與寒冷已將他們逼到絕境。
他睜開眼盯著那些黑袍軍，又深深看了一眼那位剛剛喝完羊湯的年輕知縣。
連他都喝了，自己這些人為什麼不能喝？
終於許三咬著牙，試探性地抿了一口。
「燙！」
老卒被燙得齜牙咧嘴，卻捨不得吐出來，硬生生咽下，眼淚迸出。
湯的鮮香在舌尖炸開，羊肉的肥嫩、酒的濃烈混在一起，暖意從胃裡蔓延到四肢。
他顫抖的手突然握緊碗沿，猛地仰頭灌下第二口，湯汁順著嘴角流下，滴在衣襟上，他渾然不覺。
吞咽聲漸漸響起，從零星到密集，再到癲狂。
招地縣的老卒黃大河從湯里撈出一塊羊肉，連嚼都不嚼便吞下，喉管鼓起駭人的弧度。
保安縣衙門的青年捕快林文邊喝邊哭，鼻涕混著淚混著湯，狼狽不堪。
邊軍小旗羅金捧著碗，像捧著救命的神器，眼神發直，嘴裡喃喃念叨著。
「活著......還能活著......」
「肉，是肉！」
一批惶恐不安的魂，忽然安定下來。
一雙雙通紅的眼眸，更是帶著難以置信的驚喜。
甚至有人怒吼著。
「這要是斷頭飯，也他娘的值了！」
閻赴看著這一幕，嘴角勾起一絲笑意。
他知道，從這一刻起，這些人心裡的朝廷二字，會被一碗羊肉湯徹底燙死。
至少那個朝廷，不會給他們哪怕一點點肉吃。
就算是糧食，他們也只能吃點發霉的。
趙渀蹲在俘虜堆旁，一碗湯見了底。
老軍戶抹了把嘴，對身旁的閻狼低語。
「大人這招......真絕了。」
閻狼點點頭，眼底有欽佩，但卻沒有意外。
於他而言，大人能做到這些，已是再正常不過。
「這些狗官往日裡欺壓百姓，咱們剿了他們，百姓痛快，可這些嘍囉兵......」
「大多也是被上頭逼的，一碗湯下去，心就軟了，人也就沒那麼固執了。」
原本在趙渀和閻狼的計劃中，這批官兵也許都只能絞殺，畢竟多一個人活著離開，便多一分泄漏的危險。
從縣知縣勾結流寇，養寇自重，襲殺朝廷命官？
他們甚至都做好了斬殺這批老兵油子的準備，但現在，似乎不用了。
趙渀轉頭，目光落在這些正在拼命喝湯的官兵身上。
不遠處，一個邊軍小旗正捧著湯碗發呆。他叫李四，曾是延按府的巡邏隊長。
此刻，他想起三年前自己還是個窮苦軍戶時，總旗公然搶走他家最後一缸糧，他娘活活餓死的模樣。
那時候他爹剛剛為大明朝廷戰死。
後來，他頂替了家中亡父的資格入了軍，為了活命，也開始學著總旗的樣子欺壓百姓......如今，總旗的人頭就在他腳邊，而他手裡卻捧著流寇給的羊肉湯。
這湯燙得他手疼，卻更燙得心疼。
「爹，娘......」
他只是在想，爹娘要是還在，自己傾盡一切，大概也能吃上一碗熱騰騰的羊湯。
可他又想。
爹娘要是還在，看到自己也成了昔日欺負他們的那個人的模樣，會不會失望？
可自己只是想好好活著，自己害怕變成爹娘那樣被人欺負到死啊。
他的抽泣聲在風雪中迴蕩，卻無人回應。
黑袍軍將士們只是靜靜看著他，閻赴的目光甚至不曾偏移分毫。
李四頹然坐倒，抓起雪往臉上抹，冰碴刺痛皮膚，卻抵不過心中的痛。
忽然，一隻碗被塞進他手裡。
是閻狼。
少年的目光平靜而堅定。
「喝吧。喝完，總不能再做下一個總旗。」
李四愣住了。他捧著碗，看著站在最前方的青年知縣臉上的刀疤。
還有之後嗎？
於是他顫抖著喝了一口，湯的熱氣熏紅了眼眶。
這一次，他沒有哭，只是咬緊了牙。
「他娘的，選錯了一次，這次咱的命已經不是自己的了！」
羊肉湯的香氣在風雪中瀰漫，漸漸蓋過了血腥味。
黑袍軍們添柴燒火，火光將雪地映得發紅，如地獄，又如一場他們身處黑暗的救贖。
這一刻，閻赴站在火光邊緣，黑袍與黑暗融為一體。只是深深望著那些吞咽的俘虜。