一群老兵油子大眼瞪小眼，只顧著拼命嗅著空氣中的白霧，彷佛這樣便能多吃幾碗飯。
「聽說那閻赴是朝廷裡面科舉中的官，說不準便在朝廷有門路......」
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「屁！他有個屁的門路，有門路能來咱陝北當縣令？照我說......他八成是自個兒掏的腰包。」
雪越下越大，而從縣營地的火光卻愈發明亮。
從縣兵卒們捧著熱騰騰的羊湯，就著油餅大快朵頤，呵出的白氣里都帶著肉香。
這一夜也有很多兵馬壓根沒睡好，畢竟羊湯可是在他們周邊營地傳除去了老遠。
次日清晨，校場積雪盈尺。
晨霧裡傳來此起彼伏的哈欠聲。
延按府的軍旗歪斜地插在雪堆上，旗下三五個兵卒正用長矛杆支著身子打盹。
有個鬍子泛白的老卒乾脆解開褲帶，對著校場角落嘩啦啦放水。
「列陣！列陣！」
安定縣的巡檢把刀鞘拍得啪啪響。
將士們一個個慢吞吞地挪動腳步，長矛歪七扭八地支棱著，活像一片被霜打蔫的蘆葦叢。
招地縣的刀盾兵正在玩骰子。
包鐵方盾倒扣在雪地上當賭桌，銅錢在盾面上叮噹亂轉。
有人輸了錢，罵罵咧咧地踹了一腳盾牌，驚得旁邊打盹的同伴一骨碌滾進雪堆里。
校場中央突然爆發出爭吵聲。
保安縣的兩個槍兵為了爭搶一副塞了棉花的手套扭打起來，沾血的棉絮隨著拳腳飛揚。
至於招地縣的把總蹲在一旁啃凍硬的饃，權當沒看見。
縉紳民壯們手忙腳亂地系甲絛，邊軍在滿地找丟失的兵刃，有個招地縣的弓手甚至把弓弦套在了自己脖子上，錯把弓弦當成了圍脖。
整個校場東側就像被捅了的馬蜂窩。
雪越下越大，漸漸掩蓋了滿地狼藉的腳印、尿漬和嘔吐物。
唯有校場西側，三百從縣兵卒的立足之地，積雪被整齊的靴底踏成了堅實的冰面。
各營兵卒縮著脖子，懶洋洋地列隊，手腳凍得僵硬，動作稀稀拉拉的時候，從縣的四百人，早已整裝完畢。
這一刻，知縣閻赴立於陣前，未穿官服，只著一身窄袖勁裝，腰佩長刀，寒風中紋絲不動。
「列陣！」
寒風卷著碎雪，刀子般刮過校場。
從縣的四百兵卒已在雪中立了半個時辰，卻無一人跺腳呵手。
他們分作三陣，長矛居前，刀盾兵居中，輕騎兩翼游弋，陣列如鐵鑄般森然。
閻赴眯起眼睛，立於陣前，手中馬鞭輕敲掌心。
「變陣。」
前排百名長矛手聞令而動，齊聲暴喝。
「殺！」
聲未落，人已進！
百杆長矛同時前突，矛尖寒芒連成一片銀浪，破空聲尖銳如哨。
「進！」
矛陣如巨獸獠牙，次第咬合，竟無半分滯澀。
校場另一端，安定縣的老卒看得目瞪口呆。
他們手中的長矛參差不齊，有的甚至用削尖的木棍充數，此刻對比之下，宛如兒戲。
「這他娘還是縣兵？」
一個滿臉凍瘡的老卒喃喃道。
「當年邊軍的銳卒，也不過如此……」
閻赴狀似無意的瞥了一眼總兵馬韜所在，旋即赴馬鞭斜指，中軍刀盾兵轟然應諾。
五十麵包鐵方盾重重砸向地面，積雪飛濺。
「盾起！」
為了這次的操練和真正入眼延按府，此次行軍，他也是取出了巡檢司和縣衙最後的精銳兵刃。
盾陣如牆推進，刀光自盾隙吞吐。
刀是厚背朴刀，刃口未開鋒，卻更顯兇悍，這分明是戰場搏命的架勢。
盾兵每進一步，便是一聲暴喝，震得校場邊松枝上的積雪簌簌墜落。
不遠處，招地縣的刀盾兵看得臉色發白，他們平日裡一個個打慣了山賊土匪，也習慣了只要自己有盾，對方再厲害也不過如此，可現在呢？
盾陣鬆散如篩，方才演練時甚至自相碰撞，惹得巡檢破口大罵。
與此同時。
兩翼三十輕騎突然動了。
沒有號角，沒有呼喝，只有馬蹄踏碎薄冰的脆響。
騎兵分作三隊，呈箭鏃狀切入假想敵陣，此地多用河曲矮馬，不善衝刺卻耐力驚人，與滇西戰馬略有相同。
「撒！」
騎隊驟然四散，如鴉群驚飛。
「合圍」
散騎又瞬間聚攏，骨朵揮舞間，三十根長矛呼嘯著飛向草人靶子，赫然是閻赴命人扎的匪首。
草人脖頸應聲而斷，頭顱滾落雪地。
校場西側，延按府的二十騎看得瞠目結舌。
午時炊煙起。
從縣營地飄出燉肉的濃香，百步外，保安縣的兵卒正為半袋發霉的糙米廝打。
「看見沒？」
一個從縣年輕的身影下巴指了指那邊。
「咱大人說，當兵的餓著肚子，槍尖就挑不起二兩血。」
身旁老兵往雪地里啐了一口。
「當年老子在邊軍，餓得啃皮帶時要有這等長官......」
話音未落，到底是癟了癟嘴，不再說話了。
校場將台上，總兵馬韜的指節敲擊著刀鐔，目光始終沒離開那支玄甲隊伍。
其他縣的兵卒瞪大了眼，邊軍的老卒倒吸一口涼氣，連總兵馬韜都從帳中走出，眯眼望著從縣的陣列，手指不自覺地摩挲著刀柄。
「這他娘的是縣兵？！」
「比邊軍還兇悍！」
「那閻赴……到底怎麼練的？」
閻赴面無表情，目光掃過全場，最後落在馬韜身上。
他知道，他要的出彩，已經成了。
果然，操練結束，馬韜第一時間召見了閻赴。
大帳內，炭火熊熊。
馬韜完全沒有打算節約什麼炭柴，只打量著眼前的年輕人。
「閻知縣，練得好兵啊。」
閻赴拱手，語氣平淡。
「為朝廷剿匪，分內之事。」
馬韜點點頭，從案上取出一柄鑲銀腰刀，隨手拋下。
「賞你的。」
閻赴雙手接過，低頭謝恩，眼中卻無半分喜色。
他知道，這賞賜不過是馬韜對自己這支兵馬有了興趣，即便再不樂觀，這位總兵也無非是在想，一個縣令哪來的錢糧養出這樣的精兵？
但他不在乎。
他只知道，這次必須帶著從縣兵馬出彩，只有這樣，才能一步步成為陝西總督，這才是自己計劃，最重要的一步！