那柳家的弟子口中說著話, 又借火光，看了眼箱子上畫有寒山令的紙，嘆了一聲：「寒山令, 寒山令……這小小一副圖紙, 筆畫縱橫間，幾有劍意破紙而出, 說是花紋，倒有些像是劍路。也不知掖州王本人, 又是何等風采。」
有人詢問：「柳兄弟, 你消息靈通，可曉得上頭畫的是什麼？」
柳家弟子沉吟道：「身上遍布花紋, 頭生雙角，外形在方圓之間，嗯……」
杜棲昀轉過頭，向姓孟的年輕人道：「孟大哥, 你是讀書人, 可看出上頭的圖案到底是個什麼東西了？」
年輕人眨了眨眼：「我覺得是兔子。」
杜棲昀：「那上頭的犄角……」
年輕人：「那自然是兔耳朵。」
杜棲昀不解：「可兔子身上哪來那麼些古怪花紋？」
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年輕人正色道：「也許不是兔子的花紋, 只是某種代表出身門派的文字。」
——比如寒山的首字母縮寫「hs」。
杜棲昀安靜了一會, 壓低聲音, 不知是在詢問別人, 還是在自言自語：「可我家的箱子，又怎麼會有掖州王的寒山令？」
年輕人笑道：「寒山派是江湖正道, 路見不平, 自然該出手相助。」
杜棲昀沒將此話放在心上, 只注意到，這位姓孟的年輕人說話時，時不時就會咳嗽兩聲, 好奇詢問：「孟大哥，你是不是受涼了？」
年輕人微笑，低聲回答：「一路上消耗太大，老毛病有些發作，並不要緊。」
襯著忽明忽暗的火光，杜棲昀總覺得在這書生面上瞧見了一種異常鮮明的蒼白之色。
屋外的雪越下越大。
鄧乾一眾人離開後，廳內的客人們多少鬆了口氣，彼此看了看，都露出點笑容出來——雖是有驚無險，也算共同歷過艱辛，周圍縱然只是些萍水相逢的路人，心下也頗覺親近，本來涇渭分明地各自窩在廳內一角，如今也主動湊在了一塊，圍在火塘周圍，絮絮地閒話起來。
柳家弟子笑道：「眾所周知，邪尊派了三位鬼道子，去丹州辦事，但丹州乃是掖州之門戶，旁人來門戶前撒野，自然觸怒了掖州王，是以這幾個月來，掖州王常常派人外出辦事，教訓一下那些有所圖謀之人。」
他說到這裡，自行倒了碗熱水仰脖喝了，水才燒開沒多久，觸之滾燙，但在這人手裡，卻似溫水一般，顯然是功力頗有火候。
眾人低聲交談，慢慢長夜，閒坐無聊，加上被山匪們攪和了一次後，一時半會又不敢分頭回屋睡下，便約定各自說些故事，打發時光。
在柳家那位弟子之後，第一個開口的人，居然是向來安靜的張夫人。
張夫人沉吟道：「掖州王行事難以預測，諸位可知，江湖上本有一個山寨，名為鬼哭寨，據說是犯了她老人家的忌諱，所以派人去將這座賊寨剿滅。」
鬼哭寨算是老牌的邪道勢力，外人要入伙，必得上交三顆人頭當投名狀才行，裡面的人，連灶下的廚子、伙房的馬夫，無不沾染了滿手血腥，但他們平日借山勢藏匿，又擅使毒/藥，寨中賊人遍布數個山頭，彼此遙相呼應，難以一口氣盡數覆滅，若是正道人士上門來行俠仗義，只要沒有將鬼哭寨之人通通殺死，剩下的人等大俠們走後，便會變本加厲地拿附近百姓出氣。
沒聽過此事的其他人紛紛詢問：「請教夫人，也不知究竟是怎麼個忌諱法？」
張夫人面上露出一絲古怪，半晌後才道：「掖州王遣去的那位使者說，她老人家不喜鬼神之論，覺得鬼哭寨這名字不好，應該改成口哭寨。」
「……」
想到那位邵成德邵將軍的前車之鑑，廳內的路人不敢私下講掖州王的壞話，但還是腹誹了一下對方在取名方面的審美。
張夫人：「那位使者並非是個身具烈陽真氣的高手，而是一位年輕女子。」
有人猜測：「年輕女子……莫非是掖州王本人！」
張夫人搖頭：「決計不是，眾所周知，掖州王只穿青色衣裳，那年輕女子卻穿著一身紅裙，所以不可能是她老人家親自出手。」
那姓孟的年輕人忍不住笑：「好，好，原來如此，諸位推測得果然很是有理。」
張夫人：「那紅衣姑娘修習的似是陰性內力，掌力如冰，她白日裡去酒樓用飯——那間酒樓里菜色粗糙，那紅衣姑娘吃飯時，就有些嗆著了，邊上一位賣唱的小姑娘將自己的帕子遞給了她，擦擦衣衫。」
年輕人低聲：「嗆著了是真，但菜色粗糙云云，卻都是旁人附會來的猜測罷了。」
張夫人：「那位紅衣姑娘笑了笑，接過帕子，言明等她將手帕清洗之後，就會過來還給小姑娘，但第二日過去時，這個賣唱的小姑娘卻已被路過的鬼哭寨寨眾給擄上了山。」
杜棲昀驚叫了一聲，雙手緊握，面上滿是擔憂之色。
她也是年輕姑娘，自然忍不住為故事裡的女孩子擔心。
張夫人冷笑一聲：「鬼哭寨里的人橫行無忌已久，抓一個賣唱的小姑娘，便像抓一隻螞蟻那般稀鬆平常，誰知竟會有路過的高手替她出頭？那紅衣姑娘曉得後，當天就獨自上了山，遇見攔路的山匪，揚手便是一針，有時只射一枚，有時卻是千百枚齊射而出，例不虛發，出手必中，本來是山匪們圍著她，最後卻似被她一人把山匪們通通圍住了，那些惡人們驚叫著想跑，但怎麼也都跑不出去。」
張夫人語調清冷動人，在座眾人只聽得悠然神往，都在想那紅衣姑娘飛針殺人的風采。
「那位紅衣姑娘腳程好快，一個寨子連著一個寨子地滅過去，一夜連奔數個山頭，她來之前，這些山里本來都聚滿了匪徒，但等她走之後，所有的山便都成了空山。」
眾人聞言，心想掖州王麾下的高手殺起人來這般狠辣，難怪鄧乾等人一聽就嚇得面無人色。
張夫人低聲：「滿門覆滅，雞犬不留，要不是當時山上還有一些被抓來的百姓，怕是到現在都不會有人曉得，當天究竟發生了什麼。」
「鬼哭寨的老大姓周，因為打不過對方，不得不領著手下的賊頭，整整齊齊地被押在堂下，聽那紅衣女子問話。」
有人提出疑問：「不是說那紅衣女子是一個人上的山麼，那誰替她把人押著？」
因為江湖流言裡通常存在相當多的杜撰部分，只要帶腦子去聽，很容易就能找到劇情中的破綻，張夫人沉思一下，回答：「大概是……靠賊人們自覺罷。」
杜棲昀忍不住：「她都問了些什麼？」
張夫人微笑：「姓周的也問那紅衣姑娘來這裡所為何事，那女子卻笑著說，『我今天來了，你卻不知我上門做什麼，天下間待客的，哪有這樣的道理？』」
「鬼哭寨中人一向只要自己蠻不講理的，何曾被人這般蠻不講理過，當下又氣又懼，彼此間使了一個眼色，齊齊出手，剎那間，廳內刀光亂飛，毒針、飛蝗石、袖箭等等，雨點般朝那紅衣姑娘打來，然後不知怎的，卻全都倒飛回去，發袖箭的被毒針刺了，發毒針的又被飛蝗石打了……他們最開始明明都是對那紅衣姑娘出手，最後卻變成了自己人打自己人。」
柳家弟子其實也曉得這件事，但此刻聽張夫人娓娓道來，依舊由衷感慨道：「好厲害。」
張夫人點了點頭——作為江湖消息比較靈通的業內人士，她還額外知曉一個細節。
那些鬼哭寨的賊人們武功各不相同，出手的時機也是有先有後，最終卻差不多是同時中的招，更顯得那紅衣姑娘眼力高明，接發暗器的手法了得。
掖州王本人擅長劍法，她手下能人，卻有的擅長掌法，有的擅長暗器，可謂高手如雲。
張夫人：「一場風波平息後，那紅衣姑娘依舊穩穩坐著，居高臨下地看著倖存的人，笑著說少幾張嘴也好，問起話來也利落些。她走到第一個人面前，問他答案。對方連問題都不曉得，哪裡知道答案是什麼，那紅衣姑娘也不惱，說既然不知道我為何上門，那留著你的命也無用。」
一位路人道：「那紅衣女子便將人殺了？」
張夫人沉默一會，才道：「她沒立刻殺，而是問其他人，該怎麼處置。」
有資格跟大寨主待在一個山頭的賊頭，都是窮凶極惡之人，不太遵守江湖道義，自然不會為了維護同夥出力，紛紛表示此人如此愚蠢，自然該死至極。
張夫人的笑影裡帶著絲諷刺：「他們以為把同夥推出去，自己便能倖免，誰知寒山派弟子作風與眾不同。那紅衣姑娘一個個問過去，剩下的人，膽氣已消，沒一個敢反問，而是一股腦將自己做的壞事吐露出來，妄想著指不定哪一件就是這姑娘要知道的，對方曉得後，便會放過自己。」
胡姓老人開口詢問：「最後有人答中了那姑娘的問話麼？」
杜棲昀也問：「那賣唱的小姑娘後來怎樣了？」
張夫人先向杜棲昀笑了笑，然後才回答胡姓老人：「有沒有誰答中，我卻不知，但那天之後，江湖裡就沒了鬼哭寨的名號，有人大著膽子上山看，發現山里一夜間長了數不清的腐骨菌。」
腐骨菌，顧名思義，只能長在腐肉之上，是化屍類藥物的原材料。
張夫人：「那賣唱的小姑娘最後沒被紅衣女子找到，卻也沒遭難——前一日有散花坊的弟子碰巧從此路過，發現那小姑娘在樂理上有些天賦，就把人帶回了維摩城。」
聽到「散花坊」三字，邊上曉得張夫人底細的江湖人便在心裡點頭，既然跟維摩城有關，那也難怪對方那麼清楚這件事的經過。
聽完張夫人的故事，在座眾人正議論紛紛時，那位賣藝的老頭子忽然道：「既然各位老爺姑娘們都說了，那老頭子也湊個熱鬧。」
杜棲昀笑：「也是寒山派弟子的故事麼？」
賣藝的老頭子身邊還放了個極大的黑色箱子，他枯瘦如柴的手指緩緩撫著箱子的外側，片刻後才道：「雖然沒寒山弟子出現，但也算有點關聯。」
那姓孟的年輕人聞言，微微揚眉，朝賣藝的老頭看去一眼。
賣藝的老頭：「掖州王本來不大派人去中原地帶，但因著武林盟主的事情，還是派人往越州那跑了一趟。」
有人聞言笑道：「你一走江湖的老漢，也曉得武林盟主麼？」
賣藝的老頭呵呵笑：「曉得，怎麼不曉得，於老盟主，多好的漢子，卻傷在宵小們手上。」
說起最後那句話時，他老邁的聲音裡帶出一絲悲愴。
陶空園擺了擺手，輕聲提醒：「老丈，邪尊的名字，最好也不必多提。」
柳家的弟子卻笑道：「陶兄好小心！不過丹州乃掖州的門戶，懷州便算是掖州門戶的門戶，邪尊連續受挫，應當不敢再在掖州王眼皮底下伸手。」
賣藝的老漢：「於家莊裡當時是錦繡山莊李家的人在值守，掖州王的使者沒過去，而是在周圍轉了轉，拿下了不少江洋大盜，那些惡人們曉得厲害，頓時望風而逃，有些便潛入了普通富戶的家裡，準備暫時蟄伏些日子，等風頭過了再出來。」
「其中有一個富家弟子發現新來的僕人不對勁，卻沒去揭露對方，而是以此事要挾，向對方學了兩手功夫，然後便仗著自己的本事，為非作歹起來，被一個隨著自己爺爺在茶館裡給人說書的小哥兒碰見了。」
聽到這裡，不少人已經反應過來，那賣藝老漢話里的「爺爺」便是他自己，至於「小哥兒」，則是他孫子。
賣藝的老漢：「那富家弟子初學乍練，根基淺薄，打不過小哥兒，就跪地求饒，那小哥兒是個老實憨厚的孩子，不懂江湖險惡，還當人真有向善之人，心腸一軟，便饒了對方。」
「那富家子弟表面感激，內里卻深以為恥，平日裡想方設法籠絡小哥兒，私下卻在想法子，準備整治一下對方。」
賣藝老漢淡淡講來，雖然語氣溫平，但人人都從他話里感到一股蒼涼之意。
據他說，那個富家弟子學了武功後，眼力也變強了不少，看出街上一個跟著自家姥姥做些針黹活計的小姑娘，居然身負武功，便生出一個借力打力的毒計。
他一面招惹人小姑娘，一面說自己是受那小哥兒派遣來，為對方搜羅漂亮姑娘的，同時又對那小哥兒說，這小姑娘用武力逼迫，問自己索要銀錢。