南洛, 年三十二，南老堡主第一個孩子，南家堡本代的——
長女。
孟瑾棠在看清對方外貌的瞬間, 才意識到自己以前居然一直沒聽到別人提及過這位南堡主的性別。
南洛的眉目中帶著一股英氣, 身姿挺拔，步履輕捷, 氣質十分颯爽，坐到主座上後, 跟來訪的武林同道們依次敬了三杯酒, 立刻乾脆地宣布宴會正式開始。
孟瑾棠想，單從對方在吃飯前, 沒按照慣例來一個「我先說兩句」的臨時演講，就顯然是個實在姑娘。
南洛如今的年齡也不算大，從南二、三、四的年齡推測，南老堡主死的時候, 她估摸著也就是個十三四歲的妹子, 擱江湖片場裡, 也就是個女娃娃, 難怪尤家能有藉口將二公子帶走, 自行撫養。
大廳內外具是彩燭高燒, 燈盞輝煌，除了廳內, 廳外也擺了不少桌子, 供隨著成名英雄一同前來的普通武人吃喝, 眾位賓客推杯換盞，言笑晏晏，一時間極是熱鬧。
尤家舅父舉起酒杯, 走到主桌那邊，笑道：「今年是武會之年，又得看大侄女你力戰群雄了！」
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孟瑾棠注意到，他話中提到了一個「又」字，倘若不是隨便說說的話，那就代表，南堡主本人曾經有過一段力戰群雄的過往。
南洛與尤家舅父寒暄了幾句，互飲一杯，周晨覷著時間差不多了，堡內弟子舉著托盤走來，托盤中除了杯盞之外，還有一個中型酒瓮，旁人偶有留意，發現對方雖然手中托著重物，但從肩到臂，再從臂到指，俱是紋絲不動，基礎功夫顯然紮實至極。
弟子將酒水奉上，大旗主高勛親自執壺，為堡主滿滿倒了兩杯酒。
——高勛論地位，僅在副堡主周晨之下，看年齡，比之南洛還要大上近二十歲，但神色間恭謹異常，顯然對這位堡主十分欽佩。
賓客中，有人談起這位大旗主的往事，說是對方年輕時氣魄雄壯，曾與兄弟們在七天之內，連挑了十個賊寨，數年前鬼哭寨的大當家對掖州有所覬覦，又害怕吞不下這塊肥肉，還拉了老冤家陰風寨一塊動手，結果再離永濟城還有五十里路時，便與提前收到風聲的南家堡弟子正面相遇，當時帶隊之人，便是大旗主高勛，全程不用南堡主親自出馬，他便將人輕輕鬆鬆打發了回去，一生中，類似的經歷數不勝數，乃是一位了不起的英雄好漢。
萬旺德低聲：「在下曾聽家中長輩提過，高旗主夫妻二人皆曾受過老堡主救命之恩，所以對南家堡忠心耿耿，他膝下只有一個女兒，也被如今的南堡主搭救過性命，雙方的關係極是親密。」
南洛走到南老夫人面前，舉杯敬酒：「祝老夫人福如東海，壽比南山。」
她言語中恭敬有餘，但親密不足，只稱對方老夫人，卻不喊母親，在場賓客有人注意到南洛言語中的細節，倒也能夠理解——兩人名為母女，實際年齡也差不了幾歲，以老夫人相稱，也是避免雙方感到尷尬，但南洛神色間既沉穩，又不乏江湖人的意氣風發，與在家中閉門靜居的繼母相比，倒真像是兩輩人。
南老夫人接過酒杯，用杯沿略沾了沾唇，表示喝過，她看了看南二公子與自己的一雙兒女，目光忽然恍惚了起來，半晌後嘆了口氣：「一轉眼，孩子們都長大了。」
南洛聞言，回想起當初守業的艱辛往事，也是頗為感慨。
兩人溫溫和和地說了幾句話，南家堡的親近下屬看了，心中頗為納悶——南老夫人年少喪夫，一年間難得笑容，像今天這樣聊上一小會，已經算是興致高昂。
周晨等人心想，雖然自老堡主死後，老夫人就不怎麼理會旁人，但眼見三小姐與四公子已經長大成人，比起以前，脾氣自然慢慢慈和了一些，也覺得十分高興。
等到南洛向繼母敬完酒之後，尤家舅父一個勁地給外甥使眼色，南二面帶畏懼，猶豫許久，才勉強站起來，給長姐敬了一杯酒。
本來三小姐跟四公子也要一起敬酒，卻被攔下，尤家舅父笑：「先是哥哥，再是弟弟妹妹，一個個來，豈不顯得次序分明些？」
周晨等人皆是□□湖，一聽便知，尤家是在暗示南二公子位於三小姐與四公子之前，若是三小姐與四公子長大成人，能夠插手堡內事務，那麼二公子自然也需占據一席之地。
還有人更想深了一層——南堡主目前尚未有弟子傳人，若是南二公子在姐姐之前成婚，有了子嗣，豈不影響南家堡的繼承問題？
萬旺德輕聲感慨：「南家堡下一代尚無可傳之人，難怪旁人多少動了些心思。」
左陵秋看了師侄一眼，示意他莫要在酒席上多談主人家事，但看神色，對萬旺德口中所言，也是頗為贊同。
孟瑾棠看著面前酒杯，思緒從南家堡的問題上發散開來，聯想到自身——寒山派目前也沒確立下一代繼承人，但她與南洛情況不同，這具身體的年紀尚小，而且體弱多病，在尋常人眼中近似早夭之相，太早收徒，反倒容易讓旁人疑心，她是否壽命恐不長久，才不得不提前為後事打算。
「啪！」
器皿的碎裂聲驟然響起，也打斷了孟瑾棠的思路。
南二一向畏懼長姐，舉著酒杯，結結巴巴地說了兩句祝詞，然後一仰脖把酒喝了個乾淨，結果還沒把杯子放下，就面色發黑，栽倒在地，常九回跟孟瑾棠同時向對方看去，又同時搖了搖頭，表示南二已經斃命，除非南家堡人想要仔細驗屍或者清理現場，否則基本沒有職業大夫跟攜帶化屍粉的兼職大夫出手的必要。
萬旺德忍不住看了孟瑾棠一眼，有點擔心對方不合時宜地過去推銷隨身攜帶的瓶瓶罐罐……
見到這一幕，反應最大的兩人分別是南老夫人跟尤家舅父，前者端凝不動的神色陡然驚慌起來，一下撲到兒女身邊，打翻了他們手中的酒水——連通南洛以及老夫人在內，五人杯子裡的酒，都是從同一個壺裡倒出來的。
尤家舅父則撲到南二的屍體上，大聲喊著外甥，先是搶救，發現沒用後，豁然抬頭：「老二他……這是怎麼一回事？」
叫喊聲震得燭火一震亂晃，陰影與光亮在眾人臉上不斷交錯，所有視線匯聚之處，南洛緩緩放下酒杯。
她杯子裡的酒，跟二弟、三妹以及四弟，都來自同一隻酒壺之中，不過南洛武功高強，能毒死南二的毒酒，甫一入口，便絕對會讓她感到不對，所以南洛十分確定，自己杯中的酒水十分正常。
尤家舅父臉色極為難看，他盯著南洛，忽然大聲道：「南堡主，今日是妹夫壽誕，姓尤的請問一句，你可敢當著自己亡父之面，說清自己是否是擔心我那可憐的外甥威脅你的地位，所以才痛下殺手！」
「……」
話音方落，廳內頓時一陣死寂，不少江湖豪傑默默看著尤家舅父，也不知對方是高看了南二的實力，還是看不起南堡主的辦事手腕。
周晨立刻站起——今日之事疑點甚多，不管是從利弊看，還是從手段看，都絕非南堡主所為，但若是按照尤家舅父的要求，當著眾人分辯剖白一番，豈非大失臉面？
南洛抬眼，神色威嚴地看向了尤家舅父，後者一向畏懼這位「外甥女」的武功本事，被前者一瞧，聲音居然不由自主的弱了下去。
片刻後，南洛收回目光，起身遠遠一拱手：「七星觀左道兄。」
左陵秋站起回禮：「南堡主。」
他們說話聲音都不甚大，但廳內廳外數百人，都聽得清清楚楚，仿佛兩人正在自己身邊交談一般。
南洛：「七星觀乃中原武林魁首，南某心中一向佩服，既然左道兄光臨舍下，那主事之人，自不做第二人想，還望左道兄仗義援手，來瞧一瞧舍弟的情況。」
七星觀乃中原三大頂級門派之一，門規森嚴，一向甚有俠名，底蘊深厚，派內高手如雲，左陵秋既然是觀中弟子，那由他負責主持南二被害之事，在各個方面都挺合適。
泰老爺子微微點頭，南洛既然敢這樣說，可見胸懷坦蕩，並非謀害異母兄弟之輩。
左陵秋聞言，沒有直接答應，而是先看了孟瑾棠一眼。
他從小在道觀里長大，受師門風氣影響，對名利看得極淡，加上對寒山派孟掌門的本領頗為佩服，有心要推舉她主事，但不知對方是否願意。
孟瑾棠笑了一下，低聲：「我可以與左道兄一起瞧瞧情況。」
寒山派現在名氣還不太夠，單拎出去，就算武功上能鎮得住場子，聲望上也鎮不住，南洛推舉左陵秋，不止是看中他個人，也是看中七星觀多年來良好的名聲。
左陵秋頷首，說了聲承蒙南堡主厚愛，答應了下來，又表示這位寒山派孟姑娘是他的好友，素來心細，若是參與此事，一定能更快查清楚情況。
周晨聞言，目光微動，他早將孟瑾棠之事報給過南洛，又與堡中親近兄弟們通過氣，但所有人都表示自己不曾聽過寒山派這個名字，周晨本來漸漸有些疑慮，但看對方能與七星觀弟子交好，想來必是名家子弟，至於為什麼南家堡這邊不清楚，或許是對方一向避世隱居，在社交對象的選擇上多半也會挑些清淨無為的門派往來，普通武林人士不知道，那也沒什麼稀奇。
主桌上，金鞭會會主金王孫本來一直冷眼旁觀，此刻忽然站起，笑呵呵道：「二公子橫遭不幸，在下十分難過，此事是南家堡家事，又有七星觀左道長在，定能順利解決，那武會之事，想來也不用往後延期。」
南二才剛剛身死，金王孫在此時提及武會之事，雖說有些不合時宜，但在場賓客多是為此而來，除了些德高望重之人微微嘆息之外，也並沒人表示反對。
南洛神色平靜，只道：「有勞金兄過問，堡中武會自當如常舉辦，一應規則，皆如往年。」
金王孫笑呵呵道：「往年的事按舊例辦自然不錯，但今年江湖上的情景與往年已是大大不同，少年英雄們層出不窮，咱們這兒若還是一成不變，怕是不太相宜。」
南洛看了他一眼：「那不知金會主有何見教？」
——場中不少賓客已經發覺，南堡主將話里的「金兄」二字，改為了更正式也更疏遠的金會主。
金王孫：「在下日思夜想，始終有一事不明，掖州一帶的江湖兄弟們素來不遜於人，但掖州卻不如中原武林遠矣……」
萬旺德聽見這話的時候，慶幸跟自己同一桌的人，要麼是不喝酒的，要麼是看孟瑾棠跟左陵秋兩人不喝酒，也跟著滴酒不沾的，不然他現在要麼被酒嗆到嗓子，要麼就被人噴了一臉。
——掖州不但江湖勢力不如中原武林，連地價還不如中原武林遠矣呢，一個人煙密集，一個人跡罕至，真能發展得並駕齊驅，那中原地區的領頭人都無能到什麼地步……
金王孫這話講得其實挺坑，周圍在座的有不少都是本地的江湖兄弟，既不肯說自己不如旁人，也不好說親友不如旁人，遲疑之下，便沒找著合適的插話藉口，至於左陵秋等人，雖然算少年英雄，但又不是掖州本土的江湖好漢，此時謙虛，很容易被看作虛偽，所以也都閉口不言。
周晨笑道：「掖州偏遠之地，人口不盛，但近年來，已然進步明顯，單以人口論，二十年前，永濟城中尚不滿萬戶，如今已有近十萬戶……」
他是南堡主的副手，對永濟城的情況了解的十分清楚，當下用數據說話，表示掖州在南家堡的率領下，已經有了多少多少進益，周晨口才便給，旁人聽了一會，便覺得掖州已經有了些欣欣向榮的氣象。
金王孫冷笑一聲，表示經濟進步不能決定一切，倘若掖州當中勢頭大好，怎麼年輕一代里，就沒出半個值得一提的牛逼代表人物呢？
一直沒開口說話卻慘遭地圖炮的孟掌門：「……
這人是不是在指桑罵槐？作為年輕一代里非常值得一提的代表人物，她開局時樂意走低調風不行嗎？
金王孫說，掖州之所以不如中原地帶，都是主事人無能，隨著敘述，言辭也漸漸刻薄起來。
萬旺德默默放下筷子，不敢去看身邊孟瑾棠的臉色。
金王孫嘆息：「……既然如此，不若為掖州換一個江湖魁首，其實金某本來也不想如此直接，但南堡主既然有謀害兄弟的嫌疑，豈能再占據永濟城的交通要道。」又道，「諸位也不必不滿，等事後證明二公子過世一事與南堡主無關，咱們再行分說不遲。」