孟瑾棠並不知曉自己身上剛剛發生了什麼, 等她睜開眼時，臉上的晶瑩之色便又被蒼白壓過，不再顯露練功時的異相。
她打開[所學武功]列表, 發現其中的各種技能熟練度屬性發生了顯著變化, 應該就是學習《玄虛功》所帶來的增益——
[《拂樹生花劍》：0/16000(總等級7級，當前等級5級）；
《明夷心法》：100/8200（總等級10級, 當前等級3級）；
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《閉穴術》：5000/7000（總等級6級，當前等級4級）；
《流雲飛絮》：100/15000（總等級9級, 當前等級5級）；
《拂露手》：1000/7000（總等級5級, 當前等級4級）；
《烈陽功》：5000/7000（總等級4級，當前等級3級）；]
總等級不同的武功, 每級所需的熟練度也有所不同，甚至某些總等級相同的武功，每級所需的熟練度也有所區別，孟瑾棠想, 這大概是因為《閉穴術》一類的功夫偏於輔助, 練習的機會較少, 所以對熟練度的需求也沒那麼高。
與此同時, 她的內力最大值也上漲到了15600, 換了今天, 那位名叫林知棋的少年，哪怕只是被孟瑾棠手中發出的臘梅花擦到了一點邊, 也不會有繼續逃跑的力氣。
晚間。
遠處的燈火被披著新雪的林木掩住。
萬旺德在等左陵秋回來——萬寶樓跟七星觀關係密切，他自己也和小師叔關係不錯，無論於公於私，都要確定對方的安全，才能安心入睡。
一陣北風吹過，一片跟幽雲差不多的影子無聲飄落下來，萬旺德看清對方衣飾的剎那，還沒來得及詢問「姑娘到底是幾時出門的」，就按照習武之人的習慣，低聲喝了一句采：「好輕功！」
孟瑾棠出門前，特地換了身便於在夜間行動的深青色衣衫，笑道：「這麼晚了，小萬掌柜還沒睡麼？」
她面色霜白，加上沒披裘衣，在雪地中顯得十分單薄，但比起白日裡，倒顯得精神了一些。
萬旺德不知這是屬性上升和修煉武功所帶來的狀態改善，只當孟瑾棠下午休息得不錯，好奇道：「小師叔尚未回來，在下且得等一會。不知孟姑娘怎麼有雅興在外閒逛？」
孟瑾棠斟酌了一下，回答：「去周圍看看情況。」
按照遊戲的慣例，所有隱藏的事情都會在冥誕當天爆發，孟瑾棠一面是新提升了武功，需要熟悉磨合一下，一面是去堡內各個地方踩踩點，免得出現什麼她難以應對的問題。
他們說了沒兩句話功夫，便看到左陵秋從遠處的樹梢上掠了回來，他修煉的輕功是七星觀的《無定步》，頗有瀟灑出塵之意，按照遊戲語言描述，是一門最高等級為5級的輕功。
遊戲世界本地人沒有武功面板，看不到熟練度的變化，只能靠勤奮靠天資勤修苦練，左陵秋能將《無定步》練到如今的水準，可見平日裡一定勤修不綴。
左陵秋從樹梢上輕飄飄地縱下，拱了拱手：「幸不辱命。」
萬旺德不知孟瑾棠跟左陵秋都說了些什麼，但看小師叔面上的神色，縱然有什麼大事，也不至於惡化到難以挽回的地步。
天還未亮，南家堡內的人就已經熱火朝天地忙碌了起來。
雖然周晨努力封鎖住堡中出現意外的消息，卻沒能完全瞞過堡內的弟子僕役，但所有人，無論是否知道這些情況，都依照上司的意思，儘可能做出一副喜氣洋洋渾若無事的樣子。
按照慣例，在冥誕當日，閉關的南堡主必定會出現，與客人們交談一番江湖軼事，隨後舉行武會，接受來自旁人的挑戰。
考慮到一個個上來挑戰，未免有車輪戰的風險，有意在南家堡揚名的普通江湖人士，需要先與普通弟子交手，然後是十二護衛，四大旗主，以及副堡主周晨，真正有機會與南堡主動手的人，不過寥寥，近年來，更是無人有機會闖到最後一關。
壽宴當日，賓客盈門，來往的人群在堡內弟子的引導下，被安排得井井有條。
不論來客藏有何等心思，此刻臉上都帶著符合江湖基本社交禮儀的微笑——在開飯前動手，不僅會讓主人家面上無光，更可能遭遇其他腹中飢餓的賓客們的毆打。
此時此刻，地理位置最佳的主桌上倒顯得有些空落，作為掖州另一大型勢力的代表，阿卓還在養傷，瑤娘要陪伴少宮主，所以只來了兩個普通弟子。
「竹劍」左陵秋是修道之人，加上七星觀整體走得是低調風，不願意太出風頭，其實他本來對是否坐在主桌上並無所謂，但孟瑾棠挑了個靠前卻不太起眼的座位，萬旺德思來想去，回想起常九回那位學徒的下場，不敢在寒山派掌門面前表現出失禮的一面，愣是頂著「小萬掌柜居然如此謙遜」的驚訝與試探，坐到了孟瑾棠的下首那邊去，左陵秋一貫性情隨和，加上對孟掌門的本領十分佩服——據萬旺德表示，其中也有一部分他跑了沒人給師叔擋酒的原因在裡頭——也就隨著師侄調整了下座位。
白馬鏢局的馬鏢頭十分苦逼，他本來準備坐到孟瑾棠邊上，以便為隨時隨地這位寒山派高足效勞，沒想到桌子的擁擠程度超乎預料，以他深厚的社交功力，最後居然無法占有一席之地。
主桌那邊，金鞭會會主金王孫坐了次席，跟他同桌的還有混江蟲胡又治胡大俠，百勝掌的掌門泰老爺子，唐家堡弟子唐東桑，以及某個丹州樂吾山莊的弟子。
「蘭劍客」柳月雁所在的柳家莊也是丹州的大家族，因為樂吾山莊盧乘閒盧莊主為人豪闊英俠，丹州的武林同道行走在外時，都會給樂吾山莊三分面子，她也因此略略避讓，不跟樂吾山莊的弟子同桌。
柳月雁身邊是風郎君風商、尤家的來客、還有鐵筆判官楊唯辯以及他的侄兒——後二者論起江湖地位，其實並無資格坐得那麼靠前，但周晨考慮此前堡內二公子得罪了這對叔侄，為表歉意，便將人安排得靠近了一些。
楊唯辯本來不願，但或許是因為自己侄子年紀尚小，正是心高氣傲的年紀，在遭遇尤氏的白眼與陰陽怪氣後，居然不肯避開，他料想對方在南老堡主的冥誕上，不會做出什麼過激舉動，也就遂了侄子的意，沒有選擇調整座位，而是安然坐下，不把尤家弟子的冷眼放在心上。
每張桌上放了些精緻小菜與酒水，在開宴之前，任客由人取用。
雖然是白天，廳外凍雲如幕，遮蔽了陽光，六合間昏沉一片，廳內巨燭高燒，將里里外外都照得燦然明亮。
寒冬臘月，武林中人多會喝點酒暖暖身子，划拳行令，除了孟瑾棠所在那一桌外，氣氛都十分熱鬧，賓客們慣例聊一聊淨華寺白雲居七星觀那邊年輕一代的高手，再談論一下天華教主的武功高到了什麼程度，最後對萬寶樓跟錦繡山莊的財勢表示一下羨慕，互相吹捧，樂此不疲。
一位賓客忽的嘆了口氣：「如今中原武林中年輕一輩，除了為官府效力的北陵侯之外，最厲害的三位，依舊出自七星觀、淨華寺和白雲居，名門大派，果然底蘊深厚。」
「兄台說的可是白雲居杜姑娘，淨華寺裴師兄，還有七星觀的陸道長？」
賓客笑道：「除了他們三位外，還能有第四人麼？」
——白雲居杜姑娘大名杜靜若，與淨華寺裴向舟，七星觀陸清都，並稱為年輕一代的三大高手，這三家門派中雖然有不少出家人，但依舊沿襲老一輩的習俗，在小孩子長到一定歲數之前，不讓他們早早出家，免得日後後悔。
另一位賓客微微沉吟，道：「江湖上能人眾多，除了這三位外，也不是沒有年輕高手。」
原先的賓客本待反駁，忽然像是想到了什麼，猶豫片刻，低聲道：「兄台所言，莫非是『無情劍』溫公子？」
「溫飛瓊年紀輕輕，劍術超群，有『天風吹下步虛聲』的名頭，稱一句年輕高手，也不算過分。」
「聽說溫飛瓊月前一人一劍上了玉虛觀，連殺了觀中三十多位弟子，又重創了玄淨道長，最後竟大搖大擺地全身而退，實在叫人難以置信。」
——玉虛觀在中原武林中的名頭，僅略低於三大門派四大山莊，真以底蘊論，還要在南家堡等偏遠地方勢力之上，那位無情劍能如入無人之地，想來自有其過人之處。
孟瑾棠豎著耳朵，默默接受著四面八方的各種訊息——感謝路人們良好的信息交流習慣，讓她每到一個人煙密集的場所，都能解鎖部分江湖基礎知識。
忽然間，近百名僕役從角落中湧出，有序地撤下席上的杯盞，又將廚下準備好的菜餚流水般端上，廳內的說笑聲漸漸靜了下來，遠處有鐘聲響起，一位穿著素色衣衫的婦人，攜著三位年輕人自內間走出。
婦人年歲最大也不過四旬，五官依舊保養得十分秀美，皮膚上不見半點皺紋，髮型也打理得十分端正，所用簪環皆為銀器，雖是喜日，臉上無甚笑容，舉止投足間帶著股矜重莊嚴之意，哪怕從未見過她的人，也能猜到對方就是南老堡主的孀妻，現任南堡主的繼母。
由於內力在聽力上的強大增幅，孟瑾棠被動收集過南家堡的人員信息，知道當年的南老堡主曾經娶過三任妻子，其中髮妻是現在這位南堡主的母親，等髮妻去世數年後後，又娶了一位續弦，續弦姓尤，是南二公子的生母，這位尤氏婦人生育後，身體一直病懨懨的，沒過多久便去世了。
南老堡主本來沒打算再娶，但外出行俠仗義的時候，事急從權，將一位讀書人的女兒扛出了險地，本來用抱比較合適，但為了避嫌，所以換了個更光明磊落點的姿勢，畢竟按照武林中的習慣，拉拉小手這種等級的社交接觸不會被人放在心上，奈何對方並非江湖中人，對社交距離的要求上，非常具有《廟堂之高》資料片的風範，南老堡主迫於無奈，只得結了第三回婚，據小道消息稱，在成親前，南老堡主曾到道觀里祈禱，希望千萬別再遭遇喪妻之痛，可能是老天有眼，南老堡主很快就達成了自己的願望——剛過三年，就因為練功走火入魔，而死在了新老婆前頭。
第三任南堡主夫人膝下有一兒一女，就是堡內的三小姐與四公子，兩人自幼受到母親的嚴厲管教，不太在人前露面，至於南二公子，因為父親去世時年紀尚小，尤家便以擔心外甥無人教養的理由，將孩子接回了家中，只偶爾才回一次永濟城，最終在舅家的驕縱下，長歪成了現在的模樣，不過外人也不好說尤氏是否對小孩子抱有什麼壞心，畢竟他們的家族風格就偏向於地方豪強一類，長久以來，之所以始終沒被判定為邪門外道，一方面是欺壓對象大部分都是周圍的江湖豪客，很少與普通百姓結怨，另一方面是門派位置偏僻，但凡沒鬧出什麼太嚴重的事情，中原的各位俠士們，也懶得為他們專程翻山越嶺來路見不平。
本來三位年輕人都是混著站在一塊的，但尤氏那邊不太滿意，表示二公子比其他兩人年紀要大，按長幼有序的規矩，應當站在弟妹之前，做好為人兄長的表率。
「……」
為人表率這點，不管是對作為表率的南二來說，還是對向表率學習的南三南四來說，都有點強人所難。
寒風獵獵，積雪被風吹下，如碎玉一般飄灑在空中，此刻廳內廳外不知多少雙眼睛都在暗暗看著主桌邊的情況，南老夫人攜著三個孩子入座後沒多久，便有弟子通報堡主到了，大廳內瞬間鴉雀無聲，安靜得連細針落地的聲響都能聽見。