「高無量」臨走前,特地留了幾個弟子下來，說是給大長老使喚。
……桑大長老這邊也確實有些需要人手。
新羅山城各司部當中，只有負責醫藥的萬年春直接歸在大長老名下,桑儀明不好把大夫薅過來收拾雜務，身邊縱然有幾個打理雜事的門人,但孟瑾棠等人來得突然，此地又閒置了太久，收拾起來難免有些倉促。
這些被留下的天華教弟子心中惴惴，孟瑾棠等人不管怎麼得罪了教主，既然桑大長老有意庇護,那一時間就不能徹底撕破臉,他們曉得,教主將自己等人留下,多半有點監視之意，而大長老又著實得罪不得,一時間只覺被架上了火堆，兩面煎熬。
晚上風大，孟瑾棠咳了兩聲，先回了大長老居處這邊臨時整理出來的屋子裡休息，她面上的喬裝雖然被震落了許多，也還有少許殘留,衣服更是溫飛瓊那身，她簡單收拾了一下,換回了慣常穿的青衣,想了想，又把帷帽重新戴上。
方才外面光線不太好，普通弟子估計也沒桑儀明那麼出色的眼力,且又為高手氣勢所懾，不敢盯著大長老跟她的臉仔細觀察，未必能發現自己與對方形貌相似。
反正有關寒山掌門的傳言裡，多半存在著常年戴著帷帽且不愛露面這一點，孟瑾棠這樣裝束，也不太會引人生疑。
直到晚飯時分，孟瑾棠才回到廳上，果然有天華教弟子借著侍奉用飯的名義湊過來，旁敲側擊，想要探明他們來此的原因。
——此時檀無欒跟陸清都已經到了，至於溫飛瓊則尚未露面，似乎還在房中打坐調息，之前在與李非儒的戰鬥中，他負傷最重，雖然日常一副無事人的模樣，但想來也不會好受到哪去，是以陸清都也並不強行拉他出門，那些天華教弟子，曉得維摩城傳人行事奇詭，也不敢過去打擾。
面對天華教弟子的詢問，陸清都老老實實回答道：「我只是路過。」
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檀無欒也道：「隨便走走，恰巧途徑此地。」
天華教弟子：「……」隨便走走，就走到了新羅山城裡，揍暈了他們教主，還一躍成為桑大長老的座上賓？
編故事都不帶這樣編得好嗎？
天華教弟子不清楚，雖然聽起來很像敷衍，但至少這兩人說得都是真話。
陸清都一貫缺乏方向感，出現在哪純靠命運的指引，至於檀無欒，則完全是抱著郊遊的心態在外出，全程由同行的友人充當導遊的職責。
孟瑾棠笑：「本是隨意走走，但聽說貴教有教主歸山之喜，一時好奇，就過來瞧瞧。」
這句話既像場面話，又似乎在暗指他們此次前來，確與高無量有關，那些弟子們聽了，一個個在心中反覆思忖，不知該如何解讀才合適。
廳內明燭高燒，侍從奔走往來，往廳上傳菜，天華教這邊提供的菜點都頗精緻，做足了招待一派掌門的禮數，可惜除了陸清都之外，另外三人用飯皆不太多，孟瑾棠只喝了點清粥，又開了方子，讓人熬了藥送來。
負責管理醫藥的司部萬年春一向受桑儀明庇護，聞說大長老有所吩咐，自然盡心竭力，其中的司長更是親自過來，幫忙熬煮湯藥。
飯後，眾人並沒立刻回去休息，桑儀明看出孟瑾棠對天華教之事似乎有些興趣，便與她說了些山城中的事。
天華教一直有五大長老坐鎮山城，這五條支脈，一開始都是靠著血緣關聯往下傳，但武林中的絕頂高手，對練武的興趣往往遠超過旁的事物，所以一是高手們未必都肯結婚生子，二是成家後即使留下後代，對方的根骨資質也未必出色，於是長老們中便有人開始把位置傳給徒弟。
桑儀明原該收徒，只是早年經歷坎坷，眼光又高，是以一直沒找到瞧得入眼的弟子。
她自然覺得孟瑾棠很好，但後者已達宗師之境，武功更是自成一派，又有了師門，不便另投別派，只得將心中的遺憾擱下。
桑儀明回答：「倒也未必，只是老教主當年定下接任之人時，小教主年紀尚幼，所以需要找機會讓他在教眾面前露一下臉，證明自己已經成人，可以掌管新羅山城。」又道，「其實真正的大祭是明年的事，今年的只是小祭。」
天華教傳世數百年，整套祭典的流程確實比較複雜，孟瑾棠從玩家的角度出發，覺得這樣設計，其一自然是為了貼合天華教的設定，其二應該也是考慮到需要給玩家一點趕路的時間，免得在得到消息的時候，已經無法及時趕來參加，錯過重大劇情點。
桑儀明：「你若是實在想看，叫他們將大祭提早一些也無妨，教內弟子皆是江湖兒女，無須如此拘泥。」
那些被「高無量」留在此地的天華教弟子覺得這是一個來自大長老的友好信號，剛剛面露喜色，就聽孟瑾棠道：「在下其實也不著急。」
桑儀明淡定道：「嗯，那便不急。」
「……」
他們想，桑大長老一向只對武功看得過去的人和氣，如今這般好說話，那個傳言中的寒山派，又是厲害到了什麼樣的地步？
*
既然孟瑾棠已經從客院搬到了桑大長老這邊，「高無量」就不方便派太多人圍在她門口，親信一時間又抽調不出，只能借著問候大長老的名義，親自登門拜訪。
「高無量」站在台階前，老老實實地等人通報，桑大長老沒叫他進門，兩邊用相對委婉的詞彙，隔空傳達了「大長老好」、「我挺好你可以走人了」的社交性互動後，這位小教主就拱了拱手，表示「不敢打擾大長老清修」，轉頭去找孟瑾棠說話，理由是帶她遊覽一下山城。
——孟瑾棠一貫被稱為掖州王，如今由新羅山城之主親自作陪，也不算稀奇。
兩人互相打量，都沒走得太遠，只在桑儀明的居處周圍閒逛，隨口扯些缺乏實際意義的廢話。
「高無量」冷不丁道：「其實新羅山城中的中原來客，除了孟掌門之外，還有錦繡山莊的李莊主。」
孟瑾棠笑：「素聞李莊主交遊廣闊，沒想到與天華教也有往來。」
「高無量」嘆氣道：「李莊主肯賞光前來，高某十分感激，但不知為何，就在孟掌門到來之後，李莊主忽然不告而別，實在叫人困惑。」
孟瑾棠隨口敷衍：「或許是中原那邊出了什麼事，李莊主才不得不急忙離開，他為人客氣周到，若非實在為難，不會如此失禮，想來等事情解決之後，一定親自會過來向教主賠罪。」
「高無量」：「那孟掌門以為，中原那邊，究竟是出了什麼大事，才使得李莊主連夜離開？」
孟瑾棠瞥他一眼：「教主莫非忘了，寒山派位於掖州邊陲之地，在下對中原之事，自然也沒那麼了解。」
「高無量」哼了一聲：「孟掌門對中原之事不了解，對我教之事，卻這般關心。」
孟瑾棠似笑非
笑道：「對天華教關心之人又何止在下一位？等教主執掌新羅山城後，還不知有多少門派，會派人前來道賀。」掃一眼「高無量」似乎有些行動不便的右腿，詢問道，「高教主今日是怎麼了，莫非昨日的穴道還未全解麼？」
「高無量」：「……」他現在覺得面前這姑娘除了武功高強之外，心理素質也十分拔群，正常情況下，在面對被自己毆打過的人之時，會用如此輕描淡寫的口吻提及相關細節嗎？
這個年輕人深吸一口氣，先用內功心法讓自己平靜起來，這才回答：「有勞孟掌門過問，高某穴道已解，只是早起之時，不慎踩到了石頭。」
說到此事，「高無量」覺得自己最近當真十分倒霉，先是莫名其妙地遭遇了來自中原俠士們的圍毆，今天起床後，還一連用各種超乎想像的姿勢，自無法理解的角度，要麼一腳踩空，要麼莫名踢上石塊，撞得右腿隱痛不絕。
這些意外都不嚴重，就算是教內武功最普通的弟子，也未必會避之不開，而「高無量」怎麼說也武功挺高強的，居然會因為這種事情倒霉，簡直豈有此理。
他思來想去，覺得很可能是昨日被點穴的時間太長，經脈不暢，所以反應才比較遲鈍。
對此，孟瑾棠有不同的想法，她遠遠看了眼溫飛瓊的屋子，想到這位從昨日起就不見蹤影的維摩城傳人，大約能猜到對方跑去了什麼地方。
等孟瑾棠將「高無量」打發走人之後，桑儀明那邊已經召見過了門人，準備著手調查教內的財政問題。
負責打理大長老身邊瑣事的管事弟子在離開時，正好撞見了往裡走的孟瑾棠，下意識打了個寒顫——他記得這姑娘還給自己送過禮，離開時連茶水都沒喝上，現在百倍退還還來得及嗎？
孟瑾棠發覺，新羅山城中，不止「高無量」一人腿腳不便，面前這弟子也一副站不太穩的模樣，隱隱有些懷疑，這可能是什麼設定好的群體類debuff……
桑儀明指了下椅子：「你先坐一會，馬上就會有人過來。」
孟瑾棠訝異：「那麼快麼？」
桑儀明淡淡道：「只要他們還沒笨到極點，就會來得快。」
身為天華教大長老，桑儀明平常不太理會教內瑣事，但不代表她不了解自己同門們的性子，只過了半個時辰不到，就有一位穿著杏黃色宮裝的女子就飄然而至，對方雪膚花貌，渾身上下珠光燦然，有種顧盼生輝之感。
——其實早在相隔一里左右，孟瑾棠就猛然有種靈覺觸動的感覺，那種感覺異常強烈，仿佛有一團火焰正在向著此處飄進。
來人是辛二長老，她修煉的功法是源於《天華真經》的《陽炎符火》功，這門功夫至陽至烈，修煉者往往性子暴躁，但這位二長老看起來卻是一副眉眼含笑之態，言語動作亦是溫柔平和。
孟瑾棠在心裡估量著，辛二長老既然能成功克制功法本身帶來的影響，其境界顯然深過邪尊，應該與李非儒差不多。
桑儀明淡淡道：「你來的倒早。」
辛二長老笑道：「既然桑姐姐要查問情況，我現在過來，還能為自己說些好話。」
她身居高位，又不像桑大長老那樣閉關清修，平時必定撈過一定油水，不過也不算過分，眼看兩人開始商議正事，孟瑾棠本待避開，被桑儀明喚住，又重新坐下，在邊上旁聽。
辛二長老笑道：「孟掌門好，辛某雖是域外之人，也聽過掖州王的大名。」
她的語氣裡帶著絲鄭重——這樣的武功，若孟瑾棠是三四十歲的武林高人，辛二長老也不會太過在意，但對方如今還沒滿十八歲，就已成為武林宗師，說一句天才，實在不算過分。
孟瑾棠微笑：「辛二長老好。」又看向桑儀明，好奇道，「不知其他長老之後會不會過來？」
身為寒山派中人，她其實不該問得太深，辛二長老看桑儀明沒有阻攔，還有答覆之意，也就笑道：「高三弟一回來就病倒，還起不來身，雖說如今該來拜會大姐，可惜有心無力，大姐憐他年老體衰，莫要放在心上，何況三弟他一向住在山城之外，就算咱們家裡的帳目有問題，也扯不上三弟。」又道，「老四脾氣陰沉些，但也不會失了禮數，至於老五，更是早想過來向大姐問安，只怕大姐嫌他們吵鬧。」
桑儀明皺眉：「高三弟如今身子不妥麼，可找人瞧過了？」
辛二長老笑了笑：「到了我們這樣的年紀，若非內功修為不差，早是身子骨半截埋在土裡的人，高三弟在外頭吃了不少苦，如今只是撐著一口氣不散，想親眼看咱們教主回歸新羅山城而已。」
桑儀明點了點頭，跟身邊的門人吩咐幾句，叫他們去瞧一瞧高長老，又慢慢問辛二長老山城內的情況。
辛二長老十分配合——桑儀明新羅山城中第一高手，真要內訌起來，對誰也沒好處，況且近年來教里亂七八糟，她隱隱也覺得有些過分，反正教主才剛回來，自己又是傳世的長老之位，就算被抓到了些許把柄，也不會受到重罰，乾脆聽從桑儀明的意思行事。
——更有一點不便深思的，是桑儀明門人太少，為人又冷漠無情，外人便是想要以此要挾，都找不到合適的目標。,請牢記:,