顧硯負手站在廊下，看著於海幾人風風火火地搬著東西進進出出。
等了許久，也未見著那道想見的身影。
他的面色冷了下來，沉聲問道：「夫人呢？」
於海一愣，連忙將手中東西放下，奇怪道：「夫人吩咐我們分頭採買，她走走便回，怎還未歸？」
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顧硯眉頭越皺越深，追問道：「你們今日去了何處？何時分開？」
於海細細回答後，擔心道：「算著時辰夫人早應回府了，莫不是有什麼事耽擱……」
話音未落，男子的身影便已消失在門口，只餘下一陣冷風，捲起一片零落的枯葉。
江寧珂此刻正盯著面前的男子，半步不讓。
她掀唇輕笑道：「小郎君，沒有玉堂春，還有芙蓉齋、點妝閣，我相信他們定會很歡迎我。」
男子眉梢微動，眸光在她的臉上點了點，才道：「姑娘所言有理，但姑娘便是去了他處，這三成利，也依舊是少了些。」
江寧珂想了想，道：「我有一法，可讓你們玉堂春銷量翻倍，如此，你可還嫌低？」
「哦，此話怎講？」
男子淺飲了一口溫茶，饒有興致地抬眸向她看來。
江寧珂便將現代最經典的打折促銷手段說了一遍：「可將好賣的與不好賣的物品捆綁銷售，兩件八折；亦可直接尋個由頭，全場九折，你看如何？」
男子深深看了江寧珂一眼，那雙溫潤的眸中現出幾分單純的欣賞之色。
沉思片刻，他轉頭淡淡吩咐道：「阿斂，去取紙筆來，我與這位姑娘簽份契書。」
待男子將契書寫罷，江寧珂細細看了看，又添了幾條，例如如何結算，何時結算，若有意外情況發生該如何處理等等。
一式三份，二人各自在契書上簽了名。
江寧珂本是隨意瞟了一眼對方的名諱，待看清後，卻頓時一愣。
陸臨？
不會這麼巧吧？
她面色微變，不禁問道：「敢問郎君與榷稅使陸大人是何關係？」
陸臨微微一笑，朝她點了點頭：「在下陸臨，陸家長子，姑娘所說的榷稅使，正是在下的祖父。」
聽到這裡，江寧珂不由蹙起眉梢，那陸家的陸五早已暗中與劉墉合作，若是汪見山動作快些，只怕陸家此番在劫難逃。
那她與玉堂春的合作，豈不是很有可能竹籃打水一場空？
那這契書……
想到這，她神色複雜地看了一眼陸臨，欲言又止。
心念急轉之際，一道乾淨溫柔的聲音和緩地傳入她的耳中。
「姑娘不必擔心，我們已然簽了契書，不論如何，都會按照條款行事，便是陸家，也絕不反悔。」
陸臨倒了一杯熱茶，推至她的眼前，眸光清潤，耐心十足。
杯中熱茶燙得她手指微縮，一股複雜的心緒湧上心頭，此人，竟是以為她畏懼陸家權勢，在安撫她麼？
倒是清風朗月，謙謙君子。
她穩了穩心神，心中做下了決定。
罷了，簽都簽了，若是陸家當真倒台，她再想辦法保住這家店便是。
她抬起茶杯淺嘗兩口，說道：「這香皂定在十五兩一枚如何?此物能用許久，一枚能頂數十澡豆。」
下山前，她本覺著能賣個五兩便已是天價，卻未曾想這澡豆竟如此昂貴。
顯而易見，吃不飽的永遠只是底層的農民。
此陸臨微微點了點頭，應是認可了，他追問道：「姑娘一次可提供多少香皂？」
江寧珂想了想，還是說了個保守的數字：「一千個應是沒問題，明日便會有人送來。」
二人達成共識，約好了每次送貨時間，江寧珂便不再多留，將合同塞進衣袖便出聲告辭。
待走到門口，她腳步頓了頓，還是忍不住委婉地提點了一句。
「陸臨，我前日閱讀史書，見楊公一生品德高華，受人尊重，晚年卻受家中子輩牽連，聲名微瑕鬱鬱而終，便有了一個體會。」
陸臨抬眸，見女子佇立在門口，突然回頭朝他看來，那眸中滿是殺伐果斷：「害群之馬，當早除之。」
他瞳孔猛然緊縮，怔怔地看著女子消失的背影。
半晌，他才卸了面上的溫潤，眼眸冷清深不見底：「阿斂，跟上去看看。」
江寧珂走出玉堂春，抬頭看了看天色，已是日下西山。
她看似漫無目的地穿梭在大街小巷，突然卻隱入一個拐角，消失不見。
阿斂快步走上前，正想看個清楚，雙手卻被人猛地一扭往後擒住，他心頭一跳，扭頭看去，果然是江寧珂。
女子微微一笑，神色卻不容拒絕：「莫要再跟著我，否則，我與陸臨的合作，就此終止。」
打發了人，江寧珂便徑直回到府中，恰巧遇上慌慌張張走出來的於海，對方見到她時顯然眼前一亮：「夫人，你可算回來了！我們正準備出去尋您呢！」
江寧珂有些奇怪地看了他一眼：「我一個大活人，還能丟了不成？」
於海撓了撓頭，小聲道：「主上出去尋您了，您久久未歸，他心裡擔心得很。」
聽到顧硯竟去尋她，江寧珂抿了抿唇，輕聲道：「那便派個人去知會他罷。」
恰在此時，大門外又響起了不小的動靜，似有許多人在說話。
江寧珂手中的動作一停，耳朵微動。
是他回來了嗎？
她不自覺地加快腳步走過去，卻見是徐牧一臉喜色地帶著幾十個漢子跟著於海走了進來。
她眼前一亮，連忙走過去道：「徐牧，可是找到人了?」
徐牧見到她，也難掩激動：「夫人，末將不辱使命，尋到了散落在外的兩隊人馬。」
「那真是好極！」
江寧珂喜上眉梢，扭頭看向他身後那群滿面風霜的漢子們，笑著點了點頭。
「碧荷，快帶他們去安頓。」頓了頓，她又補充了一句：「先擺飯。」
徐牧也朝著漢子們道：「快來見過夫人，我們能有今日，一切都多虧了有夫人在。」
漢子們本是見面前的女子容顏迭麗，不敢直視，待聽聞她便是那位慧黠能幹的將軍夫人，不由肅然起敬，當即站直身體行了個軍禮。
「夫人萬安！！！」
江寧珂點了點頭，問道：「其餘的人又在何處?」
徐牧撓了撓頭道：「因人數太多，屬下不便將他們全帶入城，便先安置在了城外。」
他猶豫了一下，還是開口道：「屬下在城內恰遇主上，主上很擔心夫人，知道夫人已回府，才鬆了口氣。」
江寧珂聞言，濃密的眼睫顫了顫，不再說話。
「顧大哥！」
正靜默間，門外突然響起了一道清脆的女聲，聲音中滿是驚喜之意，她腳步頓了頓，回身看去。
男子騎在馬上，身姿如松，那雙鳳眸也正定定地穿透人群看向她，緊繃的神色緩了緩，看起來似乎像是……鬆了口氣。
他翻身躍下馬，徑直朝她走來，神情專注，對身後女子的呼喚聲置若罔聞。
「阿珂，你去了何處，可有遇到麻煩？」
江寧珂愣愣回神，看著他幽深的眼眸，抿了抿唇，才剛開口，藺如瑩便追了過來。
「顧大哥，如瑩終於見到您了！」
顧硯蹙眉冷冷掃了她一眼，臉上滿是不悅，語氣冰冷：「你是何人?竟敢打攪本王與王妃說話！」
藺如瑩怔立當場，笑意瞬間僵在臉上，緩緩碎裂開來。
他，不記得她?
氣氛一時陷入了尷尬。
江寧珂輕咳了聲，不知抱著何種詭異的心思，開口介紹道：「這是藺萬金之女，藺如瑩。」
顧硯隨意點了點頭，便對她道：「你還未告訴我，可是遇上了什麼麻煩?」