「掌柜的多禮，請坐下說話。」
江寧珂抬手做了個請坐的手勢，待其坐下，這才開口道：「掌柜的開著胭脂鋪，可知是何樣的清潔之物最得女子喜歡？」
趙掌柜有些莫名，卻還是回道：「當然是效果好，又精美方便之物。」
江寧珂勾了勾唇，道：「我本欲為府中購置一批沐浴之物，可惜看了一圈，發現貴店售賣的只有澡豆與粗製的胰子，心中失望不已。」
「姑娘何出此言，便是那胰子上不得台面，這澡豆卻是我們玉堂春的招牌！」
趙掌柜本是聽面前的女子說要往府中購置一批，心中正是歡喜，卻又聽到後半句，頓時一臉不服。
江寧珂卻搖頭嘆道：「掌柜的難道不知香皂？相聞京都中的貴人早就不用澡豆了，嫌它效用太差！」
「這怎麼可能？香皂，那是何物？」
江寧珂故作驚訝地問道：「您開胭脂鋪的，竟不知香皂是何？」
見她如此震驚不似作偽的模樣，趙掌柜也心頭一驚，莫不是京中的消息鏈出了問題？
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也並非沒有可能，隴州戰亂，京中消息難傳……
思路一往這個方向想，便再也回不了頭，趙掌柜心頭甚至開始疑心起是哪個對手所為，是芙蓉齋、亦或是點妝閣？
想到今日少東家還來了店裡，若是當真出了如此大的紕漏，那他這掌柜之位，只怕是要換人來做！
他連忙問道：「姑娘，您可否細細說來，若真是好物，我們玉堂春也一定會備上。屆時，敝人一定親自送至您府上。」
說來，他還不知這位姑娘出身何府。
江寧珂將手伸入袖中，假意從內取出香皂置在桌上，輕輕往對方面前一推，道：「恰好我今日帶了一塊出來比對，掌柜請看。」
趙掌柜看了她一眼，才伸手拾起香皂在眼前細細打量。
這皂身通透，上面還雕刻著花紋，只離近些便能聞到淡淡清香。
如此精巧之物，他竟是第一次見。
他眸光微閃，頓時對心中的猜測又信了幾分，只待事後將那幾個傳遞消息的抓來，細細審問。
只是看著精緻，不知效果如何？
江寧珂適時道：「掌柜的大可尋個人來洗手，與那澡豆比對一番便知。」
聽她這麼說，趙掌柜心頭升起一抹怪異，總覺得自己好像是漏了什麼線索。
待他將方才一切細細從頭思索一番，頓時心中一驚，恍然回過神來。
這女子自打一開始便句句設套引著他思考，步步牽著他的鼻子，直到推銷出她手頭之物。
他豁然站起身來，眯著眼睛盯著江寧珂，沉聲道：「姑娘好手段！竟險些讓我入局。」
他想起方才心頭思量的那些事，只覺得一陣羞惱，終日打雁卻被雁啄了眼。
他一甩袖子指著門口道：「請姑娘自行離去，莫要糾纏。」
江寧珂見他突然反應了過來，心中暗贊，做生意的腦子就是活絡。
被下了逐客令，她心頭也不慌，從容地笑道：「掌柜的，事已至此，何不試試？您是怕我這香皂勝過澡豆太多，自慚形穢麼？」
「你——」
「不若我們打個賭，若是我這香皂輸了，我便將貴店的澡豆盡數買下，若是香皂贏了，你就同我合作，如何？」
「啪啪……」
門外突然響起一陣撫掌之聲，一道溫和清潤的男音伴隨著一陣木輪滾動之聲響起：「姑娘聰慧，便莫要再逗弄趙伯了。」
江寧珂看向門外，見說話的是一位身著天青色雲錦長衫的男子。
男子長發一半束起，一半披散在腦後，看起來頗為矜貴優雅，只那蒼白的臉色印著眉心一點硃砂卻又平添了幾分脆弱。
「少東家……」趙掌柜一臉慚愧，訥訥喚了一聲。
「趙伯，你去取一盒澡豆，再讓人打兩盆水來。」男子的聲音一如他的外貌，皆是溫和清雅，不急不緩，卻又十分堅定。
江寧珂的眸光在他身下的木製輪椅上落了一瞬，便迅速移開，只禮貌地點了點頭。
趙掌柜看了江寧珂一眼，還是依言下樓去打了水。
待水盛了來，江寧珂隨意指了一下男子身後的壯漢，道：「不如讓這位兄台伸手一試。」
「阿斂，去罷。」男子並未拒絕。
趙掌柜心頭不屑，他們玉堂春的澡豆可是進貢過的，豈能與這等名不見經傳的東西擺放在一處比較。
他可不信，這喚作「香皂」的小玩意兒，還能比澡豆更合用，不過是跳樑小丑罷了。
阿斂有些不好意思地伸出手，只見那指縫中滿是平日洗不淨的黑泥。
男子見狀，明顯呼吸一窒，不自覺地將身體離輪椅後的把手遠了些。
趙掌柜喚了兩個婆子過來，分別將阿斂的手置入兩個銅製圓盆中，開始搓洗。
水波晃動，不出片刻，用香皂洗出的污水已經成了黑色，而用澡豆的那盆，顏色則稍淺些。
待兩位婆子各自將阿斂的手用白帕擦乾，放在眾人眼前，高下立見。
用著香皂的那隻手白白淨淨，指甲清透明亮，竟還泛著淡淡清香；而另一隻用澡豆的手，指甲縫中的黑泥雖是也洗去了一些，卻依然還剩不少。
趙掌柜頗有些不敢置信，他上前一步緊緊握住阿斂的手，在眼前細細打量，還湊近聞了聞。
這畫面……江寧珂不忍直視。
好半晌，趙掌柜才嗟嘆了一聲：「少東家，小的險些犯了大錯！」
男子看了他一眼，見他急得滿頭是汗，不由出聲安撫道：「不必自責，趙伯，樓下還需你看著，去吧。」
趙掌柜連忙起身行了一禮便退下了。
待得室內只剩他們，男子這才看向江寧珂，眉梢微挑，問道：「這香皂方子，姑娘可打算出售？我玉堂春願出三千兩白銀。」
「我並不打算賣方子。」江寧珂搖頭拒絕。
她怎麼可能把配方拱手讓人，這等日用快消品的市場空間是極大的。
只要操作得當，她相信，過不了不久，這香皂便能給她帶來極大的利潤。
若不是他們此時不能光明正大地在朗州城開店，她也捨不得白白地將利潤分給別人。
「那姑娘這是？」
江寧珂看向男子，從容道：「我們合作，我為你們提供貨源，你們提供售賣場地，利潤三七分。你三，我七。」
男子眸中露出了幾分欣賞，卻搖頭道：「姑娘借著我玉堂春的名頭與地方售賣，才分我三成利，是否太低了些?」