班師回朝那日，天晴得不像話。
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你騎在馬上走在隊列前頭，身後是綿延數里的軍陣，甲冑在日光下泛著整齊的冷光，腳步聲踏在官道上像一整片林子在風裡搖動。
沈鶴野在你左側稍後半步的位置，傷還沒好利索，騎馬的速度比平日慢了些，腰杆卻挺得筆直，玄甲擦得鋥亮，連披風都換了新的。
你餘光瞥了他一眼。
他察覺到你的目光，偏過頭來，嘴角彎了彎，沒說話，只是把馬速提了半拍，與你並肩而行。
兩匹馬鬃毛相拂，馬蹄落地的節奏漸漸重合，在黃土官道上踏出兩道平行的蹄印，一深一淺，靠得很近。
進城門時兩側擠滿了百姓。
有人往道上拋花瓣，粉的白的一片一片落在馬蹄前，被踩進泥里又揚起。
你面不改色地端坐著，目光平視前方，聽到身邊沈鶴野低低地說了一句：「殿下，他們好像在扔花。」
「嗯。」
「臣這輩子頭一回被人扔花。」他語氣裡帶著點稀奇，像小孩子見了什麼新鮮玩意。
「那是扔給我的。」
他噎了一下，隨即悶笑出聲，肩膀輕輕抖著，帶動甲葉細碎地響。
你目不斜視，但嘴角壓了壓，沒壓住，彎了一彎便趕緊抿直了，繼續端著臉往前走。
入宮述職時，皇帝在勤政殿等著。
你和沈鶴野並肩入殿，他走在左側，你走在右側，隔著兩步的距離，恰好是朝臣覲見時的標準站位，不多不少。
皇帝坐在上首，目光從你身上掃到他身上，在他臉上那道還沒褪盡的傷疤上停了一瞬，然後端起茶盞喝了一口，不咸不淡地說了一句：「沈愛卿辛苦了。」
沈鶴野跪下去行了大禮：「臣分內之事。」
殿裡安靜了幾息。
皇帝放下茶盞，指尖在案面上敲了兩下，那聲音不急不緩，像在盤算什麼。
你站在一旁垂著眼，聽見自己的心跳又穩又慢，沒有慌亂，也沒有期待，就是靜靜地等著。
皇帝開口了，語氣平淡得像在說今日天氣不錯：「沈愛卿此番大功，朕本應重賞。只是……公主年歲漸長，朕有意為她擇一良配，朝中諸位卿家也都關切此事。」
「沈愛卿若肯交出兵權，專心理政，朕便為你們二人賜婚。」
他說得很慢，每一個字都像從茶盞里撈出來的，滾燙但不灼人，沉甸甸地擱在殿中央的青磚地上。
沈鶴野跪在那裡，脊背微微繃了一瞬，隨即鬆了下來。
他抬頭看著皇帝，沒有猶豫，甚至沒有多看一眼別處，聲音平穩得像在報一個早已想好的答案：「臣願意。」
他解開腰間那枚虎符，雙手奉上。
那枚銅鑄的虎符在殿中燭火下泛著暗沉的光，一半在他掌心裡，另一半早就在出征前交給了你。
如今兩半終於合在一處，被內侍接過去呈到御案上，發出一聲清脆的磕碰。
皇帝點了點頭，似乎對這個回答並不意外。
他揮了揮手示意你們退下，你轉身時經過沈鶴野身邊，他正從地上站起來，膝蓋上沾了一點點灰塵，拍了拍，然後抬眼看你。
殿門外的日光湧進來，把他整個人鍍了一層金邊，他站在那團光里沖你笑了一下，眼尾彎下來，像一把刀終於收進了鞘里。
走出殿門之後，你和他沿著宮道並肩走著。
午後日光暖洋洋地鋪在青磚地上，兩側的杏花開得正盛，風過時落了幾瓣在你肩上，你伸手拂掉，他忽然開口：「殿下。」
你側頭看他。
他咧嘴一笑，還是那副欠揍的神情，嘴角的弧度卻比平日淺一些，眼神里多了一點什麼，像是塵埃落定之後才敢露出來的踏實：「臣現在無官一身輕，討茶更方便了。」
你罵了他一句：「蠢。」
他湊近半步，壓低聲音，帶著點得逞的笑意說：「不蠢怎麼配得上殿下。」
這話太近了。
他的氣息拂在你耳側，帶著淡淡的藥味和皂角的清氣，你耳根一熱，抬手推了他一把，他沒躲，被你推得退了一步，笑得肩膀直顫。
宮道兩側的侍衛垂首不敢看，遠處的杏花被風卷著落了一地，白中透粉，像鋪了一層細雪。
你轉身快步往前走，他跟在後面，步伐輕快了不少，不像方才在殿裡那般沉。
你走出十幾步聽見他在後面喊了一聲：「殿下，茶還燙嗎？」
你沒回頭，聲音卻揚起來，帶著一點被風吹散的笑意：「燙，燙死你。」
他在後面笑得更響了，那笑聲在宮道上盪開來，驚起檐下一隻歇腳的麻雀，撲稜稜飛上了杏樹梢頭。
你走得快，他跟得也快，兩串腳步聲一前一後，在午後的宮道上敲出一長一短的節拍，像一首未完的曲子，終於落到了最穩妥的調上。
那天傍晚你坐在殿中，案上的茶沏了新的一壺，桂花糕也換了新的。
沈鶴野坐在對面，一手端著茶盞一手翻著你案上那本舊遊記，翻了兩頁便擱下了，說是字太小看得眼花。
你沒理他，批你的摺子，他安安靜靜地喝茶，偶爾往你手邊推一碟剝好的瓜子仁，你拈一粒吃一粒，吃到第三粒的時候抬眼看了看他，他正低頭吹盞里的茶沫，睫毛垂著，嘴角卻微微翹著，像是憋著什麼高興事。
你低頭繼續批摺子。
窗外暮色漸沉，晚霞把天邊燒成一片橙紅帶紫的錦緞，映在窗紙上，把兩個人的影子都染了暖色。
茶還燙著，桂花糕還剩半碟，他的手指擱在案沿上，離你的手很近，近到你能感覺到他指節散出來的微溫。
你沒有把手挪開，他也沒有把手伸過來。
就那麼隔著半寸的距離放著，像一枚棋子懸在盤面之上，落了就是落了，不落也不急。