天快亮的時候，你從慕年身邊輕輕抽身。
他睡熟了，頭從你肩膀上滑落到矮榻的枕上，臉頰壓著那方粗布枕巾，呼吸綿長而勻淨。
你蹲在旁邊看了他一會兒，看他微微張開的嘴唇，看他眼瞼下方那一道淺淺的青痕，看他肩頭包紮好的傷處滲出的那一小圈淡粉色的印記。
你的目光在他的臉上慢慢地走了一遍，像用一支看不見的筆，把他的眉眼一筆一畫地描進骨頭裡。
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你站起來，把油紙傘靠在榻邊，把青瓷罐擱在枕旁，把糰子從地上撈起來放進他臂彎里。
貓半夢半醒地哼唧了一聲，蹭了蹭他的胸口，又沉沉睡去了。
你沒有留字條。
你不知道寫什麼。
寫對不起太輕了，寫我走了你活著又太假了，寫後會無期他看見了會皺眉，寫不要找我他從來也不會找。
你索性什麼都不寫，你只是把門輕輕帶上，把門閂虛虛地掩著，然後轉身走進了黎明前最濃稠的那段黑暗裡。
你往北走。
這條路你走了無數回，閉著眼睛都不會走錯。
永安閣在長安城北的一座廢棄道觀里，外頭看著破敗，裡頭三步一哨五步一崗，你比誰都清楚那些暗樁的位置，也清楚自己這一次回去，不可能再活著出來。
你走了三天三夜。
路上你在一家茶棚歇腳的時候，看見對麵攤子上有賣糖葫蘆的，紅艷艷的果子裹著晶亮的糖衣，在秋日的陽光下閃著碎金似的光。
你站在茶棚門口看了很久，久到茶棚的老闆娘好奇地探出頭來問你：「姑娘要不要來一串？」
你搖了搖頭，轉身走了。
你到永安閣的時候是傍晚。
道觀的院牆被夕陽鍍了一層昏黃的光，枯黃的梧桐葉落了一地，踩上去沙沙地響。
你推開那扇吱呀作響的木門，穿過熟悉的庭院，繞過那棵老槐樹，踏進暗室的門檻，一步一步走到陰影深處，跪了下來。
你跪了很長時間。
暗室的燭火跳了一下，然後閣主的聲音從陰影里浮出來，像一條慢慢游近的蛇：「我以為你會帶著他一起跑。」
「跑不掉的，你派人盯著我，我跑到哪兒你都會追到哪兒，跑只能拖，不能了。」
「那你現在回來，是來求情的？還是來送死的？」
你抬起頭，看著陰影里那雙眼睛。
「我來換他的命。」
沉默。
閣主沒有立刻回答，暗室里只剩下燭火噼啪的輕響。
你跪在冰冷的石板上，膝蓋貼著青磚的涼意，那種涼從骨頭縫裡往上爬，爬到你的脊椎，爬到你的後腦勺，把你的四肢百骸都凍得發僵。
可你的心是熱的，溫溫地燒著一小團火，那團火撐著你，讓你跪得筆直，讓你說出來的每一個字都沒有發抖。
「你用什麼換？」閣主終於開口了。
「用我這條命。」你說，「你把我處置了，就放了他。」
「他什麼都不知道，他只是一個開書肆的普通人，他不礙你什麼事，也沒有能力礙你什麼事。」
「你殺了他對你沒有半分好處，只會讓我徹底恨你入骨。」
「但如果你放了他，我什麼都認，你讓我怎麼死我就怎麼死，絕無二話。」
閣主沒有說話。
他站起來，從陰影里走出來，走到你面前。
那是你第一次這麼近地看清他的臉，一張平平無奇的中年男人的臉，扔進人堆里就找不出來的那種普通，可那雙眼底下藏著的東西你比誰都清楚，那是能吞下一整座城都不眨一下的胃口。
「___。」他說，居高臨下地看你。
「你是我一手帶出來的，你十三歲第一次殺人，手抖得連刀都握不住，是我站在你身後按著你的肩膀說穩住了別怕」
「你十七歲那年偷布防圖壞了我的大事，我沒有罰你，因為我以為你只是一時心軟，還能救回來。」
「可你現在站在我面前，為了一個男人，連命都不要了。」
「你說我養了你這麼多年，圖什麼？」
你低著頭，不說話。
「我給你最後一個機會。」他說。
「你回去，把那個書肆小郎君的頭提回來，我既往不咎，還讓你做永安閣的頭把刀。」
「你不願意的話，也行，我放了他，但你要替我做最後一件事。」
你抬起眼看他。
閣主笑了一下，那笑容涼得像井水。
「北境那邊有個棘手的對象，朝廷新派去的駐軍統領，軟硬不吃，油鹽不進。我需要一個人去接近他，取得他的信任，在他最不設防的時候給他一刀。」
「這樁任務九死一生，你去最合適，反正你本來就不想活了，拿這條命換你那位小郎君的平安，划算得很。」
你的手指慢慢攥緊了。
「你保證，放了他。」
「我保證。」閣主說，「只要你接下這樁任務，從你踏出這扇門起，永安閣不會再動慕年一根毫毛。」
你沉默了一會兒，然後你俯下身，額頭觸地，磕了一個頭。
「屬下領命。」
你走出永安閣的時候天已經全黑了。
沒有月亮，星星也稀薄得很，你走在長安城的街道上，兩旁的店鋪大多已經上了門板，偶爾有一兩盞未熄的燈從門縫裡漏出來，在地上畫出一道道細長的光條。
你走得很慢，走得很輕，像怕驚動了什麼。
你心裡空落落的。
那一團燒了三天的火忽然滅了，你只剩下一副軀殼，被抽走了所有的溫度，走在秋風漸起的夜裡，連影子都顯得單薄。
你知道自己接下的這樁任務意味著什麼，那個北境統領身邊守衛森嚴，刺客去了一個又一個，沒有一個活著回來的。
你去了也不會例外，可你沒打算例外，你甚至鬆了口氣，終於有了一樁合理不用再騙自己可以名正言順地去死的差事。
你唯一捨不得的，是那個小鎮。
你站在長安城的岔路口，四條街朝著四個方向延伸出去，各自消失在夜色深處。
你選了最左邊那條，不是往北的，不是回永安閣的，是往南的。
你的腳替你做了決定。
你走了一夜，天亮的時候到了那個小鎮的入口。
秋天的鎮子和春天不一樣了，杏樹的葉子黃了大半，風一吹就簌簌地往下落，在青石板路上鋪了薄薄一層碎金。
你走過石橋，走過王叔的豆腐攤，走過李嬸的針線鋪，走到那間書肆門口的時候，腳步自然而然地停了下來。
門開著。
慕年坐在門檻上，膝上攤著一本書，糰子趴在他腳邊，尾巴尖一下一下地掃著石板。
他聽見腳步聲抬起頭來，看見是你，臉上的表情變了一下，像是猜到你一定會回來又希望你千萬別回來的神情。
他放下書，站起來。
你走過去，站到他面前。
秋天的陽光從黃葉的縫隙里漏下來，落在你們的肩頭，斑斑駁駁的。
「你瘦了。」他說，「又沒好好吃飯。」
你沒有接這句話，你只是看著他，看了很久。
你把他的臉又看了一遍，像一個馬上就要失明的人在最後一次努力地記住這個世界的顏色。
你看了那道疤，看了那隻微微蜷曲的左手，看了他眼角新添的一兩條細紋，看了他衣襟上那處洗了三次還沒完全洗掉的淡粉色印記。
然後你開口了：「慕年，我要走了。」
他沒有動。
「這次是去北邊，很遠，可能要很久才能回來。」你說，「也許回不來了。」
他還是沒有說話。
「你不要等我。」你說，嘴角扯出一個很淡的笑，「你好好過日子，開你的書肆，養你的貓，等來年春天杏花開了，你就搬一把椅子坐在門口看花。」
「如果有個姑娘路過，看著順眼，你就……你就請她喝杯茶。」
你這句話說到最後，聲音碎了一下，像一片薄冰被人踩出了一道裂紋。
你趕緊把嘴閉上，你怕你再多說一個字，那層薄冰就會徹底碎掉，露出底下洶湧滾燙的，會讓你哭著求他別放你走的東西。
慕年安靜地看著你。
他沒有像以前那樣說嗯，好，我知道了，他只是看著你，像是要把此刻的你也刻進骨頭裡一樣地看著你。
然後他伸出手，把你拉進了他的懷裡。
他的左臂環過你的後背，右手按在你的後腦上，把你的臉埋進他的肩窩。
他的下巴抵在你的頭頂，胸腔里傳來的心跳一下一下地，沉而穩，像一口鐘。
他什麼都沒說。
他只是抱著你，抱了很久。
久到一片黃葉從樹上落下來，落在他的肩頭又滑落到你的發間。
久到糰子站起來伸了個懶腰繞著你倆的腳走了三圈。
久到你的眼淚把他肩上那塊已經洗淡了的粉色印記重新洇濕了一遍。
「慕年。」你的聲音悶在他肩窩裡，含含糊糊的，「你鬆手吧，我要走了。」
他收緊了一下手臂，然後緩緩地鬆開了。
你退後一步，用手背胡亂地抹了一下臉，擠出一個笑來。
那個笑大概不好看，因為你的鼻子是紅的，眼睛也是紅的，可你盡力了，你盡力讓自己看起來像是真的能走，真的會走，真的走了就不會再回頭了。
「那傘我帶走了。」你說，「下次回來還你。」
他站在門檻上，背後是那間小小的書肆，腳邊是那隻胖橘貓，頭頂是半黃半綠的杏樹葉子被風吹得嘩啦啦地響。
他點了點頭，嘴角彎了一下，和三年前那個雨天一模一樣。
「好，等你回來還。」
你轉身走了。
你沒有回頭，這一次是真的沒有回頭。
你走在落滿黃葉的青石板路上，腳步聲沙沙的，和秋天的風混在一起。
你走了很久，久到那個小鎮變成了身後一個模糊的輪廓，你才停下來，蹲在路邊，把那把油紙傘抱在懷裡，把臉埋在傘面上，哭出了聲音。
那把傘上還有一點點墨香味。
你哭完站起來，擦了臉，整了整衣襟，把傘別回腰間，往北走了。
你不知道的是，在你轉身離開的時候，慕年站在門檻上一直看著你的背影，看到你拐過石橋再也看不見了，他才慢慢蹲下身，把糰子抱起來，把臉埋進貓的毛里。
他抱了很久。
糰子輕輕叫了一聲，用腦袋拱了拱他的手。
他抬起頭，眼睛有些泛紅，他對著空蕩蕩的長街說了一句沒人聽見的話。
「___，你一定要活著回來。」