五品啊。
回城南小宅的路上，陳霖心中回想著季菘的話。
五品距離他實在是太過遙遠，小旗官這副身體自幼習武練體，二十餘載才到八品。
突破七品還是之前深陷絕境偶然突破。
「氣運加持什麼的還是別想了，先想想眼下的案子吧。」
伸手擦了擦臉，將臉上的頹意擦掉，這才敲響小宅的門。
讓陳霖有些意外的是，開門的是嫂嫂。
這些天兄長已經將南市的店鋪整備妥當，依舊是做吃食，考慮到南市往來的客商居多，早點改成了包子餡餅等帶葷腥的食物。
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「叔叔昨日當值麼？」
嫂嫂如在城北小院那般將陳霖迎進來，順手抽搐腰間的汗巾幫他拍打身上的灰塵。
當摸到陳霖右臂處時，異樣的手感將嫂嫂嚇了一跳：「呀，這……這是……？」
公孫鈊親手打造的機關手臂非常靈活，以至於這些天兄嫂都未發現異常。
「之前怕嫂嫂和大哥擔心便沒說，查寶鈔案時右臂被賊人砍掉了。」
「啊……可前些日子不是還好好的……」
陳霖捋起袖子，將關節損壞的機關手臂展示給嫂嫂看：「裝的機關手臂。」
聽了他的解釋，嫂嫂這才想起來吃飯時香兒姑娘總是主動給陳霖夾菜。
一開始她還以為是新婚的小兩口恩愛有加，原來還有叔叔自身不方便的原因。
「嫂嫂，我先回屋歇著了，夜裡與人一番打鬥，到現在腰還酸著呢。」
跟嫂子打了聲招呼，不等她繼續追問，陳霖已經穿過前庭來到臥房。
香兒已經起床，正坐在梳妝檯前梳發。
見陳霖回來，她放下檀木發梳來到陳霖身邊幫他更衣。
輕輕抽動鼻子，沒有嗅到廉價胭脂水粉的味道，香兒臉上浮現一抹笑容：「沒聽你說昨夜要當值呀，是有什麼突發情況麼？」
陳霖朝窗外看了一眼，又看看房頂。
在他的感覺中四周沒有人，可之前面對柔兆時他同樣感覺不出他的氣息。
所以即便他有心跟香兒吐槽一下自己見到皇帝了，卻不敢開口，以免讓香兒攪和進麻煩的事情里。
「遇到了幾個歹人，跟他們纏鬥一番。」
陳霖抬了抬胳膊：「剛打造好的機關手臂用掉不少道具，得拿去神斧門重新整備。」
「可有受傷？」
香兒急切的繞著陳霖轉了一圈，見他內里的衣服沒沾上血跡這才鬆口氣：「咦？這不是你出去時穿的那套衣服。」
「能看出來？」
「原先那套魚服有幾處破損是我補的，自然能看出來。」香兒沒有繼續這個話題，只當是陳霖從衙門裡新領了一套。
她回憶著從小翠那裡聽來的消息，憂心忡忡的叮囑道：「聽小翠說，京城這些日子出現了一批塞外的胡商，那些都是不講道理不通教化的蠻夷，若是遇到他們，你可要當心。」
「胡商？」
陳霖隱約記起，點卯後的早會上，千戶好像提到過近期會有胡商進京，他們會用塞外的藥材、羊皮、馬匹等來交易大崇的糧食、煤炭、茶葉、食鹽等。
可以說，除了鐵器，幾乎所有東西都對塞外的胡人開放了。
秋季將去，冬季將臨。
京城到了冬季可是能夠凍死人的，還要準備好物資救濟北境逃避寒流南下的難民，更別提比北境更冷的塞外。
所以陳霖十分不理解，馬匹便罷了，為什麼要用煤炭、棉花、糧食去交換他們的牛羊。
京城和周邊的百姓少吃幾頓肉餓不死，可胡蠻沒了煤炭、棉花、糧食註定會在冬季凍死相當一批人。
這是資敵。
陳霖枕在香兒的腿上，一邊享受著頭部穴道按摩，一邊將自己的疑惑與道出。
「陳郎當真不知道？」香兒纖纖細指按在心上人太陽穴上，緩緩揉按：「在墨香閣時，偶爾會聽到一些有關朝廷的密辛，其中就有涉及北方胡商的內容。」
「哦？」陳霖頓時來了興趣，豎起耳朵。
「無非是個『利』字，陳郎可知京城碳價幾何？」
「京城近郊便有一礦山，其他州郡還會留出一定份額的煤炭運往京城，炭價不會高便是了。」
「沒錯，京城近十年的煤價都未曾高於每百斤一錢銀子，炭價未曾高於每百斤三錢銀子，但胡商收購煤炭，價格是市價的數倍乃至十倍不止。」
「啊？」
陳霖一愣，下意識以為這是京城的商號坐地起價，聯合起來故意抬高煤價，以此坑那些塞北的胡人一把。
可看看香兒似笑非笑的表情，事情明顯沒有這麼簡單。
「你說奇不奇，這些胡商採買某樣物資只在固定的商號，好比南市李記商行的棉布五十文一尺，北市卻要一百五十文，他們依舊會認準北市的棉布，絕不會去南市購買便宜的，即使品質完全一樣。」
說到這裡，陳霖已經猜出了個大概：「你是說，他們以遠超市價的價格購買物資補給，其實是變相給朝堂的大員送銀子，那些大員在各個商行占了股？」
「正是如此。」香兒拿起床邊柜子上的毛巾，在臉盆中浸透擰乾，敷在陳霖額頭上：「所以，遇到胡商不僅要注意別被他們發癔症傷著，更要小心站在他們背後跟他們有利益往來的官員。」
「好，我會注意的。」
陳霖閉上眼睛，放空心神，享受著香兒的服侍。
不知道是不是他的錯覺，京城的局勢似乎亂的不像話。
唯一值得欣慰的是他現在有了一個看似無可動搖的靠山。
沒錯，看似。
明承帝那個位置，好像不怎麼穩的樣子。
分明北鎮撫司就是直接歸屬明承帝管轄，可他還搞出了干支將這種暗地中的私軍。
是不是可以理解為北鎮撫司已經被朝堂的那些官員們滲透，明承帝完全不信任北鎮撫司的人。
甚至往深了想想。
明承帝枯坐釣魚台十五載，連後宮妃子都不曾寵幸。
是不是枕邊人也有問題。
那些妃子背後代表的勢力又是誰。
不想了不想了，越想感覺自己的小命越難保。
還是先把姜榠的投毒案給搞定再說，還不知道這個案子查清之後，明承帝會用這把刀子達成什麼目的呢。