塞瓦斯托波爾戰役以俄國統帥被俘結束。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說超順暢，ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ隨時讀 網站，觀看最快的章節更新）
英軍的戰地醫院設在一艘改裝過的醫療船上，消毒水的味道試圖掩蓋血腥，其實就是漂白水，但那股來自戰壕的、混雜著腐肉與濕土的陳腐氣息，早已滲入了納希莫夫的骨髓。
他被安置在船艙的一角，沒有鐐銬，這並非出於尊重，而是因為聯軍高層認為，這個形容枯槁、眼神像西伯利亞凍土一樣的男人，已經徹底失去了逃跑的意志和能力。
審訊是例行公事。一位年輕的英國隨軍記者，帶著對「東方專制」的獵奇心態，在翻譯的陪同下，舉著鵝毛筆，記錄下了一個帝國末路的迴響。
「將軍，您是否後悔當初的堅持？如果聽從建議早些撤退，您的軍銜和生命本可保全。」記者問道，筆尖在紙上沙沙作響。
納希莫夫靠在冰冷的船板上，目光穿過舷窗，望著遠處海平面上那座正在燃燒的孤城輪廓。
塞瓦斯托波爾的火光，即使在白天也能隱約看見，像一顆嵌在海平面上的巨大琥珀，凝固著絕望。
「後悔？」納希莫夫的聲音輕得像嘆息，「如果撤退，我們就輸了。俄羅斯輸掉的不僅是土地，更是脊樑。
在這裡，」他用手指戳了戳自己乾癟的胸口，「我們選擇了站著死。你們贏了戰役，但你們永遠無法理解，為什麼我們會為了一片註定陷落的土地，戰鬥到連一粒木屑都不剩。」
他頓了頓，嘴角扯出一抹近乎殘忍的自嘲：「至於我的生命……你看，我現在還能說話，還能感覺到寒冷。
比起那些在泥地里無聲無息腐爛的水兵，我已經得到了奢侈的仁慈。把我的話記下來，告訴你們的維多利亞女王，塞瓦斯托波爾不是被大炮轟開的，是被飢餓和俄國冬天的雪水淹死的。」
記者感到一陣莫名的寒意。他發現，在這個敗軍之將的眼中，沒有恐懼，只有一片死寂的荒原。那是一種比仇恨更可怕的東西——徹底的虛無。
那天晚上，納希莫夫做了一個夢。夢裡沒有炮火，只有那個十七歲的列兵。士兵笑著向他走來，手裡捧著的不再是木屑麵包，而是一塊熱氣騰騰的黑麥列巴。
他想接過來，卻發現自己的雙手已經和那把插在泥土裡的佩劍焊在了一起，動彈不得。
他猛地驚醒，冷汗浸透了病號服。窗外，海浪拍打著船舷，那節奏，像極了戰壕里瀕死者的心跳。
與此同時，在萬里之外的聖彼得堡，冬宮內的空氣比塞瓦斯托波爾的戰壕還要凝滯。
沙皇尼古拉一世臉色鐵青，胸口上流著大量血水，一直從座椅上流到門口，旁邊還有一把左輪，掉在地上，幾顆彈殼掉在地上。
聖彼得堡大量工人罷工，農奴被一些反叛者，武裝成為最好的士兵，他們衝擊皇宮，刺殺皇儲。
工人舉著凍裂的麵包沖向工廠大門，哥薩克騎兵的馬刀劈進人群，血沫濺在結冰的石板上，瞬間凝成暗紅的冰殼。
鄉下的農奴放火燒了莊園主的木屋，濃煙滾過雪原，不等他們搶出糧食，鎮壓的士兵已經列隊排槍，一排齊射，慘叫被凍僵在空氣里，雪地上躺滿倒伏的身體，鮮血把白雪染成刺目的紅。
斯拉夫人人在流血，在自相殘殺，最好的俄國士兵都在內耗，沙皇看了一眼最後自己流滿一地的血，緩緩閉上眼睛。
冬宮的書房，此刻像一座被嚴寒封凍的陵墓
沙皇尼古拉一世從關於聖彼得堡大火的夢魘中驚醒，冷汗浸透了絲質睡衣。他衝到巨大的世界地圖前，手指死死摳住那面代表「塞瓦斯托波爾」的三角旗，指節因過度用力而泛出青白色。
窗外，聖彼得堡的寒風正拍打著玻璃，如同無數隻想要破門而入的幽靈。
「陛下，西線……再次潰敗了。」首相戈爾恰科夫的聲音像是從冰層下擠出來的，從門外走進來。
每一個音節都帶著砭人肌骨的寒意，「如果沒有奧地利人提供給我們我們的補給線，整條戰線正在像朽木一樣崩塌。
如果沒有增援，東線……東線失敗恐怕也只是時間問題。」
「崩塌？」尼古拉猛地轉身，那雙灰藍色的眼睛裡燃燒著一種近乎癲狂的執念，「塞瓦斯托波爾陷落了！
'那是俄羅斯插在黑海上的利劍，是通往君士坦丁堡的鑰匙！那座城池丟了，那些該死的法國佬，就會像當年的拿破崙一樣，把戰火燒到涅瓦河，讓冬宮的台階上沾滿羅曼諾夫家族的鮮血！」
他像困獸般在鑲木地板上踱步，龍袍的下擺掃過波斯地毯，發出沙沙的聲響，仿佛在碾碎某種無形的東西。
「給維也納發報！用最高密級！告訴弗朗茨·約瑟夫，我們願意掏空國庫的最後一枚金幣，不，是打開羅曼諾夫家族金庫的大門！把那些沉睡的杜卡特金幣都熔了！
我們要買下奧地利所有能打響的玩意兒——哈布斯堡1848式現役步槍，還有那些退役的青銅炮！無論新舊，只要能發射，統統運過來！價格？別跟我談價格，開三倍！不，五倍於市價！」
財政大臣坎克林痛苦地閉上了眼睛，那串數字仿佛已經灼穿了他的視網膜，在他腦海里燃起熊熊烈火。
「陛下……恕我直言，這無異於飲鴆止渴。我們的財政體系已經徹底破產，銀行拒收盧布，商人們用我們的紙幣點菸。
奧地利人……他們不信任我們。弗朗茨陛下已經借出了兩千萬弗洛林，那幾乎是他壓箱底的家底。
我們不能再這樣勒索盟友了，這太卑劣，也太愚蠢，會讓我們在道義上徹底孤立。」
「卑劣？」尼古拉停下腳步，嘴角勾起一抹沒有溫度的冷笑，「為了俄羅斯的國祚，為了斯拉夫民族的生存，我不在乎手段是否體面。
戈爾恰科夫，我命令你，動用皇室私產。如果金庫告罄，就典當我的皇冠，變賣我哪怕所有女大公的嫁妝！這場戰爭，我們輸不起了，一次都不能！」
「是，陛下。」戈爾恰科夫低下頭，他知道，這已不僅是一場軍火交易，而是一場關乎帝國存亡的豪賭，賭注是羅曼諾夫王朝最後的尊嚴。