1854年7月，清晨，維也納霍夫堡宮 · 御前會議廳
天色尚未大亮，厚重的雲層壓在維也納的天際，像一場醞釀中的風暴。
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御前會議廳的長桌上，鋪展著南德關稅與鐵路的最終方案，羊皮紙的邊緣因多次翻閱而略顯毛糙。
弗朗茨才走進大廳時，腳步穩健，但眉宇間透著一夜未眠的倦意。
他掃視了一圈，南德各邦的代表已經到齊，巴伐利亞的首相馮·羅森貝格坐在正中，神色凝重；奈奈與茜茜則站在外廳的廊柱旁，等待被召入。
他心中清楚——今天的會議，不只是一次經濟談判，更是一次人心的較量。
羅森貝格的開場白依舊謹慎，他提出巴伐利亞在關稅分配上應享有更高的比例，並以鐵路樞紐的優勢作為理由。
幾位符騰堡與巴登的代表交頭接耳，顯然不願輕易讓步。
弗朗茨抬手示意暫停，目光轉向奈奈：「公主殿下，您如何看待此事？」
奈奈緩步上前，裙擺輕拂過地毯，聲音平穩而富有條理：「陛下，巴伐利亞願意在鐵路建設上投入更多資金，但前提是收益分配能體現我們的貢獻。這不僅關乎經濟，也關乎邦國在帝國中的尊嚴。」
她的措辭滴水不漏，既表達了訴求，又暗含了對帝國的忠誠。弗朗茨微微頷首，心中暗贊她的老練。
茜茜坐在角落的旁聽席，雙手交疊在膝上，目光始終停留在弗朗茨的側臉。她沒有發言，但在奈奈講話時，她的指尖輕輕摩挲著裙角——那是她緊張時的習慣。
會議結束後，弗朗茨在花園的長廊上遇見了茜茜。她正低頭看著一朵盛開的玫瑰，似乎在思索什麼。
「喜歡這朵花嗎？」他問。
茜茜抬起頭，眼中閃過一瞬的驚喜：「它很美，但它的刺也很鋒利。」
弗朗茨笑了笑，語氣溫和：「美麗與危險，往往並存。」
茜茜輕聲道：「就像……人心一樣。」
那一刻，風穿過長廊，吹動她的髮絲，也吹動了弗朗茨的心緒。他幾乎想伸手替她撥開，卻在最後一刻克制住了動作。
在晚上的小型酒會上，奈奈端著一杯香檳，走到弗朗茨身邊。她的笑容依舊優雅，卻在言語間暗藏機鋒：「陛下，今天的談判，巴伐利亞得到了應有的尊重。但我希望，這種尊重能延續到更私人的層面。」
弗朗茨微微挑眉：「公主的意思是？」
奈奈低聲道：「茜茜天真無邪，但她未必能一直置身事外。若有人利用她的感情，巴伐利亞的立場可能會被動搖。我希望，您能明白這一點。」
弗朗茨沉默片刻，目光深邃：「我明白。但我也希望，巴伐利亞的公主們，都能在帝國中找到自己的位置——不僅是政治上的，也是生活上的。」
奈奈的唇角勾起一抹意味深長的弧度，卻沒有再追問。
弗朗茨獨自坐在書房，案頭的燭火跳動著，將他的影子拉得很長。南德的最終方案已經敲定，鐵路與關稅的分配將在三天後正式公布。
他翻開備忘錄，在茜茜與奈奈的名字旁分別寫下幾行字：
茜茜：真誠，易受傷，需保護，但不可過度干預。
奈奈：聰慧，擅謀，可合作，但需防其心機。
他合上備忘錄，望向窗外的多瑙河。夜色中，河水靜靜流淌，仿佛在提醒他——這場棋局，才剛剛開始。
十天之期已過大半，南德的王冠看似觸手可及，但弗朗茨知道，真正的考驗在於如何讓巴伐利亞的姐妹在權力與情感之間找到平衡。
1854年7月，夜·維也納霍夫堡宮燭火燃到半殘，蠟淚順著銀台蜿蜒而下，如同帝國版圖上那些尚未癒合的邊境線。
弗朗茨指尖摩挲著備忘錄上兩個名字，墨跡尚未乾透，窗外的多瑙河在夜色里沉默奔涌，和克里米亞戰場上的硝煙一樣，無聲地推著歐洲走向未知。
南德關稅與鐵路協議的羊皮紙壓在鎮紙之下，墨跡鋥亮。巴伐利亞讓步了關鍵三城的鐵路控制權，符騰堡與巴登接受了階梯式關稅比例，南德諸邦第一次在經濟上，向維也納真正低頭。
可他比誰都清楚，紙面上的勝利，從來抵不過人心的暗涌。
敲門聲輕而有度。
「陛下，巴伐利亞公爵夫人派人送來消息，公主殿下們明日午後，希望前往美泉宮花園休憩。」
侍從的聲音壓得極低。弗朗茨沒有抬頭，只淡淡應了一聲。
他知道，這不是休憩，是試探。
奈奈要的，是他明確的態度；
茜茜要的，是他眼底藏不住的在意。
次日午後，美泉宮花園。
月季開得熱烈，香氣濃得近乎逼人。茜茜提著裙擺走在花徑間，不像公主，倒像誤入宮廷的林間小鹿，目光所及皆是新鮮，卻又時刻帶著一絲怯生生的警惕。
奈奈落後半步，看似陪伴，實則步步觀察。她看著茜茜停在一叢白玫瑰前，指尖輕輕碰了碰花瓣，又飛快縮回，像怕被刺扎到。
「你總是這樣，喜歡又不敢靠近。」奈奈輕聲道，語氣里聽不出是憐惜還是提醒。
茜茜垂眸：「我只是……不想弄壞它。」
「有些東西，不是你不碰，就不會被牽扯。」奈奈的目光越過花叢，落在遠處緩步而來的身影上，聲音輕得像風，「尤其是人心，和權力。」
弗朗茨就站在拱門下，一身深藍色軍裝，肩章上的金線在陽光下微閃。他沒有立刻上前，只是靜靜看著那兩道身影——一個純粹如未染塵埃的雪，一個剔透如藏鋒的冰。
這是巴伐利亞給奧地利的禮物，也是套在他手腕上的兩道繩。
一根溫柔，一根堅韌。
巴伐利亞在等，看自己會被那根繩套住。
他邁步走去，皮鞋碾過細碎的花瓣。
兩位公主同時轉身。
茜茜的眼睛瞬間亮了，像夜空突然燃起星火；
奈奈則微微屈膝，行禮標準得體，眼底卻藏著審視。
「陛下。」
弗朗茨先看向奈奈：「巴伐利亞的誠意，帝國記在心裡。協議公布後，慕尼黑到維也納的鐵路，將優先動工。」
奈奈唇角微揚：「陛下信守承諾，巴伐利亞自然不負帝國。」
一句話，把政治帳算得清清楚楚，不留半分私情餘地。
弗朗茨轉而看向茜茜。她依舊緊張，手指絞著蕾絲手帕，目光卻勇敢地迎上來，沒有躲閃。
「昨日你說，玫瑰有刺，人心亦如是。」他輕聲開口，「那你怕嗎？」
茜茜愣了愣，輕輕搖頭：「怕。可……若因為有刺，就不去看它的美，未免太可惜了。」
風拂過樹梢，吹動她淺金色的發縷，落在纖細的頸側。弗朗茨的指尖微動，昨夜在長廊里克制住的衝動，此刻又一次湧上心頭。
他只是輕輕摘下一朵半開的白玫瑰，去掉最尖銳的刺，遞到她面前。
「那就拿著。」他聲音低沉，「我替你，擋掉那些刺。」
茜茜仰起臉，眼中水光微動，伸手接過花，指尖不經意擦過他的掌心，一瞬的溫熱，讓兩人同時頓住。
奈奈站在一旁，將這一幕盡收眼底。
她沒有打斷，只是優雅地轉過身，望向遠方的維也納城區。
雲層散開少許，陽光灑在宮殿穹頂，金輝耀眼。
她心裡比誰都明白——
陛下擋得住玫瑰的刺，未必擋得住命運的刺。
茜茜守得住此刻的純粹，未必守得住日後的深淵。
而巴伐利亞，終究要在這場帝王的情與權里，押上全部，所以自己比茜茜更合適弗朗茨，只是事已至此。
當晚，霍夫堡宮書房。
弗朗茨再次翻開那本備忘錄，在之前的字跡下，添上一行更輕、更沉的話：
南德已定，巴伐利亞已安。可棋局之上，最難看透的，從來不是敵國，是枕邊，是心頭，所以自己更願意選擇茜茜，哪怕歷史上她有很多毛病。可至少她心理有自己。
他提筆蘸墨，在克里米亞戰爭的情報旁，輕輕畫下一個記號。
英法與俄的戰火還在黑海燃燒，奧地利的中立，早已不是選擇，而是籌碼。
南德的王冠他已握在手中，
可歐洲的棋盤，才剛剛鋪開第一子。