1854年7月1日，夜，維也納霍夫堡宮舞廳
夜色如綢，霍夫堡宮的舞廳在無數燭火與水晶吊燈的映照下，仿佛一座流光溢彩的宮殿。樂隊在廊台奏響悠揚的華爾茲，樂聲如潮水般涌動，將白日裡緊繃的政治空氣徹底融化。
弗朗茨才步入舞廳時，整個空間似乎都靜了一瞬。他身形挺拔，黑色燕尾服剪裁完美，胸前的雙頭鷹徽章在燈光下閃著冷冽的金光。
他的面容英俊而堅毅，眉宇間透著久居上位的沉穩與從容，眼神深邃如能看透人心。步伐間，他帶著一種天然的威嚴，卻又在微笑時流露出令人心安的溫度。
茜茜站在舞廳一側的涼廊，原本只是想避開人群的喧鬧。
她穿著一襲淺色絲綢長裙，裙擺如流水般垂落，發間點綴著細小珍珠，微風拂動她的面紗。
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她本在望著多瑙河的夜色，卻在那一瞬間，視線與弗朗茨撞個正著。
那一刻，她的心像被什麼輕輕撥動了一下。
她從未見過這樣英俊而瀟灑的男人——他的眉目如同雕刻般精緻，卻又帶著帝王的凌厲與氣度；他的微笑像是專為她而綻放，卻又讓人不敢輕易靠近。
茜茜感到臉頰微微發熱，呼吸竟在剎那間變得輕淺。
而在舞池的另一側，奈奈——茜茜的姐姐，正與幾位貴族交談。她的目光也時不時越過人群，落在弗朗茨的身上。
作為年長的姐姐，她早已習慣了在社交場合中吸引目光，但此刻，她的心裡卻有一種莫名的緊張與期待。
——他比傳聞中更英俊，更有氣勢。如果能贏得他的青睞，不僅是個人的榮耀，也會讓巴伐利亞在帝國中更有分量。
弗朗茨似乎也注意到了茜茜。他緩步走來，步伐穩健，目光始終停留在她臉上。
「夜色很美，殿下。」他的聲音低沉而溫柔，像大提琴的弦音，輕輕撥動著她的心弦。
茜茜的心跳驟然加快，幾乎要溢出胸口。她努力維持著鎮定，微微屈膝行禮，但唇邊的笑意卻掩飾不住內心的波瀾：「陛下，多瑙河的夜景總讓我想起家鄉的湖畔。」
弗朗茨笑了笑，示意侍者取來兩杯香檳，遞給她一杯：「在巴伐利亞，你一定不會想到，有一天會在這樣的舞會中遇見我。」
茜茜接過酒杯，指尖不經意觸到他的手，那一瞬的溫暖讓她幾乎忘了自己身在何處。她低頭抿了一口香檳，卻覺得味道遠不及他眼中的光芒醉人。
她的心裡湧起一個連自己都不敢承認的念頭——她愛上了他。
連弗朗茨都不知道茜茜公主對他一見鍾情，愛的比歷史上更猛烈。
不是因為他是皇帝，不是因為他的地位，而是因為此刻的他，英俊、瀟灑、溫柔，又帶著無法抗拒的魅力。她甚至想像，如果能與他共舞，那將是她一生最幸福的時刻。
而在不遠處，奈奈的眼中閃過一絲複雜的情緒——欣賞、羨慕，還有隱隱的競爭。
弗朗茨凝視著茜茜，語氣溫和卻意味深長：「適應，是智慧的一部分。就像今日的會議，各邦代表也在適應新的格局。你若願意，我可以讓你在這座城市找到一個屬於你的位置。」
茜茜抬起眼，與他四目相對。她的心在胸腔里狂跳，仿佛要衝破一切束縛。她輕聲答道：「陛下的意思……我會認真考慮的。」
樂隊的旋律轉為輕快的波爾卡，舞池中的人們成雙成對地旋轉。弗朗茨向茜茜伸出手，眼中帶著邀請的意味。
茜茜幾乎沒有猶豫，將手放入他的掌心。
在那一刻，她知道，自己已經無可救藥地愛上了這位英俊瀟灑的皇帝。
奈奈站在舞池另一側，握著香檳杯的手指微微收緊。她知道，自己也必須有所行動，否則，這個男人可能會被妹妹搶走。
茜茜與弗朗茨步入舞池，波爾卡的鼓點像心跳般急促。他們在旋轉間仿佛自成一方天地，周圍的喧囂都被隔絕在外。
而在舞池的另一側，奈奈輕輕放下香檳杯，目光鎖定弗朗茨的背影。她的臉上掛著得體的微笑，緩步穿過人群，像一隻優雅的貓，悄然靠近獵物。
她知道，在這樣的場合，主動是唯一的選擇。
奈奈走到弗朗茨與茜茜舞步之間的空隙，借著侍者端酒的時機，輕輕靠近弗朗茨的側身，低聲說道：
「陛下，波爾卡的節奏很適合您，但我記得您在慕尼黑的閱兵式上，更喜歡方陣的步伐。」
弗朗茨的餘光掃過她，認出她是茜茜的姐姐——巴伐利亞的奈奈公主。他的心中微微一動，但面上依舊平靜，帶著禮貌的笑意：「大公殿下記性很好。閱兵是秩序與力量的象徵，而舞會，則是另一種形式的秩序——只是更柔軟。」
奈奈的唇角勾起一抹意味深長的弧度：「柔軟的力量，有時比鋼鐵更難駕馭。陛下在治理帝國時，想必深有體會。」
她的聲音不高，卻足以讓附近的茜茜聽見。茜茜的舞步微微一頓，但很快恢復如常，只是眼中閃過一絲不易察覺的緊張。
弗朗茨察覺到茜茜的情緒變化，心中暗自提醒自己——不能讓她們姐妹之間產生隔閡，至少在表面上要保持平衡。
於是，他轉向茜茜，語氣溫和：「殿下的舞步很輕盈，仿佛與音樂融為一體。」
茜茜抬頭看他，眼中帶著一絲感激與依戀：「謝謝陛下，我只是盡力跟上您的節奏。」
奈奈在一旁靜靜觀察，心中暗自盤算——她的妹妹顯然已經被他吸引，但我要讓他知道，我不僅僅是姐姐，也是一個值得關注的女人。
她微微向前一步，靠近弗朗茨，低聲道：「陛下，若有機會，我希望能在巴伐利亞的湖畔，為您展示另一種舞蹈——更安靜，也更純粹。」
弗朗茨的目光在她與茜茜之間游移了一瞬，心中清楚這句話背後的含義。他的笑容依舊含蓄：「公主殿下的邀請，我會記住。維也納與巴伐利亞的距離，並不遙遠。」
樂隊的旋律漸入高潮，弗朗茨帶著茜茜完成一個流暢的旋轉。奈奈站在舞池邊緣，注視著他們的背影，手指輕輕摩挲著香檳杯的邊緣——既有不甘，也有決心。