弗朗茨的目光依舊停留在桌上的東普魯士軍用地圖上，指尖在那片血紅的包圍圈邊緣緩緩划過。梅特涅的話像一根細針，扎進了他心中的某處——不是柔軟的地方，而是那個深知戰爭與仇恨會像野火般蔓延的角落。
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「一個仇恨奧地利的北德意志……」弗朗茨低聲重複了一遍，語氣裡帶著一絲冷意，「我的外交大臣，你會讓老威廉以為，奧地利怕了他。」
梅特涅微微一笑，那笑意里沒有嘲諷，只有對政治現實的清醒認知：「陛下，我們不需要讓他覺得我們怕了他。我們需要讓他覺得，我們比他更懂得如何結束這場遊戲。寬恕，有時比刀劍更能折斷敵人的脊樑。」
布奧爾伯爵放下果汁杯，插話道：「而且，拉德茨基元帥在前線的報告也顯示，繼續強攻的代價極大。我們的傷亡已超過四千餘人，而普魯士人的抵抗意志並未崩潰。即便拿下失地，我們也會付出兩萬以上的代價。」
弗朗茨沉默了片刻，手指停在了地圖上的另一個位置——薩克森。他的眼神閃爍了一下。
「如果我們和談，」弗朗茨終於開口，聲音恢復了冷靜與決斷，「條件是什麼？」
梅特涅向前傾了傾身，語速平穩而有力：
「第一，普魯士承認南德各邦併入奧地利，薩克森歸屬奧地利，雙方劃定新的邊界，確保東普魯士不再成為挑釁的跳板。
第二——也是最重要的一點——我們不索取戰爭賠款，也不要求割地。我們要的，是一個體面的和平，讓老威廉保住面子，也讓他的朝臣們有理由說服他接受。」
弗朗茨抬起眼，直視梅特涅：「你不擔心老威廉會認為這是軟弱？」
「恰恰相反，」梅特涅的語氣篤定，「當他發現，我們沒有在戰場上趕盡殺絕，反而主動釋放善意，他會明白，這是奧地利的自信。一個自信的帝國，不會在勝利時咄咄逼人。」
弗朗茨長長呼出一口氣，似乎在將胸中的焦躁與怒氣壓下去。他想起了老威廉曾經對他的嘲諷——那個有沙皇撐腰的孩子。
他端起侍女剛剛送來的咖啡，抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延，卻讓他更加清醒。
「好吧，」弗朗茨將咖啡杯放回桌上，聲音低沉而堅定，「我同意和談。但條件由你來擬定，梅特涅。我要讓老威廉知道，我們才是勝利者。我們選擇了不把仇恨延續下去。」
他頓了頓，補充道：「最重要的是，讓王儲和俾斯麥親自來談。」
梅特涅微微欠身，眼中閃過一絲滿意的光芒：「如您所願，陛下。我會立即起草和談草案，並聯絡駐柏林的外交人員。」
布奧爾伯爵也站起身，神情鬆了一口氣：「那麼，前線可以繼續佯攻，但不必再強攻。這樣，我們既能向老威廉施壓，又能為和談留出空間。」
弗朗茨點了點頭，目光再次落在那片血紅的包圍圈上。這一次，他的眼神里少了幾分殺意，多了幾分深思。
「傳令拉德茨基元帥，」弗朗茨緩緩說道，「停止全面強攻，改為封鎖與威懾。告訴老威廉——奧地利願意給他一個體面的台階。」
1854年5月15日 · 維也納
普魯士王儲腓特烈·威廉——老威廉的弟弟，——與俾斯麥一同抵達維也納，參加和談。
會談室內，俾斯麥率先開口，語調裡帶著他慣有的鋒芒與自信：「尊貴的皇帝陛下，我們又見面了。」
俾斯麥神色不變，語氣圓滑：「陛下，這是個令人悲傷的誤會。我們是最親近的德意志兄弟，兄弟相殘的局面必須結束。
在戰爭之前，我們並不知道薩克森已加入奧地利。我相信，陛下的仁慈會得到所有普魯士人民的愛戴與擁護。」
弗朗茨微微挑眉：「好吧，俾斯麥先生，我承認你的口才一直不錯。」
俾斯麥微笑：「不，是陛下的仁慈與聖明解救了我們的德意志兄弟。上帝作證，陛下是歐洲最偉大的君主之一。」
「噢，那麼請讓我們進入繁瑣的談判吧，先生。」弗朗茨的語氣忽然變得冷峻，「接下來，由我的外交大臣梅特涅伯爵提出我們的條件。當然，全程你們只能回答『允許』或『不允許』。上帝賦予了你們開戰的權利，那麼我們也應該得到結束的權利。勝利者是不受譴責的，您覺得呢？」
這一刻，57歲的腓特烈·威廉第一次真切感受到弗朗茨的強勢與壓迫感。這種感受，將在他此後數十年的執政中，深刻影響他的政策傾向——始終對奧地利保持謹慎與合作。戰場的失敗，讓這位後世的「鐵血宰相」也不得不在弗朗茨面前折腰。俾斯麥和小威廉都已做好談判失敗的準備。
隨後，梅特涅開始宣讀維也納的條件：
1. 普魯士承認薩克森加入奧地利。
2. 恢復漢諾瓦王室國王地位，但漢諾瓦加入普魯士，軍事、外交等權利交由普魯士，僅保留議會。兩國互不干涉內政，尊重對方主權。北德屬普魯士，南德屬奧地利。
3. 奧地利放棄對普魯士的戰爭賠款，無條件釋放被圍的兩萬餘名普魯士士兵。普魯士僅需支付薩克森人民的戰後損失，實際數額由雙方共同核實。兩國互相承認對方取得的領土，並共同分擔來自歐洲其他國家的壓力。
威廉與俾斯麥聽後，大為震動，繼而感動。
1854年5月17日，持續一個多月的普奧戰爭宣告結束。
普魯士傷亡三萬四千餘人，奧地利傷亡六千餘人，傷亡比例高達 1:5。
清晨的陽光透過拱形玻璃窗灑在大廳的金漆地板上，空氣中瀰漫著蠟燭燃盡後的淡淡余香。弗朗茨站在長廊盡頭，身著深藍色軍禮服，胸前勳章在光影中閃爍。
梅特涅、布奧爾以及幾位外交官靜立在側，神情肅穆。門外，普魯士王儲腓特烈·威廉與俾斯麥正緩步走入。
俾斯麥的步伐依舊穩健，但眉宇間掩不住連日談判後的疲憊；小威廉的目光則在弗朗茨臉上停留了片刻——這是他第一次直面這位奧地利皇帝的威壓與從容。
弗朗茨微微點頭，示意雙方靠近。俾斯麥伸出手，禮節性地握住弗朗茨的手：「陛下，感謝您的寬宏大量。」
弗朗茨淡淡一笑，卻沒有立刻回應，而是轉身面向大廳中央的長桌，桌上擺著兩份剛剛簽署的和約文本。
「這不是寬宏大量，」弗朗茨的聲音平靜而堅定，「這是理智的勝利。戰爭結束了，仇恨卻不必延續。希望你們回去後，能讓普魯士的年輕人記住這一點。」
小威廉深吸一口氣，鄭重地說道：「陛下，我保證，在未來的歲月里，普魯士會與奧地利並肩維護德意志的秩序。」
俾斯麥在一旁微微眯眼，似乎在衡量這句話的分量。他知道，今天的妥協，將在未來的德意志政治版圖中留下深遠的影響。
弗朗茨拿起一支鋼筆，在和約上籤下自己的名字。筆尖划過紙面的沙沙聲，仿佛為這場持續一個多月的戰爭畫上了句號。
梅特涅將另一份文本遞給俾斯麥，低聲道：「先生，簽字吧。願和平長存。」
俾斯麥接過筆，動作乾脆利落。簽字完畢，他將筆放下，抬頭看向弗朗茨：「陛下，願上帝保佑您的帝國。」
弗朗茨微微頷首，目光越過他們，望向遠方：「願上帝保佑整個德意志。」
大廳外，軍樂隊奏響了《和平頌》。樂聲悠揚，穿過霍夫堡的石廊，飄向維也納的街巷。人們陸續走出家門，彼此相視而笑——戰爭結束了，生活將重新開始。
而在遠方的東普魯士，被圍的士兵們正陸續走出戰壕，他們的眼中既有疲憊，也有劫後餘生的慶幸。