敦唐寧街首相府邸，內閣會議室，門窗緊閉，壁爐火光映著滿室沉鬱
首相阿伯丁：諸位，奧斯曼已經回絕俄國人的通牒，聖彼得堡的艦隊正往黑海移動，法國那邊甚至已經開始調派陸軍了。我們的立場不變——口頭支持蘇丹，絕不能直接參戰。
外交大臣帕麥斯頓，拍著桌沿，語氣急切：首相閣下，審慎不是怯懦！俄國人吞併多瑙河兩公國，覬覦黑海海峽，這是在挑戰整個歐洲的均勢！若我們再一味斡旋，俄國人只會認為英國可欺，奧斯曼倒台之日，就是俄國稱霸近東之時！法國已經邁出步子，我們該與拿破崙三世聯手，亮出艦隊，讓俄國人知難而退！
財政大臣格萊斯頓，推了推眼鏡，冷靜反駁：帕默斯頓，戰爭的帳單你算過嗎？
黑海用兵，艦隊補給、陸軍增援，每一項都是天文數字。如今英國的財政剛有起色，為歐陸的紛爭掏空國庫，值得嗎？
更何況，拿破崙三世的野心路人皆知，我們幫法國遏制俄國，到頭來不過是養出另一個霸主，這難道是我們想要的均勢？
陸軍大臣蘭斯多恩沉吟道：財政的顧慮是實，可法軍的動員速度遠超我們預想。
若我們始終保持疏離，一旦法俄真的開戰，拿破崙三世必會記恨英國的袖手旁觀，日後歐陸格局，英國將再無立足之地，沒有一個歐陸大國的支持，我們在大陸上的話語權會很有限。
阿伯丁抬手打斷，語氣堅決：少量艦隊也可能成為開戰的導火索。俄皇尼古拉一世本就
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對英國的外交心存芥蒂，任何軍事動作都可能被他解讀為挑釁。
我的意見是，繼續讓駐聖彼得堡大使與俄國外交部交涉，同時派人去巴黎，告訴拿破崙三世，英國支持外交解決，不希望看到戰火擴大。
帕默斯頓面露慍色，起身道：首相閣下的審慎，早晚會變成縱容！等俄國人的鐵蹄踏遍黑海，我們再想挽回，就晚了！
阿伯丁沉默不語，壁爐里的木柴噼啪作響，滿室無人再言，唯有窗外的寒風，似乎正預示著近東的風雨欲來。
巴黎，杜伊勒里宮偏廳，燭火搖曳，拿破崙三世指語氣帶著不易察覺的壓迫
拿破崙三世：閣下今日前來，總該不是只帶來阿伯丁首相的「外交斡旋」說辭吧？奧斯曼已拒俄通牒，我的艦隊正錨定土倫，陸軍也在向地中海沿岸集結——全歐洲都看著英國，你們還要躲在背後，做那個隔岸觀火的「均勢守護者」？
英國駐法大使躬身欠身，語氣謙和卻寸步不讓：陛下息怒，首相閣下的心意與陛下一致，都不願見近東戰火燎原。
只是英國議會與內閣均認為，俄皇尼古拉一世並非執意開戰，黑海的艦隊調動，更多是威懾之舉。若此時英、法聯手軍事施壓，反倒會逼俄國人破釜沉舟，讓衝突徹底失控。
拿破崙三世冷笑一聲，起身踱步：威懾？多瑙河兩公國已被俄軍實際控制，俄國人馬上到軍隊不出三日就會出現在兩公國領土上。
俄國人的最後通牒字字皆是吞併之心！阿伯丁的算盤，我豈會不知？怕俄國坐大，更怕法國借戰勢重振歐陸聲威，索性拖著、耗著，想讓法、俄兩敗俱傷，英國再坐收漁利？
英國駐法大使抬眸直視，語氣依舊平穩：陛下多慮了，英國所求的，從來只是歐洲均勢。
首相已下令，讓皇家海軍地中海分艦隊向賽普勒斯海域移動，這是英國的態度——我們不會坐視奧斯曼被欺凌，卻也不願成為戰爭的推手。
若陛下願再給外交一次機會，英國願與法國聯名向聖彼得堡發出照會，劃定底線，而非直接兵戎相見。
拿破崙三世頓住腳步，回身盯著大使，指節泛白：照會？紙上的文字擋不住俄軍的刺刀！也罷，我可以再等七日。七日之內，若俄國人未從兩公國撤軍，法軍方將單獨出兵，屆時，英國若仍選擇中立，便休怪法國日後重新定義歐陸的「均勢」。
英國駐法大使微微頷首，沉聲道：我會即刻將陛下的意思傳回倫敦。
只是首相閣下仍盼著，法、英能始終站在一處，而非讓近東的戰火，燒裂了兩國的同盟根基。
拿破崙三世揮了揮手，示意大使退下，廳內燭火被穿堂風晃得驟明驟暗，他望著窗外的夜色，眼底翻湧著戰意與對英國遲疑的不滿——這場博弈，法國已不願再等。
冬宮議事廳，寒氣浸骨，鎏金燭台的光映著尼古拉一世冷硬的側臉，他指尖摩挲著軍刀刀柄，英國大使垂手立在殿中，氣氛凝滯如冰。
英國大使躬身遞上照會，語氣持重：陛下，這是英、法兩國聯名的外交照會，首相閣下與拿破崙三世陛下一致認為，多瑙河沿岸的和平繫於歐洲均勢，懇請陛下撤回對奧斯曼的最後通牒，讓兩公國重回中立，英、法願為雙方斡旋，締結平等協約。
尼古拉一世掃過照會一眼，隨手擲在案上，嗤笑出聲：平等？一個連自己的疆土都守不住的奧斯曼，也配與俄羅斯談平等？英國人的「斡旋」，法國人的「抗議」，不過是不想看到俄羅斯拿回本就屬於自己的東西。
英國大使眉頭微蹙，上前一步：陛下，奧斯曼已是歐洲承認的主權國家，俄軍若執意進兵，便是公然踐踏國際法，英、法絕不會坐視近東格局失衡。
首相閣下已下令，皇家海軍地中海分艦隊正向黑海方向移動，這並非威脅，只是為了維護區域和平。
尼古拉一世猛地起身，身形高大的陰影壓向大使，語氣帶著帝王的威壓與不屑：移動艦隊？不過是虛張聲勢！阿伯丁的算盤，我看得一清二楚——他敢鼓動蘇丹拒我通牒，有本事就讓你們的首相扛著步槍到近東來和我的哥薩克騎兵碰一碰，打贏了，我既然退兵。
英國大使面色微變，卻依舊穩住語氣：陛下切勿誤判英國的立場，一旦戰火燃起，絕無單方面收場的可能，這對俄羅斯並無益處。
尼古拉一世抬手打斷，語氣冷冽如霜：益處？俄羅斯的益處，從不是靠英國人的施捨得來的。
多瑙河兩公國本就與俄羅斯唇齒相依，蘇丹執迷不悟，便該付出代價。你們的照會，我收下了，但我的決定，不會變。
他轉身看向殿外的俄軍將領，聲音陡然沉厲，帶著不容置疑的命令：命令華沙集結的西部集團軍連夜南下，多瑙河前線俄軍，無需等待宣戰，即刻越過邊境，進駐摩爾達維亞、瓦拉幾亞兩公國，接管所有軍政要地！
俄軍將領躬身領命：謹遵陛下旨意！
英國大使大驚失色，著急道：陛下！您這是不宣而戰！此舉必會引發全歐洲的反對，大英帝國絕不會坐視不管，您將為您的傲慢與偏見付出血代價。
尼古拉一世回頭瞥他一眼，眼底滿是輕蔑：那就讓阿伯丁派他的艦隊來。偉大俄羅斯的士兵，從不懼怕戰爭。
將領快步退去，軍令即刻傳往前線。英國大使僵立在殿中，望著尼古拉一世決絕的背影，心知英方的外交斡旋徹底落空，俄國人的鐵蹄，終究還是踏向了多瑙河——連最後通牒的期限都等不及，就宣不而戰，俄國人這是藐視大英帝國，該死的俄國佬，帝國的刺刀一定會讓沙皇付出代價。