維法蘭克福的冬風透著濕冷，像是在提醒弗朗茨——這個世界的冬天，並不因他的到來而變得溫柔。
窗外，大德意志主義者剛剛散去，街道上的喧囂漸漸沉寂下來。
弗朗茨依舊站在落地窗前，指尖輕輕敲著冰涼的玻璃。他的目光越過燈火稀疏的廣場，落在遠方一片模糊的夜色里。
一百多年的時光，在他的腦海中交錯重疊——那些曾在教科書里讀到的歷史，如今成了他親身經歷的日常；聖地危機本應在不久的將來引爆一場大戰，可此刻，他卻感到腳下的土地安靜得令人不安。
侍從的聲音打斷了他的思緒：「陛下，法國駐奧斯曼大使瓦萊特已被召回。」
「弗朗茨微微側頭，低聲重複：「哦？英國人為什麼這麼做？」
「他們說……法國在奧斯曼的行為過於激怒聖彼得堡。」侍從小心翼翼地回答。
這個時空的一切都因他的到來偏了航。他壓下了1848年的革命烈火，將奧地利從崩潰的邊緣拉回，又在羅馬加冕護住了教皇，斷了拿破崙三世借著「保護天主教」向教皇獻殷勤的路。
於是這個野心勃勃的法國皇帝，只能將目光轉向東方的奧斯曼，讓瓦萊特那個狂熱的天主教徒在君士坦丁堡不斷撩撥俄國人的神經，以此來討好教皇。
可沙皇的退讓，曾讓他一度迷茫。那些屬於百年後的記憶，像一場真切的夢，又像刻在骨血里的警示——聖地危機本應早該引爆近東的戰火，可俄國人卻一次次咽下怒火，只是沉默地往黑海沿岸運送物資，將槍炮和糧草悄悄堆在邊境。
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弗朗茨差點都以為俄國人不會打了
瓦萊特被召回了，這才對嘛，看來尼古拉一世比歷史上準備的更充足。
侍從的話音剛落，弗朗茨便已猜到後續。拿破崙三世從不是會輕易收手的人，天主教保護權的執念，
向歐洲證明法國實力的渴望，以及對奧地利在中歐日漸穩固的忌憚，都會推著他繼續在近東走下去。
果然，從1852年2月那份發往奧斯曼宮廷的照會開始，法國的攻勢便從未停歇。
兩年間，巴黎的照會一封接一封送抵君士坦丁堡，字字句句都在要求奧斯曼恢復拉丁教會在聖地的特權——那些被東正教會執掌了數百年的權益，那些伯利恆聖誕教堂的鑰匙，那些耶路撒冷聖墓教堂的管理權，都成了拿破崙三世向俄國宣戰的籌碼。
奧斯曼的蘇丹夾在中間，左右為難。一邊是法國強硬的態度，還有巴黎許下的安全保證，一邊是俄國蟄伏的怒火，是東正教會在奧斯曼境內數百萬信徒的聲援。
最終，1852年的臘月，君士坦丁堡還是低下了頭，將聖誕教堂的鑰匙交到了天主教教士手中。
消息傳到維也納時，弗朗茨正在翻看黑海的地圖。指尖划過克里米亞，划過塞瓦斯托波爾，他輕輕嘆了口氣。他知道，俄國人的忍耐，到了盡頭。
他知道聖地危機爆發了，（此處省略一萬字宗教不能碰）剛剛還在擔心自己改變歷史，沙皇一直退讓導致原本時空的克里米亞戰爭打不起來，拿破崙三世真會製造驚喜。
1853年2月的寒意在聖彼得堡凝成暴雪，也凝成了一支氣勢洶洶的代表團。緬什科夫親王帶著沙皇的怒火，踏上了前往君士坦丁堡的航船。
這位俄國名將的肩上，扛著的不只是一份外交協議的要求，更是沙俄在近東積攢了數十年的野心與不滿。
君士坦丁堡
壁燈的光暈在金色的柱廊上搖曳，厚重的地毯吞沒了來訪者的腳步聲。
緬什科夫親王端坐在長桌一側，背脊筆直，目光如鷹隼般銳利。
他的身後，幾名俄國軍官面無表情，手按在腰間的佩劍上，仿佛隨時準備用武力為他們的要求作後盾。
奧斯曼蘇丹阿卜杜勒—邁吉德一世坐在對面，神色間透著疲憊。
他的雙肩微微佝僂，雙手交疊在膝上，指尖因為用力而泛白。面對這位來自北方的強權使者，他的姿態恭敬而謹慎，仿佛稍有不慎便會引來雷霆之怒。
緬什科夫緩緩開口，語氣平穩卻不容置疑：
「陛下，聖彼得堡只要求一項簡單的保證——以書面形式確認東正教會在您帝國境內的一切現有權益，並明確我國有權代表東正教會向奧斯曼政府提出任何抗議。
此外，東正教會的事務應脫離您的行政體系，由我們直接管理。這是為了保障信仰的純粹與穩定。」
蘇丹的眉頭輕輕顫動了一下，他低聲回應，語速很慢，仿佛每一個字都在斟酌：
「親王殿下……我明白您的意思。只是……這樣的文書，恐怕會被人誤解為……奧斯曼不再擁有對境內所有子民的主權。」
他頓了頓，抬起眼，目光中帶著懇求：
「如果可以，能否……換一種方式表達？比如，不寫明脫離管理，而是以……加強信仰自由的形式出現？這樣，既能滿足貴國的要求，也能保全我作為蘇丹的顏面。」
緬什科夫微微一笑，那笑意卻沒有溫度：
「陛下，您的要求我們已經慎重考慮過。但聖彼得堡的立場很明確——只有書面確認這些權利，並將東正教會事務交由我們直接管理，才能避免未來的紛爭。信仰的自由，只有在明確的保障之下才能實現。」
蘇丹的肩膀微微下沉，像是承受著無形的重壓。他輕聲嘆息，幾乎像是在自言自語：
「我……明白。只是，這樣的條件，對我而言，實在太過沉重。」
他低下頭，手指在桌面上輕輕摩挲，像是在尋找措辭。片刻後，他抬起眼，語氣雖恭敬，卻帶著一絲堅定：
「親王殿下，我願以我的名義，向聖彼得堡保證東正教會的權益不受侵犯，也願在可能的範圍內，給予貴國更多的便利。
但是……關於脫離行政管理的條款，我……不能簽署。這不僅關乎文書，更關乎我作為蘇丹的尊嚴，和帝國對境內所有子民的統轄。」
緬什科夫的眼中閃過一絲冷意，但他依舊保持著外交的禮節：
「陛下，您應當清楚，拒絕意味著什麼。」
蘇丹微微頷首，聲音低了幾分：
「我清楚。但有些事……即使奧斯曼帝國沒落了，也不能退讓。」
壁燈的光映在他略顯憔悴的臉上，那一瞬間，君士坦丁堡的威嚴似乎在俄國的陰影下搖搖欲墜，但蘇丹的脊樑，依舊沒有完全折斷。
俄羅斯帝國這哪裡是要求，這分明是要將奧斯曼變成沙俄的保護國。
君士坦丁堡的宮殿裡，蘇丹看著那份協議文本，臉色慘白。
他立刻攥住了英法這兩根救命稻草，加急的求援信快馬加鞭送向巴黎和倫敦，請求兩國派遣艦隊，進駐博斯普魯斯海峽，為奧斯曼撐腰。
巴黎的拿破崙三世等這一天，等了太久。
收到奧斯曼求援信的那一刻，拿破崙三世正站在杜伊勒里宮的地圖前，手指重重敲在君士坦丁堡的位置。
他等的不是奧斯曼的臣服，而是一個與俄國正面抗衡的機會，一個讓法國重新成為歐洲焦點的機會。
沒有絲毫猶豫，拿破崙三世的指令迅速發往法國海軍。土倫軍港的艦隊升起風帆，炮口對準東方，蒸汽船的黑煙在地中海的晴空下翻湧，朝著博斯普魯斯海峽駛去。