弗朗茨收到北德同盟成立的密報時，正親臨維也納兵工廠視察。看著流水線上即將完工的新式後膛槍，槍身的冷光映在他眼中，他忽然停下腳步，對身側的陸軍總參謀長沉聲道：「俾斯麥果然沒讓我失望，他比我預想的更狠，也更准。
但他忘了，奧地利的優勢，從來不是一時的權謀算計，而是哈布斯堡數百年的根基，是我們早已布下的未來棋局。」
一道旨意即刻從兵工廠發出，奧地利第二階段的布局，全面啟動：其一，推行軍隊編制改革，建立直屬於皇帝的現代化常備軍，打破地方軍隊的壁壘，將奧地利全境的軍事力量攥緊在哈布斯堡手中；
其二，加碼對法外交，借著拿破崙三世的中立態度，進一步試探法奧結盟的可能，為奧地利再添一道屏障。
一場沒有硝煙的戰爭，在德意志的土地上全面爆發。奧地利的密探潛入北德，在各邦國散布「普魯士終將吞併北德諸邦，中小邦國將無立錐之地」的謠言，攪亂北德的民心；俾斯麥的人則深入南德，宣揚「哈布斯堡視德意志諸邦為附庸，南德不過是奧地利的棋子」，試圖離間南德同盟的內部關係。
關稅的戰爭，更是刀刀見血。奧地利陡然抬高北德商品進入南德的關稅，讓普魯士的鋼鐵、布匹在南德市場寸步難行；俾斯麥即刻下令北德諸邦集體抵制奧地利商品，讓哈布斯堡的葡萄酒、手工業品和麵粉等在北德徹底遇冷。
邊境之上，更是劍拔弩張。奧軍頻繁調動，軍演一場接著一場，火炮的轟鳴聲在德意志的邊境線上此起彼伏，成了1852年德意志天空下，最常見的聲響。
相比之下普魯士一直很克制，沒有軍演，而是高舉和平的大旗，但雙方的士兵隔河對峙，眼神中的敵意，幾乎要燃成戰火。
這種局面主要是奧地利是邦聯主席態度必須強硬，權威要得到維護，普魯士則因為實力不足，想獲得更多時間做準備，不想挑起戰爭，畢竟挑起戰爭容易，啥時候結束戰爭就不是普魯士說的算了。
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歐洲諸強的入局，讓這場博弈愈發複雜。俄國依舊兩面討好，一邊給普魯士送軍火，一邊向奧地利遞橄欖枝，坐等漁翁之利；英國徹底倒向普魯士，不僅放開了對北德的貿易限制，更向普魯士的陸軍裝備提供了技術支持，一心要借普魯士制衡奧地利；唯有法國，守著中立的承諾，卻也在暗中觀望，等著最合適的時機，伸手摘取勝利的果實，其實也是法國國內太亂，沒有實力插手德意志地區事務。
表面上主要矛盾是普奧矛盾，實際上英俄之間的矛盾早已尖銳到了極點，克里米亞的火藥桶早已埋下，法俄之間的利益糾葛也從未停歇，只是被眼前的普奧矛盾，暫時壓制在了水面之下。
美泉宮的書房裡，弗朗茨立於歐洲地圖前，指尖捏著代表法國的象牙棋子，輕輕將它放在了奧地利一側的棋盤上。
駐法密使的最新回報就擺在手邊——拿破崙三世雖未答應結盟，卻已承諾，若普奧開戰，法國將嚴守中立，絕不向普魯士提供任何援助。
「俾斯麥。」弗朗茨低聲念著這個名字，眼底閃過一絲凜冽的鋒芒，「你用鐵與血凝聚北德，那我便用哈布斯堡數百年的帝國根基，用整盤歐洲的棋局，陪你玩到底。」
而柏林的王宮中，俾斯麥也收到了法國中立的消息。他站在地圖前，目光落在法國的疆域上，嘴角勾起一抹冷冽的笑，抬手將代表俄國的棋子，又向普魯士的方向挪了挪。
他早已料到拿破崙三世的算計，也早已做好了萬全的準備——英國的暗中支持，俄國的軍火輸送，北德諸邦的同心協力，即便如此，普魯士面對奧地利，依舊勝算渺茫。
可他別無選擇，退無可退。弗朗茨的步步緊逼，奧地利的軍事威壓，早已斷了普魯士的後路，唯有一戰，才能爭出德意志的未來。肋側的舊傷疤再次隱隱作痛，那是過往征戰留下的印記，卻讓他的眼神愈發堅定，鐵血的意志，在他心中凝成一柄利劍。
時光倒回1851年的暮春，多瑙河的冰面早已徹底消融，滔滔河水奔騰向東，匯入黑海的碧波。彼時無人知曉，德意志的土地上，風暴已然在醞釀。奧普雙雄的對壘，早已超出了德意志邦聯的範疇，成了牽動整個歐洲的棋局。
哈布斯堡的帝國堡壘，堅不可摧；俾斯麥的鐵血利劍，鋒芒畢露。兩大強權，都在等待著一個正面碰撞的機會，要用一場較量的結果，定奪德意志的歸屬，更要決定整個歐洲，未來百年的格局。用場碰撞的結果，來決定整個歐洲未來的百年格局。
1852年的暮春，維也納的風還裹著多瑙河的微涼，兩輛裝飾著哈布斯堡雙頭鷹紋章的皇家列車先後駛出美泉宮，一路向東西兩個方向疾馳——東行的那輛，載著帝國首相施瓦辛貝格，車轍碾過波西米亞的麥田，直指聖彼得堡；
西行的這輛，坐著外交大臣梅特涅，船帆揚起在英吉利海峽的霧靄中，目的地是倫敦。車輿與船板的顛簸里，藏著奧地利的破局之策，也藏著弗朗茨壓上的半副帝國身家。
施瓦辛貝格的馬車走的是陸路，車輪滾過碎石路時發出沉悶的聲響，車中鋪著厚厚的羊毛氈，卻壓不住一路的肅殺。
隨行的幕僚捧著海峽公約的副本，指尖划過「黑海中立」「海峽封閉」的條款，低聲向首相確認：「大人，陛下允諾的讓步，是真的放棄奧地利在黑海的貿易優先權，且承認俄國在巴爾幹的有限影響力嗎？」
施瓦辛貝格靠在椅背上，鬢角的白髮被窗外的風拂動，他抬眼望向車外掠過的荒原，語氣沉定：「弗朗茨陛下的算盤，從不是守著一紙公約。
普魯士的北德同盟已成氣候，若失了俄國，奧地利便是腹背受敵——黑海的利益是眼前，德意志的主導權是根本。
沙皇想要的，不過是奧地利鬆口的一個姿態，我們給，且要給得大方，」反正英法不會坐視俄國人衝出黑海。
馬車行至俄奧邊境的布列斯特，俄方的接駕使者已在驛站等候，眼神里藏著審視。
施瓦辛貝格下車時，刻意整理了胸前的星章，伸手與使者相握時，指尖的力度不卑不亢：「本相此來，為的是俄奧百年同盟的情分，更是為了歐洲的均勢——普魯士的鐵血擴張，從不是只針對奧地利。」
聖彼得堡的冬宮，寒氣比邊境更甚。沙皇尼古拉一世端坐於鎏金寶座上，指尖敲著桌面，聽施瓦辛貝格說明來意，嘴角噙著一絲玩味：「施瓦辛貝格首相，奧地利向來是海峽公約的堅定擁護者，如今為何突然願意讓步？是普魯士的北德同盟，讓哈布斯堡感到壓力了嗎？」
施瓦辛貝格躬身，卻未低頭，聲音清晰地迴蕩在宮殿中：「陛下，臣為同盟而來，非為求援。
俄奧唇齒相依，普魯士借關稅綁住北德，借軍火壯大軍力，其心昭然若揭——今日它敢與奧地利爭德意志，明日便敢覬覦波羅的海與波蘭。
陛下想要的，是海峽的話語權，是巴爾幹的安定；奧地利想要的，是德意志的秩序，是中歐的穩固。」
他抬手，讓幕僚呈上修改後的海峽公約草案，指尖點在「奧地利放棄黑海貿易優先權，承認俄國對多瑙河下游的管控權」一條上：「這是奧地利的誠意。而我們所求的，不過是沙皇陛下收回對普魯士的軍火支援，在奧普的德意志之爭中，站在同盟的一側。」
尼古拉一世拿起草案，目光掃過條款，手指在紙頁上摩挲。他沉默片刻，抬眼看向施瓦辛貝格，
朕可以答應你，暫停對普魯士的軍火輸送，可俄奧同盟的情分，需要奧地利用實際行動維繫——海峽公約的修改，需白紙黑字，由奧俄兩國共同簽署。」
施瓦辛貝格心中一松，面上依舊沉穩：「陛下放心，奧地利的承諾，從不是口頭之語。但盟約只能是秘密的，時機成熟方可公開。到時陛下便會知道，誰才是俄國真正的盟友。」