森林深處，樵夫打扮的青年靠在樹幹上，砍柴刀沾著雨水，指節因用力泛白。
馬蹄聲漸近，他按預定計劃，裝作驚慌失措地撞向馬身——可他算錯了俾斯麥的反應。
這位東普魯士容克，自小習騎射、練格鬥，骨子裡藏著軍人的敏銳與悍勇。
馬蹄驟驚的瞬間，俾斯麥未及怒罵，已反手攥住青年的手腕，粗糲的指力直接扣住對方脈門，青年只覺腕骨欲裂，砍柴刀偏了方向，堪堪擦著俾斯麥的肋側划過，只割破大衣，留下一道淺淺的血痕。
「放肆！」
俾斯麥的怒喝帶著冰碴，另一隻手猛地推開青年，身體順勢從馬背上翻落，動作乾脆利落。
青年驚覺失手，紅著眼再次揮刀撲上，卻被俾斯麥側身躲開，反手一記重拳砸在他的小腹，青年悶哼一聲跪倒在地，砍柴刀脫手落在泥水裡。
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俾斯麥踩住他的後背，指尖抵著腰間的佩刀，目光如鷹隼般掃過青年的裝扮——樵夫的衣衫漿洗得發硬，手上卻無半分砍柴的厚繭，唯有虎口處留著握刀的痕跡，那雙眼睛裡，不是驚慌，是淬了毒的恨意。
「你不是樵夫。」俾斯麥的聲音冷得像林里的寒風，「誰派你來的？」
青年咬著牙不肯開口，只拼命掙扎，卻被俾斯麥踩得無法動彈。
就在此時，林外傳來馬夫的呼喊，青年眼中閃過一絲急色，突然猛地低頭，用額頭狠狠撞向俾斯麥的腳踝。
俾斯麥猝不及防，腳下微松，青年趁機滾身爬起，不顧小腹的劇痛，一刀看向自己的脖子。
俾斯麥他看著青年慢慢閉上的雙眼，彎腰撿起那把砍柴刀——普通的鐵製刀具，無任何標識，卻磨得異常鋒利。
肋側的淺傷滲著血，他抬手拭去，眉頭緊緊皺起，心底的疑雲翻湧：他職位不高，雖因言辭犀利得罪過容克內部的人，卻遠不至招來刺殺，對方的手法利落，目標明確，絕非私人仇怨。
傍晚，柏林外交部的密報已送進普魯士王宮，腓特烈·威廉四世聽聞此事，震怒之餘更覺蹊蹺。
俾斯麥雖只是中層官員，卻因其對邦聯的強硬態度，深得部分容克貴族賞識，這場刺殺，絕非表面的「劫匪行兇」。
普魯士的情報部門立刻封鎖森林，排查周邊村落，卻只找到幾個模糊的目擊者，說看到一個樵夫打扮的人進了林，再沒見出來。
其他刺客，早已在奧地利暗線的接應下，經薩克森邊境逃向波西米亞，刺殺計劃取消。
只是一路慌不擇路，竟有一名刺客在邊境留下了一枚小小的銀質徽章——那是維也納兵工廠的學徒標識，極細微，卻被普魯士密探偶然拾得。
美泉宮的書房裡，弗朗茨看著密探頭目傳回的「刺失」急報，指尖的茶杯重重磕在桌面，茶水濺出，在白紙上暈開一片濕痕。
「失手了。」
他低聲自語，臉上無半分表情，眼底卻翻著驚濤。他算準了俾斯麥的習慣，算準了現場的布局，卻唯獨算漏了——這個尚在蟄伏的男人，早已藏著容克貴族的悍勇與敏銳，絕非手無縛雞的文弱外交官。
更糟的是，那枚兵工廠學徒徽章，雖細微，卻足以讓普魯士生疑。
弗朗茨立刻下令：讓接應的暗線立刻處理掉所有痕跡，將那名青年安置在波西米亞的隱秘據點，終身不得外出，或者直接殺死。
同時讓維也納外交部嚴陣以待，一旦普魯士有所質詢，便以「邊境流民混雜，無從查證」搪塞。
果不其然，三日後，普魯士的外交使節抵達維也納，手持那枚銀質徽章，向弗朗茨表達「嚴正質詢」，懷疑此次刺殺是奧地利所為。
弗朗茨故作詫異，笑著說道維也納不會把如此小人物放在心上，更何況如果是奧地利所為我會為他準備一支手槍，如此拙劣的手法，大使未免看不起朕了
且奧地利素來遵守邦聯規則，絕無可能對普魯士官員下手，傳朕旨意，讓帝國警察配合普魯士，在波西米亞境內排查「可疑人員」，一旦發現有嫌疑人交給貴使審問。
普魯士本就只有一枚徽章這一微弱線索，無任何直接證據指向奧地利，見弗朗茨如此態度，也只能暫時作罷，可心底的疑雲，卻再也無法散去。
腓特烈·威廉四世雖未深究，卻暗中將俾斯麥調回柏林，任私人顧問，加派護衛，更重要的是——他開始意識到，這個性情桀驁的外交官，或許有被人視作「威脅」的價值。
而俾斯麥，經此一刺，徹底變了。
肋側的傷疤成了警示，那枚維也納兵工廠的徽章，那名刺客眼中的恨意，讓他瞬間洞悉了背後的暗流：有人想讓他死，而這股力量，極有可能來自維也納。
他雖不知為何奧地利皇帝會對自己這個小人物下手，卻從這場刺殺里，嗅到了中歐霸權的硝煙味，看到了奧地利對普魯士的忌憚。
他不再只是盤算著容克的崛起，而是將目光投向了整個德意志邦聯，投向了維也納的那座美泉宮。
在首相府的書房裡，他連夜寫下一份奏疏，直言「奧地利視普魯士為心腹大患，欲除異己以固霸權，普魯士若一味軟弱，終將為奧所制」，力勸腓特烈·威廉四世加快軍備，聯合德意志北部諸邦，抗衡奧地利。
這場失敗的刺殺，沒有掐滅驚雷，反而讓驚雷提前滾過了普魯士的天空。
1851年的歐洲，表面依舊平靜。巴黎的歌劇還在唱，倫敦的算盤還在響，維也納的美泉宮依舊莊嚴肅穆，弗朗茨依舊以中歐霸主的姿態，周旋於歐洲諸強之間。
可多瑙河的冰面下，暗流已更洶湧。普魯士的軍備開始加速，北部德意志諸邦的聯繫日益緊密，俾斯麥的名字，第一次真正走進了普魯士王室的核心視野。
而美泉宮的書房裡，弗朗茨看著柏林傳來的密報，看著「俾斯麥任首相府顧問」的字樣，緩緩握緊了拳頭。
他失算了一步，讓俾斯麥提前覺醒。但這並非絕境，不過是棋局提前進入中盤。
弗朗茨抬手，召來密探頭目，聲音冷冽：「傳令下去，情報網全面收緊，緊盯柏林一舉一動，尤其是俾斯麥。
另外，讓兵工廠加快新式後膛槍的生產，鐵路鋪設再提速——既然驚雷已醒，那我們便要造一座更堅固的堡壘，讓他炸不碎哈布斯堡的江山。」
窗外的冷雨還在下，打在美泉宮的玻璃窗上，發出清脆的聲響。這場針對一個「小人物」的刺殺，終究成了中歐棋局的轉折點，平靜的五年被打破，奧地利與普魯士的暗鬥，從此擺上了明面。
他不知道是誰要置他於死地，也不知道從此刻起，他的一生，都將與維也納的那位年輕帝王，針鋒相對。
鐵與血的序曲，未因一場失敗的刺殺而沉寂，反而在1851年的冷雨里，悄然奏響。