1851年的歐洲風平浪靜得像結了冰的多瑙河，巴黎的沙龍里談的是歌劇新腔，倫敦的交易所算的是殖民地香料行情，柏林的普魯士宮廷還陷在邦聯議會的扯皮里，
沒人知道維也納美泉宮的書房裡，弗朗茨·約瑟夫一世的指尖正划過一張寫著奧托·愛德華·利奧波德·馮·俾斯麥的紙，墨痕冷得像刀鋒。
俾斯麥在德意志各邦國的行動徹底激怒了弗朗茨。
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這是個在普魯士外交部里連中層都算不上的小人物，剛從法蘭克福邦聯議會的閒職上調回柏林。
年紀不過三十五，脾氣桀驁，說話帶著東普魯士的粗糲，在講究溫文爾雅的歐洲外交圈裡，不過是個不起眼的刺頭，連維也納外交部的檔案里，對他的記載也不過寥寥數筆——「普魯士駐法公使之子，性情執拗，無甚外交建樹」。
可弗朗茨知道，這個「小人物」是藏在普魯士土壤里的驚雷，是未來會揮著「鐵與血」的鐵錘，砸碎德意志邦聯的平衡，錘裂奧地利帝國在中歐霸權的人。
48年革命的餘燼未滅，普魯士借著革命浪潮悄悄壯大，容克貴族的野心已露端倪，而俾斯麥，就是那個能把容克的野望變成現實的人。現在的他尚在蟄伏，羽翼未豐，正是最該被掐滅在搖籃里的時刻。
風波下的平靜，本就是弗朗茨布下的迷局。48年他以雷霆手段平定帝國內亂，穩住匈牙利、義大利諸邦，趕走義大利人。
又借著俄國的支持在歐洲重新站穩腳跟，表面上偃旗息鼓，實則讓暗線遍布中歐——維也納的情報網早已開始滲透進柏林，從普魯士外交部的茶水間，到俾斯麥常去的柏林酒館，都有他的人。
刺殺的策劃容不得半分疏漏，弗朗茨不要驚天動地的血案，不要讓普魯士抓到任何指向奧地利的把柄，他要的是一場「意外」，一場讓俾斯麥悄無聲息消失，連普魯士都只當是一場街頭仇殺或意外事故的死亡。
他親自選定了執行者——不是帝國近衛軍，不是專業的刺客，而是一個在1848年革命中失去家人，對普魯士容克貴族恨之入骨的西里西亞青年。
那青年曾在維也納的兵工廠做過學徒，懂些粗淺的械具，身手利落，更重要的是，他與奧地利皇室無任何關聯，背後的線只捏在弗朗茨最信任的密探頭目手中，單線聯繫，不留任何痕跡。
弗朗茨給的指令只有三句：選在俾斯麥獨處時，用最普通的方式，不留一絲維也納的氣息。
他算準了俾斯麥的習慣——這個性格孤僻的外交官，不喜宮廷的繁文縟節，常獨自去柏林郊外的森林散步，或是在傍晚時分，沿著施普雷河的河岸獨自回家，身邊從不多帶隨從，只憑一身傲氣行走。這是他的桀驁，也是他的死穴。
情報網源源不斷地將俾斯麥的行蹤傳回維也納：周三午後會去郊外森林，隨行只有一個馬夫；周五傍晚沿施普雷河步行回宅邸，途經一段燈光昏暗的巷口；周日會去柏林老城區的一家小酒館，喝東普魯士的黑啤，獨坐在角落。
弗朗茨圈定了郊外森林——那裡人跡罕至，林深樹密，既適合動手，也適合善後，一場「遭遇劫匪反抗被殺」的戲碼，再合適不過。他甚至親自調整了細節：讓執行者扮成落魄的樵夫。
假意與俾斯麥發生爭執，再「失手」刺中要害，事後丟下一把普通的砍柴刀，連夜離開柏林，由奧地利在普魯士的暗線安排，經薩克森逃往波西米亞，再從波西米亞進入奧地利境內，從此隱姓埋名，一生受皇室庇護。
沒有華麗的陰謀，沒有複雜的布局，就是一場針對一個「小人物」的、最樸素也最致命的暗刺。
在旁人看來，這簡直是大材小用——奧地利皇帝，堂堂中歐霸主，竟會對一個普魯士外交部的無名小卒如此大費周章，若是傳出去，怕是要被整個歐洲的王室嘲笑。
可弗朗茨不在乎。他是穿越者，他見過未來的歐洲地圖，見過普魯士在俾斯麥的手中一統德意志，見過奧地利被踢出德意志，
見過哈布斯堡的榮光在「鐵與血」中黯淡，見過奧匈帝國最終分崩離析的結局。那些旁人看不到的未來，是他最鋒利的籌碼，也是他最沉重的枷鎖。
他要的不是一時的快意，而是帝國的長治久安。掐滅俾斯麥，就掐斷了普魯士最鋒利的爪牙，就延緩甚至扼殺了普魯士統一德意志的可能，就讓奧地利帝國能在這平靜的五年裡，
繼續積蓄力量——鐵路在帝國境內延伸，兵工廠在布拉格、維也納、布達佩斯遍地開花，新式的後膛槍已經全力生產，海外殖民地的布局也在悄悄展開。
1851年的秋末，柏林郊外的森林飄起了第一場冷雨。
俾斯麥如往常一般，騎著馬進入森林，馬夫被他打發在林外等候。
他裹緊了深色的大衣，指尖夾著一支雪茄，腦子裡還在盤算著如何說服普魯士首相，對德意志邦聯採取更強硬的立場，如何讓容克貴族的力量，成為普魯士崛起的支柱。
他秋末的柏林郊外，冷雨裹著枯葉飄灑，第一場寒意漫過林莽。
俾斯麥裹緊深色大衣，騎黑馬入林，馬夫被遣在林口，指尖雪茄的煙圈在冷雨中散得極快，他腦子裡正盤算著如何說服首相，讓普魯士在邦聯中採取更強硬的姿態，讓容克的力量成為崛起的支柱。
他從未想過，自己的名字會被維也納的帝王記掛，這場尋常散步，竟會是一場針對他的死局。