第245章 溷公
長安城中的掏糞工聽說有個姓周的富公子哥找他們，每人還有五百錢的賞錢拿，於是暫時放下手中的活計，或扛著糞勺，或趕著拉糞的驢車，聚集過來。
臭味疊加效應是一加一遠大於二的，二十幾個臭不可聞的傢伙湊在一起，那氣味簡直辣眼睛，足以讓聞者流淚。
路過的路人，紛紛捂住鼻子，嫌棄地避讓開來。
「你們幾個，聽說過硝石嗎？」周默問道。
為首的一位老年掏糞工咧著黃牙道：「硝石不稀奇，多的是，茅廁、馬廄、豬圈陰暗處多結硝土，硝土能熬製成硝石，有的藥鋪或賣豆腐的，常會用到這玩意兒，但要的也不多。」
「沒錯，我就經常挖點硝土去換豆腐吃呢。」一年輕人道。
其他掏糞工也紛紛應和。
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周默有些欣喜地點了點頭，看來這東西確實還是挺常見的，市面上買不到，只是因為用途太窄，沒人有需求。
周默笑道：「不稀奇就好，我找大伙兒來，就是想搞些硝土，希望諸位能幫幫忙，工錢我不會虧待大家。」
老年掏糞工道：「這容易，我們幫郎君挖些來便是，不過嘛，工錢就不必了，不是已經給過我們每人五百賞錢了嗎？已經不少啦。」
那年輕人道：「是啊，我們不要工錢。郎君一看就是富貴之人，面對我們這些臭氣熏天的賤民，卻是說話和和氣氣，不趾高氣揚，也不嫌棄我們。區區硝土能值幾個錢，我們幫郎君挖一些來，不過舉手之勞。」
周默笑著點了點頭。他沒想到，這幾個不起眼掏糞工，倒是他在長安城裡見過的最淳樸、最不貪圖小利的庶民了。
「那不好。」周默搖了搖頭，「我這人辦事，絕不會叫人白白出力，錢是一定要給的。何況，我要的硝土可不是小數目。我希望的是我們能建立長期合作，你們持續給我供應硝土，越多越好。」
周默尋思，掏糞工常年出入污穢，收入也不高，畢竟倘若有其他體面的工作，誰又會來幹這個行當？如今周默願意給他們提供一條新的財路，哪怕只是個副業，只要能賺些外快，何樂而不為？
沒想到，那個為首的老年掏糞工聽聞周默的話，卻是面露難色，回過頭去，和其他人嘀嘀咕咕討論了半天，才轉身對周默鄭重其事地道：「若是挖個一車兩車，就算白送給郎君，也沒什麼大不了的，可若是要長期合作，卻是千難萬難，小人們命賤福薄，不敢應承，還望郎君多多擔待。」
周默急道：「別呀！大伙兒有何難處，不妨說與我聽，我一定想辦法幫大家解決。」
「猛虎再厲害，也只能待在山上，陰暗的下水道里，永遠是老鼠稱王。明日我專程來送兩車硝土給郎君，但合作之事，就切莫再提了。」說完，老年掏糞工就轉過身，帶著那幫子兄弟離開。
「好吧。」周默遺憾地嘆息道，目送幾人離開，沒有再說話。
等這些人走遠了，一旁的張老道開口問道：「這幫螻蟻小民，他們能有何難處是你解決不了的？何不一問究竟，反而讓他們離開？」
周默道：「能讓他們拒絕金錢的，只有自身的性命安危了。多半是有個地頭蛇在這些人後面蹲著，今日人多耳雜，強行逼問，只會給他們帶來危險。更何況，明天那老者還會再來不是嗎？到時候再單獨問他一人不遲。」
張老道點了點頭，卻是想起周默不顧他死活，逼他點火之事，嘆道：「唉，在周老弟眼中，老道我的性命，連幾個掏糞工都不如啊。」
「沒錯。」周默道，「我現在已經連伱的配方都知道了，你對我而言，已經沒有任何價值了。而這些掏糞工，卻能給我帶來硝石。」
「兔死狗烹！兔死狗烹！良心何在？」張老道氣得鬍子直翹。
周默嘿嘿一笑，沒有理會老道，轉身離去。張老道卻也知道周默此人深不可測，跟著他才有肉吃，嘴上雖罵罵咧咧，身體卻很誠實，一路小跑，緊緊跟在周默身後離開。
等到了第二日，那老者果然言而有信，送來滿滿兩大驢車硝土。
周默見他今日只帶了兩個年紀較小的幫手一起前來，於是問道：「老丈，這二子乃是何人？」
「兩個都是犬子。都很沒出息，所以才跟著我幹這個。」
「既是老丈自己人，我也就有話直說了。」周默道，「昨日之事，老丈究竟是有何顧慮，這裡已經沒有外人，不妨直言相告。我的確需要大量的硝土，很急。」
老者警覺地看了看四周，湊到周默身邊低聲道：「郎君可曾聽說過一個叫溷公的人？」
「混公？」周末皺了皺眉頭，「恕在下孤陋寡聞，實在沒聽說過。這混公到底是何方神聖？」
「溷公可是個了不得的人物。」老者道，「長安城的所有糞便，甭管是人的，馬的，還是豬的，甭管是皇宮相府里的，民居坊市裡的，還是杜宅韋宅里的，都歸溷公所有，旁人不得染指。」
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周默知道，兩漢魏晉各大城市的市政工程還是比較落後的，並沒有下水道系統，數以十萬計的居民，牲畜，家禽，每日產生的排泄物都是論噸計算。
若是沒有這些勤勞的搬運工，用不了多長時間，無論是長安還是洛陽，都會溺斃在糞便之中。
所以，就誕生了這個行當。而有人的地方，就有江湖，從中滋生出一些地頭蛇來，也並不稀奇。
只是，無論是成都還是閬中，這種地頭蛇往往會有好多個，你城南我城北，各自占著一塊地盤，互不干涉。像長安這樣，能將這個產業做大做強，創造輝煌，甚至混到長安城地下世界的king of shit，周默也是頭一次見。
想一想，甚至還挺帶感的。
周默笑了笑，問道：「那這位溷公一定很富有咯？」
「那當然，溷公可太有錢了。」老者笑道，「您別瞧不起大糞。這大糞雖然骯髒，那可是大寶貝。首先，灌溉農田就少不了它，自從朝廷收復長安之後，整個關中都在開墾土地，開展屯田，因此這兩年大糞的需求也更加旺盛，幾乎是供不應求。此外，各種動物的干糞，尿鹼還能入藥，許多藥鋪都是搶著收呢。」
老者繼續道：「所以，我們這些人從城中各處收了糞，都是要交給溷公的。倘若誰敢私自買賣，被溷公知道了，就會被溺死在糞池裡面，慘不忍睹。硝土自然也在此列，所以我才不敢答應。錢雖是好東西，但小命更重要不是嗎？」
周默點了點頭道：「明白了。老丈，那你能幫我聯繫上這位溷公嗎？」
「你要找溷公買這硝土？」
「沒錯。我需要大量的硝土，若是借溷公一人之力就能幫我把這事兒給辦妥了，就是多花點錢也無妨，起碼能省不少心。」
「君郎有所不知，溷公為人貪婪，性格也十分古怪，從不信任陌生人。」
「沒事兒，貪好辦，貪的人才不會拒絕陌生的金子銀子，況且白白撿錢的事兒，於他又沒有壞處，何樂而不為呢？」
老者點了點頭：「我可以試著幫你聯繫。但郎君若是要去，還是要儘量小心一些，多帶些人，溷公表面和善，骨子裡卻是心狠手辣的厲害角色。」
……
數日之後，周默帶著老穆等幾個武藝高強的隨從，在長安城穿街過巷，來到一處貧民區的深處。
在長安城已經好幾年了，周默還從來沒有留意過，長安居然有這麼一塊地方。
歪歪扭扭的土坯房和狹窄的道路之間，到處都是垃圾，污水，一群赤裸身體髒兮兮的小孩子，有男孩也有女孩，正跑來跑去，攆野狗玩兒。小孩的光腳踏進髒水裡面，也毫不在意，啪啪啪踩下一地的濕腳印。
一個饞嘴的小女孩看見地上有一角髒兮兮的橘子皮，撿起來在衣襟上蹭了蹭，直接就丟進了嘴巴里。
周默一行來到約定的一處小院，看門的是一個痞里痞氣的機靈男孩，他警覺地問了幾句話，開了門，帶著周默等人，進了院中。
周默注意到，這個男孩衣衫雖然破破爛爛，但他腳上穿著的，卻是一雙魏軍樣式的軍鞋。
在男孩帶路之下，一行人在狹窄的民房之間穿來穿去，很快就迷失了方向，只記得陸續通過了足足有五、六道木柵門。
「劉阿斗家的宅子也沒這麼多道門。」周默低聲道。
「還是小心些為妙，狡兔才有三窟。」老穆道。
終於，周默一行來到一處堆滿了廢棄雜物的院子，那男孩說了聲你們稍等，然後跑進院子北側的幾間大屋裡面通報去了。
周默觀察到，這裡堆放的雜物，可不一般，表面上都是些破木頭草垛，但仔細看，卻能在最底下看到一些鏽跡斑斑的廢棄鐵製農具零部件，甚至還有一簇軍隊用的鐵箭頭。而地面因為長期堆放鐵器，野草長得非常稀薄，呈現出一種鐵鏽樣的暗紅色。
「溷公的業務倒是挺多的啊，還收廢鐵。」周默揶揄道。
「私鐵。」老穆提醒道，他的左手已經不自覺地放在了腰間的刀把上面。
朝廷實行鹽鐵專營，收廢鐵也犯法，還是重罪。除了在長安城根基深厚，且手眼通天的能人，一般老百姓根本不敢幹這個。
「客人們請進吧。」不多時，那男孩從屋裡出來，請周默等人進門。
進了屋裡，光線陡然一暗，只見屋裡陳設也很簡單，一張矮桌放在中央，幾個男人正圍桌吃飯，一個外表樸素的光頭中年男人目光陰鷙，坐在正北主位，手裡拿著一條烤羊腿，正在大快朵頤。
「閣下就是溷公嗎？」周默拱手道。
「不過就是個收大糞的，外面的人胡說八道，不值一提，我姓王，排行老五，你叫我王五就行。」溷公一甩手將羊腿丟給周默，「貴客光臨，我也沒啥好東西招待，吃點肉，香著嘞。」
周默接住那羊腿，看到上面滿是牙印和口水，實在下不去口，呲地一笑，毫不客氣地丟在地上。
老穆馬上恭敬地遞上一張絹帕，給周默用來擦手上的油膩。
「貴客如此講究，連絹帕都是蜀錦的，果然是非富即貴之人啊，如何稱呼？」王五笑著道。
「姓周。」
「周郎要那硝土作甚？」王五問道，「那東西又不是鹽巴，除了點點豆腐，偶爾入藥之外，並沒什麼用處。我看周郎這一身的富貴之氣，可既不像賣豆腐的，也不像開藥鋪的啊。」
「我掏錢，你出貨，只要我的錢都是真金白銀，你又何必知道我用來幹嘛？」
「這不是好奇嗎？」王五笑了笑道，「若是有什麼賺錢的好買賣，算我一個，咱一起來做。」
「不瞞王五哥，我這買賣，不但不賺錢，反而全是虧本，這兩年賠了老鼻子錢了。」周默道，「你自賺你的硝土錢，實在沒必要趟我這渾水。」
「我不信。」王五道，「告訴我是啥，不然我是不會賣給你的。」
「有錢不賺？」
「雖然我只是個收大糞的，但硝土這點小錢，我還看不上，要賺，我就賺大的。」王五盯著周默道，「從你身上，我好像看到了賺大錢的機會。」
這火藥研究可是機密，絕不能外泄，周默屢次威脅要取那張老道性命，也不完全是逗他樂子危言聳聽，而是要讓他知道厲害，不會將配方輕易外泄。
所以，再彼此不夠了解的情況之下，周默是絕對不可能把什麼三教九流之輩都拉進來的。
周默微微一笑道：「王五哥賣私鐵賺的錢還不夠嗎？非得摻和我這小買賣？」
聽到私鐵二字，王五面色一凜，眼神中短暫的流露出一股殺意，旋即大笑起來：「周郎若是以為拿賣私鐵威脅我，我就會就範的話，未免也有點太看不起人了。」
「我沒有威脅你，我這生意真不如你搞那私鐵賺錢啊。」
「不必解釋了。我王五既然敢做這私鐵生意，自然是有所倚仗。」王五往前探了探身子，神神秘秘地道，「實不相瞞，我在丞相府裡面，有人。」
「哦？」周默聞言一笑，「那可有趣的很了，我在丞相府裡面，也有人。」
「丞相府裡面人多了去了，認識幾個沒啥稀奇，具體要看你認識的是什麼人了。」王五自信地朝周默笑了笑，「放棄吧，小子，你認識的人，一定沒有我認識的人官大。我賣的這鐵，放在我院子裡是私鐵，可出了我這院子，那就是純正的官營官鐵！」