陛下，你沒得選
秦淮河畔，一對準翁婿、大小狐狸正開懷大笑。
而皇宮大內，一處地下密室之中，石壁打磨得光滑平整，牆角幾盞銅燈燃著昏黃的火焰，將四壁映得半明半暗。
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石門響動，腳步聲由遠及近，在昏暗的地下室里迴蕩開來。
披頭散髮的人影緩緩抬起頭來，亂發間露出一張枯槁消瘦的面容，正是消失了許久的魔門長老鄧隱。
他此刻模樣極為慘烈，手腳皆被粗重的鐐銬鎖著，肩胛骨處兩根鐵鉤穿透皮肉，將他牢牢固定在身後的石壁上。
而他面前站著的，正是大明的開國皇帝，朱元璋。
待看清了來人的面容，鄧隱的嘴角卻緩緩扯出一絲笑。
朱元璋，居高臨下地俯視著他，帶著一種積壓已久的怒意：「你們好大的膽子。皇家血親，你們也敢動。你們————不怕朕誅你們九族麼？」
鄧隱聞言，竟低低笑了一聲，笑聲嘶啞，像是從破碎的喉嚨里擠出來的：「皇上若真能找到我的九族，我倒是要好好謝您。」
朱元璋面色一沉，眼中寒光閃過，卻沒有發作。他緩緩踱了一步，背對著鄧隱，聲音低沉：「十年，你們埋得好深。朕當時只當皇孫不幸夭折，而你這個太子府護衛也不見蹤
影，只當是兩件不相干的事，未曾深查。」
「如今想來，你們製造皇孫假死，將人偷走。就是為了今日吧。」
鄧隱緩緩抬起頭，那張消瘦到近乎脫相的臉上竟浮起一絲似有若無的笑意：「錯了。
其實，你應當感謝我們。若不是我們，他早就死了，絕不可能活到今日。」
他說到這裡，停頓了一瞬，目光落在朱元璋後背，緩緩道：「你以為，太子朱標是怎麼死的？」
朱元璋霍然轉身，目光如刀，直直刺向鄧隱：「你這話是什麼意思！」
鄧隱迎上他的目光，並不閃避，語氣平淡，卻仿佛每個字都淬了毒：「我不信————你沒有懷疑過。嘿嘿————」他低聲笑了笑，「看來她們已經等不及了。又或者，是太子朱標————發現了什麼不該發現的東西。」
朱元璋的呼吸驟然急促了幾分，那張久經風霜、始終威嚴如鐵的面孔上，第一次浮現出難以掩飾的痛苦與動搖。
他沉默了好一會兒，才從牙縫裡擠出幾個字：「太子————是被人害死的？」他猛地抬頭，目光中已滿是壓抑不住的殺意，「是不是你們！朕要將你們這些亂臣賊子統統找出來，凌遲處死，誅滅九族！」
他胸膛劇烈起伏，握緊的拳頭上青筋畢露，整個人的氣勢驟然暴漲。匹夫一怒，不過血濺五步；而天子一怒，則是伏屍百萬，血流漂杵。
然而鄧隱卻只是靜靜地看著他，那張枯槁的面容上一片死寂，仿佛眼前這個暴怒的帝王、那些滔天的怒火與殺意，都與自己無關。
「告訴我—」朱元璋的聲音低沉下來，此刻他已將憤怒壓下，展現出帝皇那種可怕的冷靜與城府，卻更顯得壓迫，「你們魔門，到底有何陰謀？」
「陰謀？」鄧隱忽然笑了，笑聲在昏暗的地下室中顯得格外刺耳，「我們與她們不一樣。我們不需要陰謀。」他頓了頓，目光在昏暗的燭火中閃爍了一下，「只要他修煉我聖門武功，是我聖門中人，便足夠了。」
他看向朱元璋，嘴角帶著一絲近乎偏執的篤定：「你應該見過他了吧？千百年難遇的天資，他如今的武功已青出於藍而勝於藍，他的成就————早晚要超越聖門歷代祖師。」
朱元璋沉默了片刻，面色晦暗難明，半晌才開口，聲音已沉了下去：「別忘了，幾百年前，同樣是出身你們所謂的聖門，那人最後卻掘了你們的墓，將整個所謂的聖門」差點湮滅。」
這句話仿佛戳中了什麼，鄧隱的笑容微微僵了一瞬。沉默良久，他才緩緩開口：「看來，皇上確實下了一番功夫。
不過，不一樣。」他抬起眼，「那一位女皇，得位不正，所以必須用手段來鞏固權柄。而如今他微微一頓，「他可是正統的繼承人，而聖門皆以他為首，他將會是你們手中最好用的刀。」
朱元璋目光微閃，並未接話。他看著鄧隱，仿佛在掂量這番話的分量。良久，他才緩緩開口：「你怎麼確定，朕一定會選他？」
鄧隱看著他，忽然笑了，那雙枯槁的眼眸仿佛早已看穿了一切：「你不會有其他選擇的。當他知道自己身份的那一刻，你只能選他。」
朱元璋定定地望著他，燭火在他身側跳動，將他那張威嚴而冷峻的面孔映得半明半暗。
他沉默了許久，最終什麼也沒說，只是猛地轉身，拂袖而去。
石門在他身後轟然合攏，沉重地砸進石槽，隔絕了內外所有的聲響。
鄧隱端坐在那裡，嘴角的笑意仍掛在臉上。
大明皇宮，燈火通明，風吹過檐角銅鈴的聲音都顯得格外清晰。
長夜漫漫，同一輪月照著不同的人，而他們卻都在等著同一個天亮。
天色將明未明時，第一縷灰白的光線越過宮牆，緩緩鋪向京師的街巷。
晨霧還未散盡，石板路上已有了早行人的腳步聲。
初冬的風順著河岸吹過長街，帶著特有的清冽氣息。
諸英雄走在漸漸甦醒的街頭，正不急不緩地往西寧道場的方向走去。
西寧道場就位幹這條大街的盡頭，站在長街遠遠便能望見一座巍峨的門樓橫跨街面，拱券為門，兩層三開間，形制莊重，恰好成為長街軸線的對景。
晨光落在灰瓦與朱柱之間，襯得門樓愈發氣派。
諸英雄剛行至道場外，便見一道熟悉的身影已等在那裡，虛夜月一身男裝，腰懸長劍，英姿颯爽。
她見諸英雄走近，便大大方方地迎上來，理直氣壯地道：「夫君初來京師，人生地不熟，我這未來的妻子自然要陪在一旁。再說了，」她揚了揚下巴，目光朝道場內瞥了一瞥，「總不能讓那莊青霜把夫君勾走了去。」
諸英雄聽著她這聲「夫君」叫得順口至極，一時竟有些恍惚，心想：你這身份轉換得未免也太快了。
他搖了搖頭，也懶得反駁，由著她大搖大擺地跟在身側，一同朝道場走去。
門樓處，早有人等候。正是「陽手」沙千里，這位與他同為八派種子高手的同輩，自然不陌生。只是兩人之間並不算親近，反而隱隱透著幾分隔閡。
沙千里目光在虛夜月身上略作停留，又掃了諸英雄一眼，面色如常地拱手道：「元真師弟來得正好，掌門已在等候。」
門樓兩側，數名身穿青色勁服的西寧派弟子垂手肅立，見沙千里引著客人走來，齊齊
抱拳行禮，姿態端正，顯然訓練有素。
沙千裡邊走邊指點兩旁，語氣中帶著幾分主人家的從容與自得：「這條大街，便是以敝派命名的西寧街。」他抬手一指門樓，「而這座門樓便是道場的進口。乃江湖中人到京必訪之地。」言語間隱透傲意。
諸英雄只是微微頷首，並未接話，虛夜月倒是饒有興致地四處打量，仿佛真來遊玩一般。
跨過門樓，眼前豁然開朗。昨夜來時正值深夜，月影朦朧，只覺廣場開闊，卻並未細察其規模。
此刻日光之下再看，才真正感受到這廣場的恢弘。青石鋪地，平整如鏡，足有數十丈見方，兩側兵器架林立，刀槍棍棒列陣齊整，瞧那氣象，尋常武林門派根本難以企及。
廣場之上，吐氣揚聲之聲此起彼伏，數百名西寧派弟子正分作數片，各自習武操練。
諸英雄目光掃過，心中不由暗自感慨：西寧派背靠京師，果然得天獨厚。單是這弟子的規模，便已遠超尋常門派。
沙千里似乎看出了他的打量，語氣中帶著幾分不無炫耀的意味：「這些還只是外門弟子，尚未真正入得門內。能入內門者，皆是百里挑一之輩。」
廣場盡頭，一座巍峨聳峙的宏偉建築赫然在望。三進八合院式格局，飛檐斗拱，氣勢磅礴。門楣上一方巨匾，上書四個大字「西寧道場」，旁邊的落款赫然是「大明皇帝御書」和御印。
此刻那方門匾之下，已站著一群人。為首的正是西寧派掌門「九指飄香」莊節見此，諸英雄微微感到意外。那日所送的請帖上寫的可是「敬請元真師侄至道場切磋交流武學」，若只是尋常的武學切磋，何須掌門親迎？