道場觀武，沙叟試探
「晚輩元真，拜見莊掌門。勞掌門親自相迎，晚輩實不敢當。」
莊節卻哈哈一笑，伸手虛扶：「元真師侄客氣了。」他說話間，目光在諸英雄身上停了一瞬，眼底似有深意流轉，隨即又落向他身旁的虛夜月。
虛夜月不等他開口，便大大方方地抱拳一禮：「虛夜月，不請自來，多有叨擾，莊掌門莫怪。」
莊節眼中閃過一絲不易察覺的意外，目光在兩人之間一轉，隨即又恢復了溫和的笑意E
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「原來是鬼王的千金，失敬失敬。夜月小姐能來，實讓敝道場蓬蓽生輝。」
他說著，側身為二人介紹身後幾位隨行之人，「這幾人皆是西寧派內幾位得力的長老與護法，日後元真師侄在京中走動，若有需用，只管開口便是。」
隨即側身引路，「請，諸位請。」領著二人朝道場正廳走去。
大廳分外進內進兩重，極為寬廣。外進此刻密密麻麻站滿了弟子，兩邊各分作八排，人人身著青色勁裝，衣襟袖口皆繡著黃邊，整齊劃一，極有章法。
大廳兩旁各擺了二十張大師椅，靠背與扶手皆裹著深色軟墊，頗見氣派。上首六張椅子一字排開，椅後是一幅十六屏連成的大山水畫屏風，屏面舒展呈弧形，氣勢恢宏，愈發襯托出坐席上的尊貴身份。
此刻上首六張椅子中坐著三人。右首一人發如銀雪，乾瘦精悍，一隻腳踏在椅子上，正是西寧三老之一的老叟」沙放天。見諸英雄走進來，他那雙鷹隼般的眼睛便直直投了過來，目光里沒有絲毫客套，只有不加掩飾的審視與掂量一莊節親自出門迎接，他卻端坐不動，這份姿態已是不言自明。
挨著他坐的正是朱高煦，錦衣華服，神情倨傲，手裡把玩著一柄短刀。他抬眼瞥見諸英雄走進來，目光微微一沉，嘴角那抹玩味的笑斂了幾分，不輕不重地哼了一聲。
再挨著朱高煦、靠中間位置坐著的是個比他年紀稍長的少年，身形微胖，面色白淨，正襟危坐，比朱高煦沉靜得多，目光偶爾掃過場中，帶著幾分好奇與興味。
他身後立著四名侍衛，個個身形挺拔，太陽穴微微鼓起，目光沉凝如鷹，顯是內外兼修的高手。
莊節正要為諸英雄介紹在場諸位，一旁的朱高煦卻已搶先開口，目光在諸英雄身上一掠而過，語氣帶著幾分輕慢：「怎麼哪都有你？
朱高熾眉頭微蹙，側頭看了他一眼：「二弟，不可無禮。」
朱高煦哼了一聲，別過臉去，沒有作聲。
諸英雄看向朱高熾，心中已有猜測這人想必便是燕王長子朱高熾了。
他正想著，眼角餘光卻瞥見身旁的虛夜月神色有些不自然，目光在朱高熾身上停了一瞬，隨即垂下眼帘，竟比方才安靜了許多。
朱高熾自然也看到了虛夜月，目光微微一頓，隨即移開，沒有多說什麼。
莊節適時上前，含笑介紹道：「這一位乃是燕王世子，高熾賢侄。燕王在京時，也常到敝道場走動。」他說得謙和，卻也點明了西寧派與燕王府之間的親近關係。
諸英雄上前，拱手道：「見過世子。」
朱高熾含笑回禮：「元真師父不必多禮。久仰大名，父王也曾提起過你。」
諸英雄微微一怔：「哦？燕王殿下也在京師？不知他是如何提起我？」
朱高熾搖了搖頭：「父王尚在趕赴京師的路上，約莫還有兩日。父王對元真師父的武功甚為推崇」
諸英雄點了點頭，面上不動聲色，心中卻已瞭然。燕王朱棣此番尚未抵達京師，且不知為何，這位王爺並未向兩個兒子說明自己與「少林元真」之間的舊怨。
眾人寒暄幾句，莊節便親自引著諸英雄與虛夜月入座。
諸英雄本要推辭，莊節卻道：「元真師侄此行代表少林，又是八派年輕一輩之首，若不坐首席，反倒讓我西寧派顯得禮數不周了。」
話說到這個份上，諸英雄便也不再謙讓，拱手一禮，算是領了這份安排。
莊節作為主人，居中落座。朱高熾以世子身份，坐在莊節右手邊正中位置。諸英雄坐
在莊節左手邊，緊鄰主位。
虛夜月則沉默地在他身旁坐下，自始至終沒有多說什麼，這倒是出乎諸英雄的意料，平日裡她話多得很，今日這般安靜，反倒顯得不太尋常。
西寧派一眾高手則在下首那二十張椅子上依次落座。沙放天仍坐在上首右側，朱高煦挨著他，自始至終沒再看諸英雄一眼。
眾人坐定，莊節目光掃了一圈，側首對身旁一名女弟子吩咐道：「去看看青霜，客人已到，怎可失了禮數？」
朱高煦聞言，忙插嘴道：「不急不急，青霜小姐怕是正在梳妝打扮。美人梳妝，自然要久一些。」他說得殷勤，語氣里透著幾分討好，只是那話落在旁人耳中，反倒有些輕浮。
朱高熾搖了搖頭，語氣溫和地接了一句：「聽說青霜小姐居住的向日樓」四周，種滿了她心愛的向日葵。京中的好事者便戲稱那小樓作金屋藏霜」，倒也是件雅事。」
他這話說得隨意，卻不動聲色地將朱高煦方才那番輕浮話頭輕輕帶了過去，既替弟弟圓了場，也不至於讓莊節難堪。
莊節笑了笑，面上看不出什麼波瀾：「不過是些好事之徒的玩笑之言，當不得真。」
「既然青霜還未到，那便不等她了，咱們先開始罷。」
莊節話音剛落，外廳那百多名弟子中，已有兩名弟子應聲而出，來到廳中空地，各自
抱拳行禮，隨即拔刀出劍，你來我往地比試起來。
刀光閃爍，劍影交錯，雖不及絕頂高手之間的對決那般驚心動魄，卻也招式分明，火候不淺。
場邊不時有西寧派的高手低聲點評幾句，兩名弟子聽得連連點頭，隨即換下，又是一對弟子上場繼續比拼。場中刀來劍往，倒也打得熱鬧。
諸英雄端坐椅上，目光隨著場中你來我往的刀光劍影緩緩移動，面上看不出表情。這陣仗，看起來倒真像是請他來看弟子們切磋武藝的。
「住手！」
一聲冷喝突兀地響起，打破了場中有來有往的節奏。出聲的正是沙放天。
兩名弟子手中招式一滯，隨即各自收械後退，垂手肅立，連大氣都不敢出。
沙放天皺起白眉不悅道：「你兩人給我滾回家去。基本功都未練紮實，便急著在人前賣弄，丟的是我西寧派的臉！」
兩名弟子不敢多言，叩頭之後惶然退下。
沙放天忽然轉頭看向諸英雄：「元真師侄乃我八派年輕一輩第一人，不如下場指點一二，也好讓這些不成器的弟子們開開眼界。」
此言一出，內外進近兩百人，所有的目光都在那一瞬間集中到了諸英雄身上
「果然來了。」諸英雄暗道。不過他卻未著急出聲，而是偏過頭，目光落在主位的莊節身上，這一出可是出自他的安排？
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