「艾什沃斯太太。」伊恩走過去，朝房東太太微微頷首，然後轉向她身旁的年輕女孩，「這位小姐是……」
那女孩兒穿著一件藍色的連衣裙，裙身的剪裁併不花哨，腰線收得恰到好處，沒有繁複的褶襉或多餘的緞帶裝飾，只在領口處綴著一圈窄窄的白色細紗。
頭上同樣戴著一頂藍色的小圓帽，帽檐微微上翹，邊緣綴著一圈絲絨滾邊。帽頂中央別著一枚小巧的羽毛飾件，羽毛隨著她微微偏頭的動作輕輕顫動，帶著些俏皮的可愛感。
這同身邊那位衣著華麗張揚的艾什沃斯太太比起來可以說是樸素，但是伊恩更偏愛這種風格，考究而不張揚。
若是說有什麼美中不足的地方，便是她白淨纖長的脖頸上少了一條項鍊，顯得微微空落。
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艾什沃斯太太側過頭，對那女孩兒道：「莫里哀小姐，你願意認識一下這位克列維勳爵嗎？」
那位莫里哀小姐聞言，抬眸打量了伊恩一眼，輕輕點頭。
「很高興認識您，勳爵大人。」莫里哀小姐雙手輕輕提起裙擺兩側，行了一個屈膝禮。
「我也是，能見到您這樣美麗的小姐，是我的榮幸。」伊恩則是欠身點頭致意，心裡卻暗暗覺得這一套禮數實在繁瑣得很。
「這位是薇爾莉特·莫里哀小姐，從洛維爾來的。」艾什沃斯太太側過身來，一手輕輕搭在那年輕女孩的手臂上，「她打算在阿爾比恩長住，今日先來看看金冠公寓的環境。」
「原來如此。」伊恩點點頭，「阿爾比恩比起洛維爾要熱鬧不少，想必不會讓您失望的。若莫里哀小姐有需要熟悉的地方，我很樂意指個路。」
「多謝克列維勳爵的好意。」薇爾莉特微微一笑，「不過我初來乍到，還是想先儘快安頓下來。」
「那是自然，」伊恩心底悄悄鬆了口氣，這一番規規矩矩的寒暄總算快要應付過去了，「祝您早日安頓妥當，金冠公寓在阿爾比恩算得上是數一數二的好住處。」
伊恩正打算順勢告辭，好回頭再去買一個燻肉吐司，畢竟真的很香。
「對了，克列維先生，你住的是七樓吧？」艾什沃斯太太此時開口，沒給伊恩告退的機會，「我記得你隔壁靠東邊那一套屋子好像還空著，不如你跟著一起來？」
她說著，偏過頭對著薇爾莉特笑了笑：「那套房朝向好，陽光足，推開窗戶也能看見金斯特河，和克列維先生那間格局差不多。你既然是長住，不如就看看。」
伊恩的笑意僵在嘴角，自己可不想陪著這位莫里哀小姐一層一層地轉，那樣需要自己時刻端著貴族的架子，很不自在。
就在伊恩正斟酌著該如何體面又不失禮貌地推掉這件事時，卻不料薇爾莉特先開了口。
「多謝太太費心。不過克列維勳爵想必也有自己的事情要忙，我們做我們的事，不好耽誤他。」
可真是個善解人意的好姑娘！
伊恩在心裡默默給薇爾莉特·莫里哀記了一筆好印象。
「也好。」本就是隨口一說，艾什沃斯太太也沒堅持的必要，「那克列維先生您就先忙您的，我陪莫里哀小姐上去看看。」
伊恩朝兩人微微躬了躬身：「那就預祝莫里哀小姐一切順利。」
薇爾莉特點了點頭，淡綠色的眼睛裡浮著一層笑意：「今日能遇見您，是我的榮幸。」
等兩人走進公寓樓，伊恩又買了個燻肉吐司麵包，確定和兩人錯開後才回到了公寓內。
他將洗淨疊好的衣服掛進衣櫃，又順手把那份新大陸開拓許可憑證塞進書桌抽屜里。
伊恩在書桌前坐下，翻開筆記本，握著筆懸在紙面上方。
他盯著空白頁看了好一會兒，筆尖始終沒有落下。
論文開題需要儘快定下來，題目也早就有了幾個方向，隨便挑一個都能寫。
但此時腦子裡塞著太多別的東西，根本擠不出地方給這上面。
伊恩在椅背上靠了一會兒，覺得這樣耗著也不是辦法，索性把筆擱下，往後仰了仰頭。
「也不知道警署那邊有沒有跟進工作，儘快查出來自己好放心。」
「還有那隻貓，按照《餘燼法典》的意思，它應該是被阿什福德化工廠泄露的靈質廢料污染才發生的變異。」
「可是單單就它一隻出現了這種情況嗎？靈質廢料污染的範圍很大，應該有不少流浪動物都會被污染，但是到目前為止，並沒有再多的魔物活動消息了。」
化工廠泄露，染病的工人沒有得到救助，死後埋進芒草丘公共墓地。而自己又莫名其妙出現在那裡，出手解決了【行屍】甦醒的超凡事件。
說實話，自己不但被暗殺，還接觸了貓魔、行屍，又和化工廠事件扯上了關係，多少有點不太好的預感。
就在這時——
「咚咚咚。」
有人在敲門。伊恩偏頭看了一眼掛鍾，上午九點了。
「應該是今天的報紙送到了。」
伊恩起身開了門，果然看見托馬斯站在門口，臉上是掩不住的欣喜。
「好久不見，克列維先生！」托馬斯見到伊恩後，眼睛頓時亮起來，「我看您門口這些天堆得報紙都不見了，就猜您準是回來了。」
托馬斯說著，連忙將一卷報紙遞了過來。
「這是今天的《阿爾比恩每日新聞》。」
「叫你擔心了，托馬斯。」伊恩接過報紙，拍了拍他的肩膀，「前些天回鄉下老家處理了一些事情，走得急。」
「您沒事兒就好。」托馬斯擺擺手，也不多停留，「下次您再有事兒提前給我說一聲。」
「一定。」伊恩笑著應道，「路上小心一些。」
告別托馬斯後，伊恩轉身正要關門，餘光卻不經意地掃過走廊東側。
自己隔壁那套房的大門虛掩著，隱約還能聽到艾什沃斯太太的聲音，想必是那位莫里哀小姐正在看房。
伊恩沒再多聽，輕手輕腳地關上門。
回到書桌前坐下，展開托馬斯剛送來的《阿爾比恩每日新聞》，目光漫不經心地掃過首頁。
「啊？！」
伊恩整個人僵住了，不敢相信眼前的一幕。
報紙頭版頭條用加粗的大號字體赫然印著一行駭人的標題——
《阿什福德化工廠：班傑明·阿什福德斃命於其宅邸》