劍斗羅接過鐵盒，拿在手中翻看了片刻，又湊近了看了看那些小孔的排列方式，然後手指在機括上輕輕一勾。
「哧——」
一根根細如牛毛的銀色鋼針從鐵盒前端激射而出，釘在了書房牆角的木柱上。針尾還在微微顫動，力度均勻，角度精準。
劍斗羅將一根鋼針拔出來，放在眼前仔細看了看，又伸手捏了捏針尖的硬度，然後收回目光，將鐵盒放回桌面上。
「做工精妙。」他的聲音不急不緩，帶著幾分審視後的客觀。
「射速快，覆蓋面積廣，一次裝填可以連續發射三次。這種武器不需要魂力催動，普通人也能使用。在近距離內，它的壓制能力已經可以媲美一些千年魂技的效果了。」
寧風致點了點頭，手指在桌面上輕輕叩了兩下：「確實如此。」
他站起身，走到窗前，目光落在遠處庭院裡那些正在修煉的弟子身上。
「這東西設計精妙，便於攜帶，又小巧無比。我們七寶琉璃宗的弟子大多是輔助系魂師，自身戰鬥力有限，如果每人配備一件這樣的暗器，在遭遇近身威脅時就有了自保的手段。」
劍斗羅沒有反駁，只是微微頷首：「確實合適。」
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寧風致轉過身來，看向站在書房角落裡的一名魂師。那名魂師正低著頭，姿態恭敬，雙手交疊放在身前。
今天早些時候，就是這名魂師從拍賣場回來，將這隻含沙射影呈到了他面前。
「你叫什麼名字？」
那名魂師聞言抬起頭來，臉上帶著掩飾不住的緊張和激動：「弟子寧遠，拜見宗主。」
寧風致看了他一眼，語氣平淡：「你這次做得不錯。去領賞吧。」
寧遠聞言心中一喜，連忙躬身行禮，聲音裡帶著壓不住的興奮：「謝宗主！」
他快步退出了書房，腳步聲沿著走廊逐漸遠去。
看著那個弟子離開後，寧風致收回目光，將手中的含沙射影遞給了一旁的侍從。
「送到後山的工匠處，讓他們研究一下，看能不能複製出來。」
侍從雙手接過鐵盒，躬身應道：「是。」
他轉身快步走出了書房。
寧風致重新在太師椅上坐下，端起桌上的茶盞喝了一口，目光落在窗外的庭院中，若有所思。
含沙射影這種東西，如果能夠複製並批次生產，對七寶琉璃宗的弟子來說確實是一份不小的助力。
但那個煉製出這件暗器的人，顯然不是普通人。
那種精密的機括結構、那種巧妙的發射機制、那種對材料和力學的精準把握，都不是一般的鐵匠或工匠能夠做到的。
寧風致在魂師界混跡多年，深知一個道理：一件東西的價值，往往不在它本身。
而在於它背後的人。
含沙射影本身只是一件武器，但煉製出這件武器的人，如果能夠拉攏到七寶琉璃宗，那才是真正的價值所在。
寧風致靠在椅背上，目光幽深了幾分。
「去查一查，這件東西是誰放到拍賣場上的。」他開口，聲音不高不低，卻清晰地傳到了書房外。
「是。」門外傳來一聲簡短的應聲，然後腳步聲迅速遠去。
書房重新安靜下來。
寧風致靠在椅背上，目光落在窗外那片被夕陽染成金色的庭院上，手指在扶手上不緊不慢地敲了兩下。
七寶琉璃宗雖然以輔助系武魂聞名天下，但輔助系魂師在戰鬥中的局限性他也比誰都清楚。
如果不能先發制人，輔助系魂師在近身戰鬥中幾乎沒有任何自保能力。
而含沙射影這種東西的出現，恰好彌補了這個短板。
如果能找到煉製它的人，將這項技藝收歸七寶琉璃宗，那對整個宗門的實力提升將遠遠超過一件武器本身的價值。
……
天斗城武魂殿分殿。
距離雪崩被抓，已經過了數日。
分殿深處的一間偏廳被布置成了談判的場所，廳堂寬敞而肅穆，正中擺放著一張長條形的紅木桌案，兩側各設了數把座椅，涇渭分明。
偏廳的裝飾風格與武魂殿分殿其他區域一脈相承，莊重而克制，牆壁上懸掛著一幅巨大的武魂殿徽記，火焰紋飾在暗色的底布上泛著暗金色的光澤。
天斗皇室方面，以雪清河為首，帶著三名隨行官員和兩名負責記錄的書記官，坐在長桌的東側。
雪清河穿著一身正式的太子朝服，淺金色的袍子上繡著五爪金龍的紋樣，腰束玉帶，頭戴金冠，整個人端坐在那裡，儀態從容而莊重，周身散發著一種天斗皇室特有的沉穩氣度。
武魂殿方面，坐在長桌西側的是薩拉斯主教。
他穿著一身深紅色的主教長袍，領口和袖口處繡著銀色的火焰紋飾，面容清癯，目光銳利如鷹。
他坐在那裡的時候，整個人像是一柄被收在鞘中的冷刃，雖然不動聲色，卻自有一股讓人不敢輕視的壓迫感。
他的身後同樣坐著幾名武魂殿的高階執事，個個氣息內斂而沉穩。
雙方之間的桌面上擺著幾份檔案，墨跡未乾，顯然是經過反覆修改和批註的草稿。
雪清河率先開口：「薩拉斯主教，這幾日雙方已經就大部分條款達成了共識。今日是最後一輪，希望能有一個妥善的結果。」
薩拉斯微微頷首，臉上帶著一抹不冷不熱的笑容：「太子殿下客氣了。武魂殿與天斗帝國一向交好，這件事自然也該有一個讓雙方都滿意的收場。」
兩人你來我往地說了幾句場面話，氣氛表面上維持著一種禮貌的克制。
但很快，真正的談判便開始了。
薩拉斯端起茶杯喝了一口，然後不緊不慢地放下。
「關於四皇子殿下的處置，武魂殿的立場很明確。邪魂師是魂師界的公敵，武魂殿作為魂師界的執掌者，對此事有責任做出公正的處理。」
他頓了頓，目光落在雪清河臉上：「不過，考慮到天斗皇室的體面，以及太子殿下連日來誠懇的態度，武魂殿願意在具體處理方式上做出一定的讓步。」
雪清河的眉頭微微動了一下。
薩拉斯這番話的意思很明確：武魂殿可以同意放人，但前提是天斗皇室必須付出足夠的代價。
接下來便是漫長的拉鋸。
天斗方面的官員首先提出，希望武魂殿能夠以「證據不足」為由釋放雪崩，並承諾天斗皇室會自行處理四皇子的後續問題。
薩拉斯當場回絕了。
「無數百姓親眼所見，證據確鑿。武魂殿若以證據不足為由放人，日後如何在魂師界立足？」他的語氣平淡，卻不容置疑。
於是談判進入第二輪，天斗方面提出以經濟補償換取雪崩的自由，包括一筆數額可觀的賠償金和幾項貿易上的優惠政策。
薩拉斯依然搖頭。
「四皇子殿下犯的是邪魂師之罪，不是幾句賠償就能抹去的。武魂殿需要的是實質性的保障，確保類似的事情不會再發生。」
第三輪，天斗方面開始讓步。
一名隨行官員提出，天斗帝國可以開放北部兩座城市的武魂殿分殿擴建許可權，並允許武魂殿在帝國境內新增三處魂師招募點。
薩拉斯的目光微微閃動了一下，但依然沒有鬆口。
「不夠。」
雪清河坐在主位上，一直沒有親自開口參與具體的討價還價。他安靜地聽著雙方的唇槍舌劍，偶爾低頭翻看面前的條款草稿，偶爾端起茶杯抿一口。
他表面上在認真審視每一條條款，實際上他的注意力始終放在薩拉斯的反應上。
每當薩拉斯的目光在某一條條款上停留超過兩息，或者手指在桌面上微微收緊時，雪清河就知道那條條款觸及了武魂殿的主要訴求。
第四輪，天斗方面再次加碼。
開放北部礦產的獨家開採權，允許武魂殿在天斗城設立一所高階魂師學院的分院，以及天斗帝國官方對武魂殿在帝國境內所有分殿的官方保護承諾。
薩拉斯聽完這一輪條件後，沉默了片刻。
他的目光從面前的檔案上移開，落在雪清河臉上，那雙銳利的眼睛裡帶著一種審視的意味。
「太子殿下，」薩拉斯開口，語氣比之前緩和了幾分，「這些條件已經很接近武魂殿的底線了。但還有一件事需要確認。」
雪清河微微抬眼：「薩拉斯主教請說。」
「四皇子殿下體內的力量。」薩拉斯的語氣陡然變得嚴肅，「武魂殿可以放人，但雪崩身為邪魂師，他的力量必須被廢掉。否則，即便他回到天斗皇室，日後依然可能再次失控，屆時天斗皇室和武魂殿都將難堪。」
偏廳里安靜了一瞬。
天斗方面的幾名官員面面相覷，沒有人立刻接話。
廢掉雪崩的魂力，意味著他從此將成為一個無法修煉的普通人。
對於一個魂師來說，這比死亡更殘酷。
但對於皇室而言，一個失去魂力的皇子至少還能以普通人的身份活下去，總比被武魂殿長期關押甚至處決要好得多。
雪清河沉默了片刻，然後開口，語氣依然平靜：「武魂殿的顧慮可以理解。但廢除魂力一事，需要由我父皇最終定奪。」
薩拉斯微微頷首：「自然。太子殿下可以回去與陛下商議。但武魂殿的條件不會更改。」
他站起身來，目光掃過桌面上的檔案：「如果天斗皇室同意這一條，那麼協議的其餘部分武魂殿可以接受。談判到此為止。」
雪清河也站起身來，微微頷首：「我會儘快稟報父皇。」
兩人隔著長桌對視了一瞬，然後各自轉身，帶著各自的人馬離開了偏廳。
經過多日的扯皮和拉扯，最終在雪夜大帝的默許下，天斗皇室答應了武魂殿的全部條件。
而雪崩本人，在被武魂殿關押數日之後，終於等來了他期待已久的訊息。
……
地牢。
陰暗潮濕的空氣如同一層黏膩的薄膜，貼在皮膚上，怎麼甩都甩不掉。
牆壁上滲著水珠，沿著斑駁的石壁緩緩滑落，在地面的青苔上匯成一條細小的暗流。
走廊盡頭那盞油燈依然亮著，昏黃的火光透過鐵欄的縫隙照進來，在地面上投下一道道細長的陰影。
雪崩靠著牢房的牆壁坐著，雙腿蜷曲，雙臂搭在膝蓋上，整個人縮在牆角那片相對乾燥的區域裡，目光落在對面那面長滿青苔的石壁上，已經不知道看了多久。
他的臉色比剛被抓進來時蒼白了許多，眼窩深陷，嘴唇乾裂，下巴上的胡茬雜亂地蔓延開來，讓他整個人看起來比實際年齡蒼老了十歲。
但那雙眼睛裡的光芒並沒有熄滅。
這些天他一直在等。
等雪夜大帝收到訊息後做出反應，等天斗皇室出面與武魂殿交涉，等他那個表面溫文爾雅、實則不知在謀劃什麼的太子大哥來把他從這個鬼地方帶出去。
他畢竟是天斗帝國的四皇子，是雪夜大帝的親生兒子。
武魂殿再囂張，也不敢真的把他殺了。
只要他活著撐到雪夜大帝出手，他就還有翻盤的希望。
至於邪魂師的身份暴露這件事……雪崩並不覺得這是死局。
在斗羅大陸，邪魂師確實人人喊打，但那是對普通人而言的。
對於皇室來說，邪魂師只是一件不太好擺在檯面上的事，並不至於因此丟掉性命。
雪夜大帝需要的是一個台階，一個能讓他在朝堂上堵住悠悠眾口的理由。
只要給足了武魂殿好處，天斗皇室就能把他從這件事裡摘出來。
到那時候，他大不了被幽禁在府中一段時間，等風頭過去了，雪夜大帝不會對他趕盡殺絕。
所以他在等。
等得越久，說明雪夜大帝和武魂殿的談判越深入，他能被放出去的希望就越大。
今天，雪崩終於等到了。
地牢走廊的盡頭傳來一陣腳步聲。
那腳步聲沉穩而清晰，落在潮濕的石板地面上，發出有規律的節奏。
顯然來人不止一個。