藥劑的顏色不再是粉色了，變成了灰褐色。
很淺的灰，像鉛筆在紙上輕輕划過的顏色。
他又拿起第二支，一樣的灰色。
第三支，第四支，全部是灰色。
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這讓他不禁皺起眉頭。
這是怎麼回事？
藥劑發生了二次反應？
是在向好的方向反應，還是向壞的方向反應？
粉色是有效的顏色，灰色是什麼？
他趕緊取出一支藥劑走到實驗台前，並從抽屜里取出一份黑泥樣本。
保存在密封袋裡的，從食堂小庫房帶回來的黑泥，被他用鑷子小心翼翼的夾了一小塊放在載玻片上。
然後他又用滴管從試管里吸了一滴灰色液體，滴在黑泥上。
他等了三秒鐘。
五秒鐘。
十秒鐘。
黑泥紋絲不動。
邊緣沒有變淡，內部沒有空洞，顏色沒有變化。
它安靜地躺在載玻片上，和被滴液體之前的狀態一般無二。
無效。
完全無效。
陸慎行眉頭緊鎖，於是對這些變灰的藥劑用顯微鏡觀察分析，很快發現藥劑貌似是失去了活性。
分析結束，他靠在工作檯邊，兩隻手撐在檯面上。
他看著載玻片上那塊紋絲不動的黑泥，腦子裡在飛速回放上次實驗的過程。
並且拿出手機翻了翻相冊里的實驗記錄照片。
採血後他獲得猩紅中略帶一絲粉色的藥劑，將藥劑滴加到黑泥上，黑泥應當在三秒內開始溶解。
邊緣變淡，內部出現透明空洞。
整個過程持續的時間極短，直到黑泥徹底變成了無色的液體。
而今天這幾支藥劑，是在那之後製作的。
他當時按照同樣的流程提取了血清和呼吸道分泌物的混合液，調配之後分裝到四支試管里，放進了冷藏櫃。
他以為這樣能延長保存時間。
就像疫苗需要冷鏈一樣，低溫保存可以延長活性。
但現在看來，低溫沒有用。
失活的原因，可能不在於溫度，而在於時間。
這幾支藥劑至少做出來超過六十五小時了，他無法判斷藥劑是在什麼時候從粉色變成了灰色，最後活性完全喪失。
得搞清楚藥劑的失效時間！
陸慎行再次從冷藏櫃裡又拿出一管新的黑泥樣本，放在工作檯上。
然後他脫下手套，從密封袋裡取出那小塊黑泥，猶豫了一下，把黑泥湊到鼻尖，深吸了一口氣。
一股甜膩的、腐敗的、帶著古怪屍體氣味的東西，從鼻腔鑽進了他的呼吸道。
那種味道不是線性的，是立體的，像一隻無形的手從他的鼻腔伸進去，沿著鼻後孔往後，穿過咽部，往下，到達氣管的分叉處。
他的心臟猛地收縮了一下。
隨後，他開始咳嗽。
第一聲是乾咳，從喉嚨里擠出來的，聲音很脆。
第二聲是從胸腔里頂出來的，悶悶的，像有人在他肺部拍了一下。
第三聲的時候，一股腥甜從喉嚨深處涌了上來，他用手帕捂住了嘴。
咳嗽持續了大約五分鐘，中間有三四次間隔，間隔的時候他能正常呼吸，然後下一波咳嗽就會毫無徵兆地爆發。
他把手帕從嘴邊拿開，展開。
白色的手帕上多了一小灘血跡，顏色偏暗，並非動脈血那種鮮紅，而是靜脈血混著唾液稀釋之後的深紅色。
血跡的形態不是圓形的，是放射狀的，像一朵在白色布面上炸開的煙花。
他把手帕折了一下，把血跡折在裡面，放在工作檯邊上。
然後他從抽屜里取出一個採血針，采了一滴血，滴進一個乾淨的試管里。
他加了五毫升生理鹽水，搖晃均勻，然後用滴管從這隻新製作的藥劑里吸了一滴，滴在一塊黑泥的載玻片上。
一秒，兩秒，三秒。
黑泥的邊緣開始變淡，從深灰色變成淺灰色，從淺灰色變成灰白色，從灰白色變成透明。
整個溶解過程和第一次實驗一模一樣。
三秒起效，十秒完成。
他看了一眼手錶，記錄下時間。
然後他把剩餘的藥劑分裝到兩支試管里，在標籤上寫下製作時間。
他開始做時間梯度實驗。
每隔十五分鐘，從新製作的藥劑中取出一滴，滴在一塊新的黑泥樣本上，觀察反應速度。
十五分鐘：有效，三秒。
三十分鐘：有效，三秒。
六十分鐘：有效，三秒。
九十五分鐘：有效，四秒。
雖然反應速度開始下降，但黑泥仍然完全溶解。
一百一十五分鐘：有效，六秒。
一百二十五分鐘：有效，十秒。
但黑泥的溶解開始不徹底，邊緣還有少量灰色殘留。
一百三十分鐘，這次黑泥溶解不到一半。
一百四十分鐘，藥劑的顏色開始從粉色變成極淡的粉灰色。
滴上去之後，黑泥的溶解反應極其微弱，邊緣只出現了一小圈不到一毫米寬的透明帶，黑泥的主體部分紋絲不動。
一百五十分鐘：藥劑顏色徹底變成了淺灰色。無效，可斷定失去活性。
陸慎行在筆記本上寫下了幾條新的記錄。
「藥劑活性窗口：製作完成後約兩個半時。」
「最佳使用時間：兩小時以內。超出兩小時效果顯著下降，兩個半小時後完全失效。」
「不可冷凍，不可冷藏，不可保存，必須現做現用。」
他把筆放下，靠在椅背上。
這意味著，如果有人需要藥劑，他不能提前備貨等人來取。
他必須在對方需要的時候立即製作，立即投送給對方，對方立即使用，整個過程最好控制在兩小時以內。
而他心臟處那個白色東西產生的有效成分，只能通過咳血的方式獲取。
他不可能天天咳血。
每次咳血之後他的身體會虛弱一段時間。
雖然不是那種劇烈的虛弱，但會讓他隱隱的有一種像是被抽走了什麼東西的疲憊感，從骨髓里往外滲，持續幾個小時才能恢復。
而且每次咳血的量有限，一次只能製作五支藥劑。
但一支藥劑是不是就能藥到病除？他並不知道。
因為他還沒有測試過人體需要的最低有效劑量。
夕陽從窗戶照進來，把實驗室的地板染成了橘黃色。
培養箱的嗡嗡聲在安靜的實驗室里顯得格外清晰。
陸慎行把今天實驗用的載玻片和試管全部清洗乾淨，放回原位。
他把失效的灰色藥劑倒進了廢液瓶，把新製作的兩支粉色藥劑放進了冷藏櫃。
並非是要保存，只是是暫時放在那裡。