「夫人，你說我是否要違背祖宗的決定，捲入時代洪流？」
月色下，公爵握著酒杯，看著猩紅如血的酒液，始終不飲，只是無意識地隨意搖晃著杯子。
看書首選天天看小說，𝖙𝖙𝖐.𝖙𝖜隨時享
在他身邊，是陪了他二十多年，從年輕少女變成雍容貴婦的愛侶。
伊蓮娜沒有回答，只是幽幽地問道：「三十多年了，你還放不下嗎？」
公爵手中的酒杯停止搖晃，酒液順著杯子外壁流下，滴在桌上，宛如血滴。
他放下酒杯，沉聲說道：「她太醜了，不符合我的審美。你知道的，我對醜陋的東西向來不感興趣。」
這是安撫妻子的軟語，也是實話，他確實不喜歡醜女。
但索菲婭女皇年輕時並不醜，甚至算得上是美人。
伊蓮娜知道，自己的丈夫和當時曾經還是年輕女孩的索菲婭有過一段相處。
但後來這位女孩嫁入烏爾薩斯皇室，成為皇后，經歷許多事後，弒夫奪位，成為威名赫赫的女皇。
這位女皇統治帝國二十餘年，讓烏爾薩斯帝國從混亂的灰色國度成為東方無可置疑的霸主，是個鐵腕而鐵血的傢伙。
這件事本來就該到此為止，但索菲婭女皇卻在登基後不止一次寫親筆信邀請公爵去白石城做客。
雖然都被丈夫婉拒，但這事始終是伊蓮娜心中的一根刺。
看著夫人略微有些悵然的表情，銀松公爵笑著握起她的手，「如果真實之鏡在我這裡，它或許能告訴你索菲婭與你的魅力差距。」
這倒是事實，索菲婭的確不醜，甚至算得上有幾分姿色，但在伊蓮娜面前就完全不能看了。
美貌最怕對比。
銀松公爵不是索菲婭的臣子，當然不會阿諛奉承，昧著良心誇她美艷無雙。
「不僅如此，她還比你老十歲，別提那個又老又丑的女人了，我只是覺得，如果錯過這次浪潮，格拉西亞家族會永遠沉寂，再無問鼎桂冠的機會。」
「祖先留下的訓誡，讓家族傳承千年，卻也讓我們失去了很多機會。羅曼帝國謝幕時，弗朗科王國一分為三時，太陽王隕落時，我們都有機會。」
公爵嘆了口氣，「家族不止有登頂弗朗科王國的機會，便是成為阿勒曼尼的王又有何不可。」
「我知道，不爭王冠是祖先們的智慧，只要不爭，就不必承擔爭奪帶來的危害。但時代不同了，這次的潮汐，比以往任何一次都猛烈。」
公爵的表情有些凝重，「我們的先祖在做決定時，也預料不到燒著煤的巨大機械能製造多可怕的力量，更不會相信有武器可以在數百米外擊殺敵人。」
「他們的決定，過時了。」
伊蓮娜並沒有反駁丈夫，因為這是事實。
她的家人曾經信仰過自然教派，見過守舊的危害。
自然教派曾經代表文明和先進，但千餘年來墨守成規，落後卻不自知，等反應過來時枷鎖已經沉重到無法自己解除了。
她只是幽幽地問道：「如果你戴上桂冠，打算交給誰呢？」
這句話讓公爵僵在原地。
希露卡在沉睡，雖然她說一年後就能醒，但這畢竟只是她的一面之詞，未必准。
就算一年後醒來，指望這孩子當政治家嗎？
公爵哭笑不得，有些人天生就不是幹這行的，比如希露卡。
她登上巔峰召喚隕石毀掉一個國家的能力或許都比治理一個國家強。
希露卡指望不上，指望她未來的孩子嗎？
那至少也得二十年後，還得祈禱孫子輩是天生的政治生物。
伊蓮娜輕柔的聲音在耳畔響起，「我從不懷疑你能成功登上王座。但之後呢？如果這二十年出現意外怎麼辦，如果希露卡的孩子也不擅長怎麼辦？」
「日漸衰老的雄獅，掌控力逐漸失去的帝國，簡直就是惡狼最好的目標。如果出現任何超出掌控的狀況...」
她話沒有說完，但意思已經很明白了。
就算抓住這次機會，登上王位又能怎樣，你想傳給誰，誰能接得住？
登上王位既是榮耀，也是詛咒。
王族難善終，這仿佛是全世界最惡毒的詛咒，在人類漫長歷史中一遍遍上演著。
曾經叱吒整個大陸，無人敢直視其光芒的弗朗科大帝，其家族早已絕嗣。
甚至很多時候王室不是因為退位而絕嗣，而是因為絕嗣而不得不退位。
伊蓮娜見丈夫有些動搖，忍不住提醒道：「格拉西亞家族傳承這麼多年，其實子嗣並不算多，如果登上王位，只怕會更糟糕。」
銀松公爵沉默許久，嘆了口氣，端起酒杯一飲而盡。
「家族人才鼎盛時，潮汐不來；現在家族人丁凋零，它卻來了。也許這就是家族的宿命吧。」
「不說了，陪我喝幾杯吧。」
伊蓮娜見丈夫放棄野心，稍稍安心，乖巧地坐在對面，陪公爵一起飲酒、聊天。
看著夫人嬌俏的面孔，公爵的心情也稍稍好了些。
明知不可為，那就沒必要勉強了。
有個想法突然從他腦海中閃過。
如果李斯特是他的兒子，有血緣關係的那種，他敢搏一搏嗎？
他不知道答案，但他很清楚，李斯特遠比希露卡適合政治。
這小子拿到高爾察克的遺物並不私吞，反而送回家族，看似意氣用事，實則是深思熟慮的最優解。
能克制貪慾做出明智之選的傢伙，都是天生的政治家。
這孩子怎麼就不是我的兒子呢？
公爵的嘆息融在酒里，化作眉心的結，越喝越扭曲。
李斯特不是他兒子，但卻是他女婿，反而成了麻煩事，甚至有可能他前腳打下遼闊的疆域，後腳就被這小子全撿走。
如果自己不幸過早離世，這小子甚至不必自己登上王座，而是培養子嗣，讓他們合理合法地拿走格拉西亞家族的一切。
所有的癥結，似乎都卡在李斯特這裡，他該怎麼對待這個滴水不漏的年輕人呢？
等等！
公爵的眼睛突然亮了起來，唇角也多了幾分笑意。
伊蓮娜被他的神情嚇了一跳，小心翼翼地問道：「親愛的，你怎麼了？」
「沒什麼，我突然想到，踏上超凡之路雖然處處兇險，但也會讓我更強大，擁有更漫長的壽命。」
「只要我足夠強，就不會有人威脅到我。」
公爵的自信讓伊蓮娜有些心悸，但既然丈夫只是想變強，而不是賭上家族傳承千年的榮光去搏一頂王冠，那就沒事了。
她的思維陷入了「王冠和巔峰只能二選一」的刻板認知，甚至沒有注意到公爵在月光下一閃而逝的殺意。
她更不會明白，高爾察克在銀松城郊襲擊李斯特對丈夫的傷害有多大。
她同樣不會明白，男人在尊嚴受到傷害時的怒火有多旺盛。
如果說之前達爾松先生對曾經的戀人索菲婭還留著幾分舊情，那麼這份舊情從高爾察克暴起殺人時起就徹底消失了。
銀松公爵的雙眸閃爍著不同的光芒。
左眼的赤紅，仿佛血色深淵；右眼的金色，宛如金色權杖。
「我可以全都要！」
公爵想起了弗朗科大帝。
大帝什麼都做到了，既建立了強大的國家，又站在同代力量之巔，然而他不幸遇到退潮時刻，最終抵不過時光侵蝕，轟然倒下。
但他不同。
他正好站在潮汐來時，完全有機會雙豐收。
很顯然，這是上天的恩賜，他必須收下。