第399章 盛會
1467年，整個歐洲終於在享受過脆弱而又短暫的和平後，再次進入了紛爭不止的黑暗時代，與剛剛從持續數十年的混亂中恢復和平的帝國不同，在帝國的四面八方局勢都相當緊張，帝國的西面發生了第二次公益同盟戰爭，法蘭西王國內部亂作一團。
在帝國的北面，卡爾馬同盟內亂不止，瑞典人的獨立傾向已經使得這個本就脆弱的君合同盟瀕臨破滅。
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在帝國東面，波蘭人逐漸從普魯士戰爭中恢復，雖然喪失了紅魯塞尼亞和大波蘭的部分領土，但其幾乎完整的主體部分使得波蘭仍舊具備不容小的軍力。
條頓騎士團依靠波蘭人的戰爭賠款和來自皇帝的資助總算恢復了一些往日的雄風，然而這一切都是有代價的。
首先，騎士團的德意志分團現在向皇帝效忠，並且被改組為聖喬治皇家騎士團屯駐保加利亞，騎士團內部最重要的瓦爾米亞大主教區原本應該由騎士團成員掌控，但是皇帝在戰爭期間抓準時機與教宗達成合作，使得一位來自奧地利的教土入主了瓦爾米亞。
這位大主教依照慣例加入了騎士團，但是騎士們都很清楚他是代表皇帝而來，提醒騎士團應該向於絕境中援救他們的皇帝保持忠誠。
條頓騎士團已經在波美拉尼亞戰爭中證明了他們的忠誠，遏制了野心勃勃的布蘭登堡選侯的擴張企圖。
當然，他們選擇與波美拉尼亞結盟不僅是因為皇帝的指示，同時也是為了保證後方的安寧，使他們便於集中力量對付波蘭。
考慮到騎士團的特殊使命，加之他們積極參與帝國會議，拉斯洛免除了騎士團的公捐稅，就像上次將條頓騎士團國排除在所有大區之外一樣。
他們不受帝國議會的影響，但卻需要遵照皇帝的安排行事。
對拉斯洛而言，條頓騎士團這樣一支帝國的編外武裝勢力最大的作用就是放在那裡隔應波蘭王國，省得波蘭人三天兩頭來給他找不痛快。
在帝國的南面，皇帝與威尼斯人之間的戰爭還在持續，對整個依賴威尼斯城作為中轉節點的地中海貿易網絡都造成了沉重的打擊。
在更加遙遠的巴爾幹，瓦拉幾亞、保加利亞和希臘地區都在經歷著戰火的洗禮。
這片大陸上每天都有成百上千的人死於戰爭，或是流離失所。
相比之下，在《日內瓦和約》後維持了多年和平的北義大利簡直可以被稱作人間天堂，這裡的民眾普遍生活富足、安寧。
得益於設立在米蘭的義大利永久議會和皇帝的強大軍力，北義大利幾乎不會再被內部的戰亂所困擾。
而且，奧地利和威尼斯的戰爭使得威尼斯人不得不將更多珍貴的商品銷往家門口的北義大利諸邦國，熱那亞繁榮的貿易也使得更多財富流向義大利，這極大刺激了北義大利的經濟發展。
文藝復興的種子也開始在諸如費拉拉、佛羅倫斯、米蘭和羅馬等義大利中心城市逐漸萌發。
在這樣的背景下，拉斯洛開始了他的又一次羅馬之行。
這趟旅行非常平靜，在近衛軍兩個中隊的護送下離開奧地利國境後，沿途的北義大利邦國都向皇帝提供了招待和護衛。
儘管大家都不認為會有什麼不長眼的傢伙襲擊皇帝的巡遊隊伍，但是妥善的防護是必須的，這樣既可以彰顯皇帝的威嚴，又使諸侯們有了一個宣示忠誠的機會。
巡遊的隊伍很快來到佛羅倫斯，獲得拉斯洛恩賜得以統治佛羅倫斯的帕齊家族準備了一場盛大的騎士比武以表示對皇帝的歡迎。
清晨的陽光刺破薄霧，灑在佛羅倫斯郊外面積龐大的比武場上。
場子四周的木柵欄外擠滿了人，貴婦們撩著絲絨裙擺坐在看台上，平民們則扒著柵欄向場內觀望。
在比武場的四周，五花八門的旗幟隨風飄揚，除了人們最為熟悉的帕齊家族的由兩條金色海豚組成的旗幟，還有皇帝的鷹旗，蒙費拉托侯爵、費拉拉侯爵、曼托瓦侯爵和熱那亞總督的旗幟。
整個義大利最有權勢的大人物們都坐在看台最顯眼的高處，等待這場精彩表演的開幕。
除了佛羅倫斯侯爵雅各布·德·帕齊以外，其他重要諸侯都是追隨皇帝一路來到佛羅倫斯的。
等到皇帝的隊伍離開佛羅倫斯時，帕齊也會隨皇帝一同出發前往羅馬，共同商討接下來的十字軍事宜。
因此，拉斯洛和諸侯們將這場盛大的騎土比武視作十字軍的預演，希望以此激發騎士們的勇氣，鼓勵他們積極參與接下來的聖戰。
不過，義大利人的騎士比武相比起充滿原始野性的日耳曼人，還是少了那麼幾分血性，更多的則是觀賞性和娛樂性。
隨著幾聲號角長鳴，兩隊盛裝打扮的騎土從場地兩側的門廊策馬而出。
他們有些是受邀前來參加比武的知名騎土，有些是希望藉機博取聲名的青年騎士，剩下的則是皇帝和各位邦君派出的代表。
光是一個出場，就讓這些騎士們賺足了眼球，人群爆發出陣陣驚呼。
騎士們身上那些華麗厚實的鎧甲在戰場上肯定是無法發揮太大作用的，但是在比武場上卻能夠提供穩定的防護和良好的觀感。
在騎士們的出場式後，主持者宣布了這場比武大賽的主題為「十字軍東征」。
就像過去參加十字軍東征的騎士們在賽普勒斯舉辦的比武大會開場時那樣，一些精心挑選的演員開始為觀眾們表演諸多傳奇和歷史故事，比如經久不衰的亞瑟王傳奇和圓桌騎士的儀式，還有帝國歷史上赫赫有名的一位君王的故事。
這位君王便是終結帝國大空位期、斬殺波西米亞之王奧托卡二世從而奪取奧地利的魯道夫一世，他也是哈布斯堡家族的第一位皇帝。
儘管拉斯洛並沒有對帕齊做出什麼特別的要求，但是帕齊還是很用心地準備了這一切。
拉斯洛對於這樣上道的小弟自然是相當滿意，他在看台上與帕齊相談甚歡，比武場中央，裁判舉著權杖高喊「開始」的瞬間，兩匹戰馬同時騰起。
兩名心懷勇氣且渴求榮譽的年輕騎士駕馭著戰馬沿著場地中間的隔離欄向對方發起猛烈的衝擊。
位於左側的安東尼奧·托科是拉斯洛派出的幾位騎土之一，他是伊庇魯斯專制公的弟弟，一個血氣方剛的年輕勇土。
他率先挺槍，橡木槍桿上裹著一層薄鐵皮，鈍頭的冠狀槍尖直指對方胸口。
對面的騎士來自米蘭，他受邀前來參加這場比武，此刻也希望在皇帝跟前好好表現一番。
他猛地側身，左手緊拽韁繩，右手調整槍尖的角度，只聽「當」的一聲脆響，兩柄沉重的騎槍都擊中了它們各自的目標。
盾牌有效地粉碎了槍頭，但是緊隨而來的衝擊力卻很考驗騎土的技術，雖然年紀輕輕，但已經在軍隊中歷練多年的安東尼奧顯然更勝一籌。
來自米蘭的騎士跌落下馬，主持者隨即舉起權杖宣布了比賽的結果。
安東尼奧摘下那頂頗具帝國特色的罐頭盔，露出滿是汗水的臉，額角滲出的汗水打濕了他的黑髮。
他來到皇帝和其他諸侯所在的看台跟前，享受著人們那幾乎要掀翻頂棚的歡呼，以及貴婦們暗送秋波的眼神。
拉斯洛對他表示了祝賀與鼓勵，這位騎士以勝利者的姿態繞場一周，激起觀眾的呼喊，然後瀟灑離場去準備下一次對決。
「陛下，看來我得恭喜您收穫了一位勇士，我聽說這個年輕人真的跟奧斯曼人戰鬥過？」
帕齊笑吟吟地祝賀拉斯洛。
「的確如此，」拉斯洛點頭說道，「十多年前的十字軍東征期間，安東尼奧曾經跟隨其兄伊庇魯斯專制公打擊過巴爾幹地區殘存的奧斯曼勢力，因此他兼具勇氣和經驗。
我需要更多像他一樣勇敢的戰士來幫助我收復君士坦丁堡、驅逐奧斯曼人。」
此話一出，不止是帕齊，還有坐在二人周圍的諸侯們也都聽出了皇帝話中的意思。
合著皇帝這趟去羅馬不是奔著教宗去的，而是沖他們來的。
皇帝首先是在國際上尋求支持，組建了對奧斯曼人的海上包圍網，現在跟威尼斯人打得火熱。
然後是帝國內部，皇帝通過一場帝國會議開始收割整個帝國的韭菜，那些諸侯們不得不捏著鼻子上繳公捐稅。
就連游離於帝國之外的勃良第大區也傳出了同意繳納稅款的消息。
現在整個帝國就剩下北義大利諸邦還沒有被皇帝羊毛了，果然該來的躲不掉。
他們和山北的那些帝國諸侯們本身就處在兩套系統中，《米蘭公約》使他們承擔了更多的「帝國義務」，其中就包括出錢替皇帝承擔一部分威尼西亞地區帝國軍隊的軍費。
這就已經夠不平等的了，沒想到皇帝居然還嫌不夠，現在還想再撈一筆。
這讓除了蒙費拉托侯爵以外的幾位邦君、總督都面露難色。
「陛下，我一定會鼎力支持您發動聖戰、討伐奧斯曼人。」
帕齊在糾結片刻後，一咬牙直接向皇帝做出了承諾。
他缺錢嗎？他根本就不缺錢，這場比武大會的預計開銷是十萬弗羅林，這差不多是佛羅倫斯年收入的一半還多，但是為了討好皇帝，為了彰顯家族的威望，他咬著牙拿出了這筆錢。
現在皇帝需要義大利諸侯的支持，其實皇帝自身的力量已經足夠強大了，而且他還通過各種外交手段獲得了更多的幫助，也就是說他們這些義大利諸侯支不支持都不會產生太大的影響。
那麼皇帝現在提出這樣的要求其實是一種試探，看看他們是否忠心。
考慮到這可能關係到今後家族的發展，帕齊豁出去了，甚至在最忠於皇帝的蒙費拉托侯爵威廉開口之前就表明了態度。
果不其然，皇帝看他的眼神馬上就變了，帕齊很清楚他做出了最正確的選擇。
而且，支持的形式也有很多種嘛，比如軍力支持，或是金錢支持，而主業是銀行家的帕齊甚至考慮過提供貸款支持不過要是真這麼幹的話恐怕會讓皇帝相當不滿，畢竟皇帝怎麼看都是來空手套白狼的，說的難聽點，就是為了敲詐而來。
「陛下，熱那亞的海軍願意為您服務，捍衛信仰，打擊異教徒和他們的盟友。」
熱那亞總督阿德爾諾隨後也反應過來，立刻做出表態。
他在「盟友」這個詞上加重了聲音，顯然是在暗指正在遭受奧地利和熱那亞聯合打擊的威尼斯人。
威廉此時也向皇帝表明了自己的態度，他會永遠支持皇帝的決定，在場的人基本上都不會懷疑他的忠誠。
畢竟，這位侯爵可是在戰場前線與兄弟決裂投奔皇帝的「明白人」，他給後頭的歸順者打了個樣，讓他們看到了忠於皇帝能得到怎樣豐厚的回報。
眼見其他人都表態了，一直裝聾作啞的費拉拉侯爵和曼托瓦侯爵也只得不太情願地向皇帝表示支持。
可能接下來幾年他們投資文化和藝術的資金要削減一些了，雖然戰火沒有波及義大利，皇帝卻要將他們都扯進一場與他們毫不相干的戰爭。
看到北義大利的邦君們統一了口徑，拉斯洛非常滿意，對接下來的羅馬之行也充滿了信心。
比武大會和每天晚上舉行的盛大宴會持續了整整五天，整個佛羅倫斯都在歡慶，歡慶和平的延續和皇帝的駕臨。
就像是曾經的【好人】菲利浦舉辦的雉雞之宴那般，拉斯洛又一次憑藉這樣的盛會拉到了不少援助。
這些義大利地區的富裕邦君們有一點特別好，那就是他們有足夠的資本來兌現諾言，大抵不會像帝國里那些諸侯們一樣推三阻四。
接下來到羅馬去他可就要跟教宗商量一下怎麼狠狠敲這些人一筆了。
盛會落幕，皇帝的巡遊隊伍更加壯大，佛羅倫斯侯爵的隊伍也加入其中。
多達數千人從佛羅倫斯出發前往羅馬，他們中有皇帝及其宮廷，義大利諸侯們和他們的隨行隊伍，還有聞訊而來的上千名朝聖者和狂信徒。