皇宮內涼爽宜人，長安城裡大部分坊市乃至長安外，仍處在夏夜的悶熱之中。
今夜因越王李泰城外受創，半夜闖門等一系列舉動，城內外風聲頗緊，值夜的金吾衛悉數出動，沿街巡查，連城外近郊的官道野徑也一併封禁。
自是尋那讓越王受傷，及重創越王府儒師的「流亡之徒」。
此時在城郊一座荒廢的破廟之內，白媽媽帶著的一眾舊戲班伶人，剛應付完京兆府武侯及金吾衛外部環衛的問詢，正打著打算歇息。
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此事源頭還要追溯到那日榮國府中一樁誤會。
戲班眾人奉命在府中唱戲，芳官一時恍惚錯認人物，將黛玉誤作了齡官，禮數不周，言語十分失當，無端衝撞了榮國府及越王贈禮的貴客。
榮國府本就在乎體面，恰逢被惱的還是老夫人嫡親外孫女，一日尚未戲畢，便直接將整班伶人盡數逐出府外，不再復用。
這下可倒了血霉。
白媽媽等人說到底皆是依附活計討生的底層人，無田無業，無親也無靠，一身本事只在戲台之上。
榮國府後名聲臭了，越王府更不會發聲，這便是斷了衣食根本，十來人盤踞數日後實在找不到下家，加上城內租金昂貴，便打算於此歇息一晚，明日換回江南。
夜風蕭瑟，荒路腳步聲漸遠。
白媽媽帶著芳官、藕官幾個剩餘小伶，蜷縮在廢棄的香案下。
戲班子就地解散，在城裡僱傭的幾個老生或是力工早早走人，剩餘的幾人要麼是被拐來的，要麼是無家可歸。
行囊單薄，衣衫褶皺，僅有的一個粗布包袱，裹著她們這些日子賺取的碎銀、針線與幾身舊戲衣。
與當日在越王府相比，當真是一個天上一個地下。
「怎的半夜還有武侯巡查地方？說是有人對越王府儒師行兇，仍在潛逃哩。」
藕官頭枕在包袱上，大眼睛撲閃撲閃，一絲睡意也無，「聽那群人說，領頭的還是個金吾衛的官，沒想到那群巡查坊街的官老爺竟也因為越王的話半夜出了城。」
「可惜那日隔著紗簾沒瞧見樣貌，不知越王殿下是何模樣。」
小女孩們年紀雖幼，卻也受過顛沛流離的苦楚，此刻雖靜坐孤夜，身體上倒也不覺難挨。
「都怪那齡官，害錯認了人，若不然，有之前王府的底子，我們怎麼也不至於落到今天這般田地。」
芳官說話時，嘴裡還有些漏風。
此前被打掉的牙齒至今尚未長全，怕是以後唱戲也會受影響，她的怨念自然極深，「蕊官，你說是不是？」
蕊官卻是個怯懦的性子，點點頭又搖搖頭，一句也說不出來。
「老家還有些底子，只要能把銀子帶回去，再買幾個伶俐的，自然還能東山再起，」
白媽媽不似小女孩們這般悲觀，卻也十分氣悶，幾日來下手重了不少，連藕官和蕊官也被牽連的全身上下紅痕遍布。
話音剛落，又是一陣雜亂沉重的腳步聲，自暗處隱隱傳來。荒郊本無行人，巡查地方的腳步沉穩，卻不是這般急促蠻橫。
「袁老大，我親眼見那群武侯走過這邊，想來不會輕易再回頭。」
「正適合我們落腳。」
黑暗裡，三四條漢子踉蹌走出。
只見他們衣衫凌亂，個個面帶戾氣，身上雜些打鬥痕跡與燻黑的塵土，眼底泛著驚惶與凶煞交織的渾濁光芒。
正是今夜倉皇逃竄的袁大與剩餘的賭坊打手。
其餘的要麼跑了，要麼似棍四爺一般被「榮國府侍衛」綁了，只有他們幾個跑了出來。
這夥人本就是長安市井無賴，常年混跡賭坊市井，靠欺壓良善，尋釁滋事過活。哪怕是袁大，對動輒打罵的杜荷也算不上忠心。
今夜闖下禍事，又被抓了把柄，賭坊眼瞅著就回不去了。
他們自是心知肚明，好在奔逃之時，還搶奪了幾兩碎銀，只能先尋個地方落腳，等天明辨別方向，再作主意。
正是絕境催生惡膽。
奔逃許久，這幾人又累又餓，身心也是俱疲，滿心的惶恐與絕望，盡數化作無處宣洩的暴戾。
他們本就是亡命之徒，此刻更是破罐子破摔，什麼規矩法度，什麼天理良心，早已拋到九霄雲外。
視線掃過案下蜷縮的戲班眾人，袁大停下腳步，眼中亮起貪婪的精光。
那年老色衰的婆子且且先不提，剩餘的一個個小伶人無不是顏色出眾。想想也是，當初戲班從人販子手裡收人，白媽媽眼光也是極高。
袁大身後的三人對視一眼，均露出了不懷好意的笑容。
「哥幾個運氣倒是不錯。」
袁大注意力卻是在那幾個包袱上，不由得咧嘴一笑，摩拳擦掌，「逃了半夜，正好找點油水。」
老弱、婦孺、稚女，孤孤單單，無依無靠，匯集在這荒郊里，便是最好拿捏的軟柿子。
他們懷裡雖揣著搶分的幾兩榮國府銀子，但哪有嫌多的。
「諸位爺，我等只是流落此地的戲子，無錢無勢，也無得罪之處。」
白媽媽見狀心頭一緊，立刻將一包袱藏到身後，順勢把幾個小伶推出去，強撐著告饒道：
「若是諸位爺嫌夜裡嫌悶，不若讓她們唱個小曲，散散閒氣可好？」
她卻是把袁大幾人之前的話聽的分明，既然要躲那武侯和金吾衛，豈是什麼好人？
「喲，倒是識相。」
一賭坊打手早就盯上了發育的頗具規模的芳官，淫笑著上前一把扯住她頭髮，也不顧小姑娘腳踢牙咬的哭嚎，就朝廢棄的佛像後面拖去。
藕官和蕊官頓時嚇的渾身發抖，緊緊抱在一起，眼淚止不住的掉落下來。
剩下的兩個打手也有樣學樣，當即不管不顧開始撕扯她們的衣衫，竟是當著白媽媽的面就要施暴。
袁大則兇狠拽過白媽媽懷中的布包袱，拉扯之下，頓時就有銀錢叮叮噹噹的滾出來。
「別搶！求求爺別搶！」
白媽媽急的落淚，上前拼命阻攔卻無濟於事，只得連連磕頭哀求，「那些小人兒爺們儘管享用，可這些銀子是我往後安身立命的本錢，還請爺留條活路啊！」
袁大哪裡管她，抓起掉落的銀錢就往自己懷裡塞。
一時間破廟裡哭聲壓抑、笑聲蠻橫，偏僻的荒郊野地，此時徹底沒了天理。
就在這群打手欺辱弱小之時，不遠處的黑暗裡，又傳來一陣夾雜著粗重喘息的腳步聲。
「璉二奶奶，我聽聞這邊有人聲，不如我們在此搭伴先歇歇腳，待天明再進城如何？」
黑夜寂靜，風聲蕭瑟，那聲響由遠及近，格外清晰。
袁大停手，轉頭望向漆黑來路，眼底凶光驟起。
「當真是踏破鐵鞋無覓處，沒想到這肥羊，最後還是要落到我的頭上。」
下一刻，狼狽的張文青背著氣虛力短的王熙鳳，正一頭撞進這廢棄破廟裡！