話頭重新說回白日裡。
平兒將辛辛苦苦湊來的銀錢整整齊齊碼在桌案上：九十貫零碎銅錢，再加一對赤金鐲子典當換來的十一貫，合計一百零一貫，堪堪夠湊綁匪索要的數目。
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王熙鳳取來一張素色包袱皮，將銀錢盡數裹妥，外頭再纏一層防水油布，麻繩十字綑紮，結打的緊實牢靠。
她抬手掂了掂包袱，沉甸甸的分量壓在掌心，正如那沉甸甸的心事壓在心頭。
「奶奶……」
平兒立在一旁，眼圈熬的通紅髮青，顯是苦勸了不少功夫，終究沒能攔住自家奶奶。
眼見王熙鳳將包袱提在手上，決意要走，平兒終究忍不住上前半步，。
「奶奶，天黑之後，城門即刻便會落鎖。您孤身一人連夜出去，奴婢實在放心不下，讓奴婢隨您同去吧。」
王熙鳳抬眼掃她，語氣里全然是她管家理事的殺伐氣度：「你不必去。」
「好生守著府里，給我房裡點著燈。有人問起，只說我去城外莊子盤查田帳。天亮之前我若未歸，你再設法尋人，切莫亂了陣腳，走漏風聲。」
平兒唇瓣翕動，滿肚子擔憂堵在喉間。
但王熙鳳定下的事情什麼時候因為別人動搖過，平兒只得咽下心緒，上前替她繫緊斗篷系帶。
又取來一頂垂著素皂紗的帷帽替她戴好，輕紗垂落，遮去大半容顏，只露一截乾淨利落的下頜。
王熙鳳悄無聲息出了府內角門，巷口早雇妥一輛騾車。
一路穿過坊間街道，白日裡車馬喧囂、商鋪林立的街市已然落盡繁華，各家鋪面盡數落板閉門，只剩檐下零星燈籠搖曳昏黃微光，照得空巷影影綽綽。
街上行人寥落，偶有兩三個醉漢扶牆踉蹌，哼著市井俚曲，添得幾分蕪雜荒寂，更襯的夜色沉冷。
車簾低垂，隔絕了外頭的夜風燈火，卻隔不住王熙鳳心底的翻湧紛亂。
她素來精於算計、事事權衡利弊，此刻心頭也不免暗自打鼓。
王熙鳳也想過這麼大一筆銀子，自己到底值不值當。可賈珠若是出了事，府里一細查估摸著要尋到那勒索紙件，再一糾二房嫡子出宮為何，她的事情怕是也瞞不住。
到那時，何止是白白折損一筆銀錢？
她攥了多年的管家權、府中說一不二的體面權勢，盡數都會煙消雲散。更要命的是，老太太痛失嫡孫、王夫人喪子心痛，滿腔怒火必然盡數傾瀉在她身上。
屆時里外不是人，數年苦心經營，怕是一朝盡毀。
一路思來想去，車行至城牆根。
守門老卒伸手攔車查驗，王熙鳳強壓下翻湧心緒，淡淡遞出一句「莊上急事，連夜對帳」。
老卒見她氣度不凡、衣著華貴，沒有多盤問，抬手便放了行。
「老哥，怎的這般痛快就放了？」
身旁年少新卒年輕嘴碎，悄悄扯了扯老卒的衣袖，壓低聲音打趣，「這般深的夜，孤身婦人急匆匆出城，莫不是有什麼私密緣由？」
「就你話多，瞎揣測什麼。」
新卒揉著腦門，依舊不服氣。
比劃著名胳膊笑道：「先前那位娘子身後跟著一眾壯漢隨從，看著倒像是出門尋事的，哪像這位孤身一人。要說夜會私情，年歲氣場也不對啊。」
兩人低聲拌嘴間，側門處又湧來一行人，打斷了閒話。
來人皆是梨園伶人裝束，衣衫鞋襪尚且帶著幾分倉促凌亂，看著是臨時匆匆趕來。
為首一個年歲尚小、缺了顆門牙的小姑娘，一臉篤定，不停湊在身旁婆子耳邊低聲絮叨，語氣急切又認真。
「媽媽你只管放心，我絕不會看錯的。方才在城內藥鋪撞見的那個人，眉眼身形、身段氣度，定然就是齡官沒錯！」
白媽媽抬手虛按一把，示意她噤聲，上前對著守門兵爺欠身行禮，語氣謙和討饒：「兵爺行個方便，我等有急事出城尋人，勞煩通融一二。」
……
一出城門，青石板官道盡數斷絕，只剩坑窪泥濘的黃土野路。
騾車碾過軟土，顛簸晃蕩不止。
王熙鳳倚著車壁，一手牢攥包袱，一手扶穩車框，身姿依舊端的平整。
夜風穿簾吹動皂紗，輕輕拂曳，她閉著眼，將今日所有變故細細復盤，心底算盤打的雪亮。
賈珠自幼體弱斯文，從未吃過苦楚，被困荒郊廢窯兩日，定然受盡磋磨。
念及此，她心頭不禁又疼又氣。
疼的是世家嫡子落的這般境地，氣的是賈珠行事莽撞惹出禍端，更恨這幫亡命匪徒肆無忌憚、勒索拿捏。
只是她終究見過幾分世面，又是自小打男兒養著，面上不露分毫，只催著自己連夜兼程，務必趕在禍事滋生前辦妥一切。
車馬約莫行了半時辰，車夫在外壓低嗓音回稟：「奶奶，前頭便是永安渠地界，渠岸那片廢窯便是目的地。」
「前頭土路越發泥濘窄險，車子再難通行，只能在此落腳，步行前往。」
王熙鳳掀簾下車，夜風裹挾著渠水濕氣與野草腥涼撲面而來。
冷月鋪野，遠處幾座廢窯灰敗殘破，死寂伏在渠岸旁；身前永安渠水面暗沉如墨，連片蘆葦隨風簌簌作響，荒僻又詭秘。
王熙鳳眼底掠過一絲驚惶，深吸口氣後隨即慢慢斂去。
「你且在這等我一時半刻，還是按照原來商量的價錢。」
「奶奶你儘管放心。」
車夫拍著胸脯保證，「您儘管自去，我不見您回來的身影，也不好和平兒姑娘交代。」
王熙鳳點點頭，結清車資，抱緊包袱，孤身踏上野路。
草蔓碾折、夜露浸衣，裙擺鞋面盡數沾了濕涼泥濘，她只得一邊暗罵那群匪徒，一邊又執拗前行。
徒步半刻鐘，終於行至那約定的廢窯院前。
棍四爺早就等的不耐，見一人行來，當即跳出磚牆，大聲喚道：「可是榮國府來人？」