一隊騎兵率先出現，甲冑蒙著厚厚征塵，旌旗獵獵作響，一個「李」字大纛在日頭下泛著明晃晃的光芒。
騎兵之後是長長的步兵隊伍，步伐整齊，靴底踏在黃土官道上，錯亂揚起一片沉悶的聲響。再往後是押送的奴僕牛羊、裝載戰利品的輜重車隊，一輛接一輛綿延數里。
李泰忍不住踮起腳望去。
隊伍的最前方，棗紅馬上端坐著一老人。
他身形清瘦，披風已被風沙磨褪了顏色。。
雖經過一番整飭，但那風塵僕僕的臉上溝壑縱橫，顴骨被塞外的日光曬成深褐色，不似凱旋而來的將軍，卻更像是洗筆歸來的書生。
就是這位書生，貞觀四年以三千精騎夜襲陰山，滅東突厥，生擒頡利可汗；至今六十四歲高齡，仍深入荒漠高原兩千里，擊破吐谷渾，逼的伏允可汗敗死磧外。
戰功彪炳，不外如是。
房玄齡率先出列，整了整衣冠後深深一揖。
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「衛國公鞍馬勞頓，老夫奉旨相迎。」
老人下馬不如身後那群悍將利索，落地時膝蓋還微微晃了一晃，他很快穩住身形，朝房玄齡還了一禮。
「有勞房相久等。」
後又轉身朝李承乾和李泰拱手道：「太子殿下、越王殿下。」
李承乾主動上前一步，笑容罕見的溫和，「衛國公辛苦了，父皇已在宮中設宴，為老將軍接風洗塵。」
李泰也拱手還禮，口中只道一聲：「衛國公一路辛苦。」
他沒有過多言語，只是依舊盯著老人打量。
作為西海道行軍大總管，照理說眼前的老人是最有機會在過程中昧下寶物好酒、乃至樂師之人。
可他瞧著這位一把年紀依然為國出征的老將，想著奔襲千里的追擊戰役，心裡卻更多的是敬佩和感慨。
這便是李靖。
迎旌的隊伍緩緩入城時，鐃吹鼓奏之聲幾乎要把整座長安城都掀起來。
道路兩旁，人挨著人、肩擠著肩，閨閣女子、士人爭相擠在茶肆二樓憑欄而望，小兒坐在父親肩頭拍著手隨隊伍喊號。
歡呼聲從街頭傳到巷尾，從地面湧上閣樓，匯成一片巨大且喧囂的聲浪，連道旁柳枝上殘餘的白幡都被震的簌簌發顫。
這便是所向披靡的大唐雄師，這便是泱泱中華的大國氣派！
李泰騎在馬上一搖一晃，不遠不近的跟在李靖身後。
老將軍的披風被氣浪吹的向後揚起，露出甲冑下那截被日頭曬成深褐色的後頸，上面的筋絡清晰的凸著，如老樹的根須穩穩噹噹盤結在土面上。
連李泰面對如此聲浪的恭祝誇讚，都不禁有榮與焉，忍不住挺起了胸膛。
他從前的記憶里也有過凱旋的場面，裝備精良，隊列齊整，卻從來沒有哪一次像今日這般親身參與，讓他的胸口被什麼東西漲的滿滿的。
老將軍卻只是點頭微笑，並無一絲一毫的自矜之意。
沿途百姓遞送的糕餅飲水，乃至絹布銅板和擦汗的絹帕，李靖一概謝絕。
有個白髮老嫗跪在道旁，顫巍巍的舉著蒸餅往他馬前送，他也只是微微側身，拱手還禮，並不伸手去接。有他列身在前，凡是目之所及的兵士將領，也都有樣學樣，軍容依然肅整。
隊伍緩行至太廟時，日頭已升至中天。
此時廟門大開，煙氣從殿內裊裊溢出，檀香混著陳年的松脂氣味，在午後的熱氣里蒸騰著，濃的似一團雲霞。
廟前廣場也早已被禁軍清出場地，大塊的青石磚被內侍用水細細灑過，在烈日下泛著瑩潤的水光。
李靖在太廟前站定，侯君集、李道宗分立左右。
老將軍摘下頭盔，露出花白雜亂的鬢髮，在廟前的台階上緩緩跪下。甲冑的金屬片隨著他屈膝的動作發出一陣細碎的碰撞聲，似一隻老馬卸鞍時抖落身上的塵土。
「臣李靖，奉旨討伐吐谷渾。」
他的聲音在空曠的廣場上迴蕩，一字一句清晰入耳。
「自貞觀八年十二月受命出兵，歷經五月，轉戰數千里。破伏允於大非川，追至突倫川，伏允自盡，其子慕容順率眾歸降。今獻俘馘於太廟，以告先帝在天之靈。「
說完，深深叩首。
他出征時尚有太上皇安坐長安，歸來時只見靈牌懸於廟堂。
李泰輕嘆口氣，隨著儀仗隊伍重新轉向皇城，心中千思百轉，不知是何所想。
承天門城樓上，明黃色的傘蓋已經撐開。
《破陣樂》的旋律從銅管和皮鼓中噴薄而出，雄渾激昂，震的人耳膜發顫。
李世民站在城樓最高處，目光穿過層層人群，最終落在李靖身上。
「衛國公老當益壯，深入敵境千里，與異域揚我國威，朕心甚慰。」
皇帝陛下的聲音不高，卻借著城樓的迴響，清清楚楚的送到每個人耳中。
李靖再度拜首，動作恭謹，不見一絲倨傲。
「此乃陛下洪福，將士用命，臣不敢居功。」
……
禮事皆畢，皇帝陛下宣布大宴於宮中。
除了少部分高級將領外，普通士卒雖有酒肉，卻均是領了犒賞先行歸家。
等汗流浹背的李泰梳洗一番，隨著引導內侍穿過長廊，轉入殿中時，案几上已經擺滿了珍果酒釀。
頭一道便是御膳房久不出手的「渾羊歿忽」。
此菜式非大慶大宴不得出，乃是整羊腹中塞了一隻童子鵝，烤的要外皮金黃焦脆，剖開時需熱氣蒸騰，羊肉的濃香混著鵝肉的鮮甜一同湧出來，在殿內橫衝直撞，惹得人直吸鼻子。
再看席面上，主食與點心更是琳琅滿目。
御黃王母飯、單籠金乳酥、婆羅門輕高面，連餛飩都按節氣做出了二十四種形制和餡料，當真是花樣百出。
酒更是不必多說，除了上好的河東干和酒和宜城九醞以外，西域進貢的葡萄酒、波斯傳入的三勒漿，兩種在長安市面上都少見的稀罕物，今日卻流水般賜了下來。
李泰屁股剛落了坐，原本還喧鬧的殿中頓時安靜了一瞬，便見眾人紛紛起身，原是李靖到了。